Julho de 2022  |  Linda Armstrong  |  ✓  Revisão médica por: Fabio Iachetti, médico; Eva Södergren, PhD, mestrado em ciências

A síndrome alfa-gal é simplesmente estranha. Quanto mais aprendemos sobre ela, mais estranha ela se torna. Também conhecida como alergia a carne vermelha e alergia a picada de carrapato, a síndrome é uma reação alérgica ao alfa-gal, uma molécula de açúcar encontrada na carne de mamíferos como a carne bovina, suína, de veado, entre outras.^1-2 No entanto, esta reação, na verdade, começa com a picada de carrapato (ou possivelmente de um bicho-de-pé).^2-3

Ocorre da seguinte forma: O carrapato (ou bicho-de-pé) alimenta-se de um mamífero, como um veado, e ao fazê-lo, ingere o alfa-gal. Se picar um humano, pode transmitir o alfa-gal para a corrente sanguínea da pessoa.^2-3 Em algumas pessoas, isso desencadeia uma resposta imunológica quando a pessoa, mais tarde, ingere carne de mamíferos, o que pode causar sintomas moderados a graves e até mesmo fatais.²

Por isso, sim, é algo muito estranho, não é? No entanto, o que é realmente estranho é quando as pessoas apresentam estes sintomas, que podem incluir urticária, espirros, dor no estômago, diarreia, vômitos, náuseas e anafilaxia, entre muitos outros.²

Em vez de acontecer logo após a ingestão dos alimentos (como é o caso de muitas alergias relacionadas com alimentos), os sintomas da Síndrome Alfa-Gal geralmente ocorrem de três a seis horas após ingerir carne vermelha ou outros produtos derivados de mamíferos.² Embora os sintomas possam ocorrer a qualquer hora do dia, muitos pacientes acordam durante o sono devido aos sintomas causados pela carne que comeram horas antes.⁴ Por isso, esta resposta tardia pode dificultar a associação dos sintomas a algo que você comeu.

Além de ser bastante peculiar, a Síndrome Alfa-Gal é também relativamente desconhecida. Na verdade, ela não foi relatada até o final dos anos 2000.⁵ Portanto, é provável que algumas pessoas, incluindo médicos, ainda não estejam familiarizadas com esta síndrome. Assim, o diagnóstico pode ser complicado.⁶

No entanto, o número de pacientes continua aumentando e a pesquisa científica sobre esta nova condição, porém grave, continua. E, à medida que novas informações surgem, o “fator de estranheza” parece estar se multiplicando.⁶

Fatos sobre a Síndrome Alfa-Gal

Aqui estão 10 fatos recém-descobertos e/ou surpreendentes sobre a Síndrome Alfa-Gal, que podem ajudar você e seu médico a compreender e a determinar se e onde você pode ser testado.

(Para saber ainda mais sobre a síndrome alfa-gal, como sintomas, táticas para a redução da exposição e uma lista de produtos que podem conter alfa-gal, consulte nosso informativo Síndrome Alfa Gal).

1 A lista de sintomas da Síndrome Alfa-Gal parece estar ficando cada vez mais longa e alguns sintomas podem imitar os da Síndrome do Intestino Irritável (SII).⁷

Os sintomas da Síndrome Alfa-Gal podem variar de uma erupção cutânea pruriginosa e urticária até diarreia e anafilaxia.⁶ Na verdade, a anafilaxia ocorre em até 60% das pessoas com a síndrome.⁸ No entanto, de acordo com os resultados da pesquisa apresentada na reunião anual da American Academy of Allergy, Asthma & Immunology, alguns pacientes com Síndrome Alfa-Gal apresentam uma ampla gama de sintomas aparentemente novos, como os que envolvem os sistemas cardiovascular, emocional, nervoso e motor. Em particular, os pacientes da pesquisa relataram uma variedade de problemas de saúde mental, tais como ansiedade, depressão, fadiga, memória fraca, irritabilidade, distúrbios do sono etc.⁹

Além disso, os sintomas da Síndrome Alfa-Gal podem ser semelhantes aos da SII. De acordo com um estudo de 2021 no Journal of Gastroenterology, algumas pessoas com Síndrome Alfa-Gal apresentam apenas  sintomas gastrointestinais, como dor abdominal, náuseas e diarreia. Muitos destes sintomas coincidem com os da SII e 56% dos pacientes deste estudo atenderam aos critérios da SII com predominância da diarreia.⁷

Com base neste estudo e no fato de alguns médicos não estarem familiarizados com a Síndrome Alfa-Gal, é normal que os sintomas da Síndrome Alfa-Gal possam ser confundidos com os da SII.⁷ Tradução: seus problemas de estômago podem ser provocados por uma doença relacionada com carrapatos e não pela SII.

Uma forma de saber com certeza é solicitar ao seu médico um exame de sangue de IgE específico ou, mais especificamente, um exame de sangue de componentes. (Falaremos mais sobre isso mais tarde.) Juntamente com o seu histórico clínico e um exame físico, os exames de sangue podem ajudar seu médico a fazer um diagnóstico. 

2 Para a maioria dos pacientes em um estudo, foram necessários sete anos para obter um diagnóstico de Síndrome Alfa-Gal.¹⁰

Embora a informação sobre a Síndrome Alfa-Gal esteja disponível em muitas fontes de informação médica, tais como os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e a Asia Pacific Association of Allergy, Asthma and Clinical Immunology, a doença ainda é relativamente desconhecida.^1,5,10 Assim, não é surpreendente que um estudo tenha revelado que quase 80% dos pacientes que participaram tiveram dificuldades em encontrar um diagnóstico durante mais de sete anos.¹⁰ (Isso representa 2555 dias de sofrimento, não nos parece que isso seja algo divertido ou agradável.)

Além disso, a literatura médica revela que, ao tentar determinar a causa das suas doenças, alguns pacientes foram submetidos a cirurgias como remoção da vesícula biliar ou do apêndice e remoção parcial do pâncreas antes de finalmente receberem um diagnóstico de Síndrome Alfa-Gal.⁶ Além disso, de acordo com um artigo de 2017, os pacientes são mais propensos a descobrirem a Síndrome Alfa-Gal online, pelo rádio ou por meio de relações pessoais do que ao visitar a emergência de um hospital devido a anafilaxia.¹⁰

Essas estatísticas são particularmente preocupantes porque um simples exame de sangue , juntamente com um histórico clínico e um exame físico, pode ajudar um médico a diagnosticar a Síndrome Alfa-Gal. Na verdade, uma única consulta com o seu médico e uma coleta de sangue podem ajudar não só a poupar tempo e dinheiro que seriam gastos em especialistas e exames desnecessários, como também uma elevada carga de sofrimento.

3 Os testes cutâneos por puntura (TCP) não são eficazes para alfa-gal, e o exame de sangue é fundamental.¹¹

Considerando-se o tempo e o dinheiro que podem estar envolvidos na obtenção de um diagnóstico, o exame para a Síndrome Alfa-Gal é essencial. Não existe nenhum tratamento específico para a Síndrome Alfa-Gal, por isso, é vital receber um diagnóstico adequado para saber quais produtos e alimentos devem ser evitados. No entanto, é preciso realizar rapidamente o exame certo, e um teste cutâneo por puntura (prick test) provavelmente não é a opção correta. Na verdade, os prick tests com extratos de carne suína ou bovina não têm sido confiáveis na detecção de alfa-gal.¹¹

Em vez disso, peça ao seu médico um exame de sangue. Porém, ao invés de um exame de sangue para alérgenos inteiros, que ajuda os profissionais a detectar a presença ou não de alergias, um exame de componentes para o alfa-gal ajudará a identificar a molécula de açúcar específica que está provocando os sintomas. Além disso, os exames de componentes, por vezes, podem oferecer aos profissionais informações sobre a gravidade das reações de um indivíduo.

Os exames de componentes também podem ajudar o seu médico a distinguir entre pacientes com a Síndrome Gato-Porco e aqueles com a Síndrome Alfa-Gal. (Não, nós não inventamos isso. Leia mais sobre a Síndrome Gato-Porco no item nº 9.)

Dito isso, talvez não seja suficiente apenas solicitar um teste de alfa-Gal. É preciso ser muito específico para garantir a realização do exame correto. Você deve realizar um exame de IgE específico para o componente alfa-gal. (Além disso, seu médico pode realizar exames para carne bovina, carne suína, carne de veado, alfa-gal, IgE total e triptase para ajudar a desenvolver um diagnóstico claro.) Só o fato de o exame ter "alfa-gal" no nome não significa que é o certo. Os seguintes exames NÃO são recomendados para exames de IgE específico para alfa-gal: deficiência de alfa-galactosidase ou α-galactosidase A, ambos frequentemente utilizados para ajudar no diagnóstico da doença de Fabry (uma doença rara que envolve o metabolismo de gordura).¹²

4 Em todo o mundo, picadas de vários tipos de carrapatos (e potencialmente bichos-de-pé) podem causar Síndrome Alfa-Gal.^3,4,6

Inicialmente, esta síndrome estava associada ao carrapato Lone Star, que é encontrado principalmente no sudeste dos Estados Unidos.² No entanto, atualmente, a Síndrome Alfa-Gal já foi detectada em todos os continentes, exceto na Antártida e, pelo menos, oito espécies de carrapato foram associadas à condição como causadores suspeitos ou confirmados.⁵

Além disso, algumas espécies de carrapato já se estenderam além do seu habitat típico. Ou seja, à medida que hospedeiros como veados se deslocam entre diferentes territórios, os carrapatos que se encontram nestes animais também fazem estes percursos. Assim, graças aos diferentes padrões de utilização da terra, às alterações climáticas e ao aumento das populações de veados, os carrapatos, como os Lone Star, têm se espalhado. Por exemplo, anteriormente, o carrapato Lone Star era raro em Michigan, mas agora é o terceiro carrapato mais comum no estado.⁴ Além disso, um artigo de 2022 na Toronto Star revelou que o número de carrapatos está aumentando no Canadá devido ao aumento das temperaturas.¹³

Observe também que muitas picadas de carrapato passam despercebidas, particularmente dos carrapatos em estágio de larva. Embora estes carrapatos bebês sejam do tamanho de uma semente de papoula, podem ainda assim transmitir alfa-gal.⁴ Relatos recentes também sugerem que as picadas de bicho-de-pé, que são aracnídeos microscópicos (como aranhas) que podem ser encontrados em todo o mundo, também podem provocar Síndrome Alfa-Gal.^3,6,14

Se quiser saber algo realmente estranho, preste atenção: Novas pesquisas identificaram a reatividade cruzada entre proteínas de carrapatos e o veneno de vespas. Isto significa que algumas pessoas com Síndrome Alfa-Gal podem apresentar sensibilidade ao veneno de vespas.¹⁵ É verdade que os sintomas de alergia às vespas podem ser diferentes dos relacionados com o alfa-gal, mas este fato ilustra que podem existir algumas ligações bizarras e atualmente não descobertas entre carrapatos e insetos. 

5 O alfa-gal pode se esconder em alguns alimentos, produtos e artigos médicos.

As reações ao alfa-gal são tipicamente provocadas pela ingestão de carne e produtos derivados de carne de mamíferos como bois, porcos, cordeiros, coelhos, búfalos, bisões e cangurus.4 Além disso, como uma série de alimentos contém ingredientes à base de carne, estes podem conter alfa-gal. (Consulte nosso informativo Ficha técnica sobre o alpha-Gal para acessar uma lista bastante extensa de potenciais fontes de alfa-gal.) No entanto, o alfa-gal pode aparentemente esconder-se em lugares muito menos óbvios e, de certa forma, surpreendentes.

Pense, por exemplo, na gelatina. Em geral, é feita de colágeno da pele e/ou dos cascos de grandes mamíferos, por isso, pode conter alfa-gal. Assim, o alfa-gal pode estar escondido em gomas, marshmallows e gelatina.11 A gelatina também pode ser encontrada em suturas em catgut, lentes de contato derivadas de colágeno, xampu e algumas tintas de tatuagem.16-17

Se isto não for suficientemente estranho, o alfa-gal pode ser encontrado em várias vacinas, antivenenos e comprimidos (por exemplo, acetaminofeno, oxicodona, lisinopril e Oxycontin), e nas válvulas cardíacas de vacas e porcos, que, por vezes, são transplantadas em humanos.11

Além disso, alguns ingredientes feitos a partir de algas vermelhas, como a carragenina, também podem conter um tipo de alfa-gal. A carragenina é, por vezes, utilizada em cervejas, condimentos, fórmulas para lactentes, molhos para saladas e muito mais.18 Assim, evitar o alfa-gal não é assim tão fácil quanto deixar de comer hambúrgueres e cachorros-quentes.

6 O ensaio clínico de um medicamento para câncer levou à descoberta da Síndrome Alfa-Gal.⁴

A Síndrome Alfa-Gal foi descoberta por meio de ensaios clínicos de medicamentos de cetuximabe, que é um tratamento de anticorpos destinado ao tratamento de câncer colorretal e câncer da cabeça e pescoço que contém alfa-gal. Vários pacientes inscritos nos ensaios clínicos desenvolveram anafilaxia ou urticária após a primeira dose de cetuximabe. Esta misteriosa reação levou a uma investigação mais aprofundada e, mais tarde, à identificação da síndrome em meados dos anos 2000.⁴

7 Algumas pessoas poderiam desenvolver sintomas não só ao ingerir carne, mas também ao inalar fumaça da carne que está sendo preparada.⁶

Tal como alguns indivíduos com alergia aos frutos do mar, as pessoas com sensibilidade ao alfa-gal também relataram sintomas após a inalação de fumaça de carne de mamíferos que está sendo cozida.^6,19 Ou seja, além de desenvolverem sintomas depois de ingerir carne, algumas pessoas apresentam sintomas após a inalação de fumaça de carne. Loucura isso, não acha?

8 Exercício físico, álcool, picadas recentes de carrapatos e anti-inflamatórios não esteroidais (AINE) podem aumentar o risco e/ou a gravidade.^11,20

Para pacientes com Síndrome Alfa-Gal, existem vários cofatores que podem aumentar ainda mais o risco de uma reação ou a gravidade dos sintomas após a exposição ao alfa-gal. Estes fatores de risco incluem atopia (ou seja, uma tendência genética para desenvolver doenças alérgicas), consumo de álcool, exercício físico, idade e utilização de medicamentos.²⁰ Outros fatores que podem aumentar o risco incluem a utilização de medicamentos anti-inflamatórios não esteroidais (AINE), que incluem aspirina (p.ex., Bayer), ibuprofeno (p.ex., Advil), naproxeno (p.ex., Aleve) e celecoxibe (Celebrex).¹¹ As fontes destas informações não forneceram mais detalhes sobre como, exatamente, estes aspetos afetam o risco. No entanto, esta é apenas uma das muitas áreas desta síndrome estranha que precisa de mais investigação.

Da mesma forma, enquanto uma única picada de carrapato pode desencadear esta síndrome, outras picadas podem aumentar a sensibilidade de uma pessoa ao alfa-gal.⁶ Felizmente, o oposto é verdade. De acordo com informações da Mayo Clinic, os sintomas podem diminuir ou até mesmo desaparecer com o tempo se os indivíduos com sensibilidade não forem mais picados por carrapatos portadoras de alfa-gal.²¹

9 Embora pareça totalmente inventada, a Síndrome Gato-Porco é real e, por vezes, é confundida com a Síndrome Alfa-Gal.²²

Por falar em síndromes estranhas: a Síndrome Gato-Porco é uma reação alérgica rara a uma proteína que pode ser encontrada no pelo de gato e na carne suína.²² Na verdade, trata-se de um tipo de reatividade cruzada, que ocorre quando o sistema imunológico identifica as proteínas de uma substância (p.ex., pólen) e as proteínas de outra (p.ex., uma fruta ou vegetal) como sendo semelhantes.²³ Quando a pessoa entra em contato com qualquer uma destas, o sistema imunológico pode criar sintomas semelhantes aos das alergias.

Os sintomas da Síndrome Gato-Porco variam de urticária a anafilaxia, o que significa que alguns sintomas coincidem com os da Síndrome Alfa-Gal.²² Além disso, uma vez que ambas as condições podem envolver reações à carne suína, é possível que ocorram diagnósticos incorretos destas condições. Se você acha que pode ter um desses problemas relacionados à carne de porco, peça ao seu médico um exame de sangue de componente para identificar as peculiaridades da carne de porco. 

10 Definitivamente existem porcos não transmissores de alfa-gal.²⁴

Quase no topo da lista de fatos estranhos encontram-se os porcos livres de alfa-Gal (GalSafe), que de acordo com um artigo recente na Allergic Living, são uma nova raça de porcos que foram genomicamente alterados para eliminar o alfa-gal. Isto não significa simplesmente que aqueles que sofrem da síndrome podem voltar a comer costeletas de porco e bacon. Também significa que, uma vez que estes porcos podem ser usados para outros fins, esses produtos finais podem estar disponíveis, no futuro, para as pessoas com Síndrome Alfa-Gal.²⁴

Por exemplo, usar porcos GalSafe em vez de porcos tradicionais para desenvolver medicamentos e transplantes de órgãos e tecidos pode, teoricamente, fazer com que estejam isentos de alfa-gal. Além disso, se os fabricantes algum dia optarem por derivados de porcos GalSafe para fazer produtos como gelatina, medicamentos, entre outros, estes itens podem ser seguros para as pessoas com Síndrome Alfa-Gal.²⁴

Você tem Síndrome Alfa-Gal?

Em termos de condições médicas, a Síndrome Alfa-Gal é a mais excêntrica possível. Porém, na verdade, não é assunto para brincadeiras, especialmente se você tiver sintomas.

Piadas à parte, a melhor maneira de determinar se você desenvolveu a Síndrome Alfa-Gal é conversar com o seu médico e pedir um tipo especial de exame de sangue: um exame de sangue de IgE específico para o componente alfa-gal. Praticamente todos os médicos podem solicitar este exame para você. 

Antes da consulta, preencha o nosso teste de sintomas, que irá gerar um perfil de sintomas que você poderá mostrar ao seu médico para decidir se um exame de sangue de IgE específico é adequado para você.

Por fim, busque informações adicionais sobre alergias na nossa seção Vivendo com alergias e em nosso informativo Fichas técnicas sobre alérgenos. Siga-nos no Facebook, Instagram e YouTube para se manter atualizado sobre as informações mais recentes.