Juli 2022  |  Linda Armstrong  |  ✓  Medizinisch geprüft von: Fabio Iachetti, MD; Eva Södergren, PhD, MSc

Das Alpha-Gal-Syndrom ist einfach seltsam. Und je mehr wir darüber erfahren, desto seltsamer scheint es zu werden. Das Syndrom ist auch bekannt als Allergie auf rotes Fleisch. Es handelt sich dabei um eine allergische Reaktion auf Alpha-Gal, ein Zuckermolekül, das in Fleisch von Säugetieren wie etwa in Rindfleisch, Schweinefleisch, Wild usw. zu finden ist.^1-2 Tatsächlich beginnt diese Reaktion aber mit einem Stich von einer Zecke (oder eventuell einer Milbe).^2-3

Und so läuft es ab: Die Zecke (oder Milbe) nährt sich an einem Säugetier wie etwa einem Hirsch und nimmt dabei Alpha-Gal auf. Wenn sie dann einen Menschen sticht, kann das Alpha-Gal in den Blutkreislauf des Menschen gelangen.^2-3 Bei einigen Menschen löst dies später eine Immunantwort aus, wenn sie Säugetierfleisch zu sich nehmen, was zu leichten bis schweren und sogar lebensbedrohlichen Symptomen führen kann.²

Wie man sieht, ist die ganze Sache ziemlich seltsam, oder? Was aber wirklich merkwürdig ist: Wann die Symptome auftreten, darunter u. a. Nesselsucht, Niesen, Magenschmerzen, Durchfall, Erbrechen, Übelkeit und Anaphylaxie.²

Bei vielen lebensmittelbedingten Allergien treten die Symptome unmittelbar nach dem Verzehr auf. Die Symptome des Alpha-Gal-Syndroms hingegen treten in der Regel erst drei bis sechs Stunden nach dem Verzehr von rotem Fleisch oder anderen Säugetierprodukten auf.² Zwar können sich die Symptome zu jeder Tageszeit zeigen, allerdings ist es häufig so, dass Betroffene nachts von den Symptomen aufwachen, die durch das Fleisch verursacht werden, das sie Stunden zuvor gegessen haben.⁴ Aufgrund dieser verzögerten Reaktion werden die Symptome daher nicht unbedingt mit etwas in Verbindung gebracht, das man zu sich genommen hat.

Das Alpha-Gal-Syndrom ist nicht nur ziemlich merkwürdig, sondern auch relativ unbekannt. Tatsächlich wurde das erste Mal Ende der 2000er-Jahre darüber berichtet.⁵ Daher ist es wahrscheinlich, dass einige Menschen – auch Ärzte – noch nicht wirklich damit vertraut sind. Eine Diagnose kann somit schwierig sein.⁶

Dennoch steigt die Zahl der Betroffenen weiter, und auch die wissenschaftliche Forschung zu diesem neuartigen, aber ernstzunehmenden Krankheitsbild wird weiter fortgesetzt. Und mit jeder neuen Information scheint sich der „Merkwürdigkeitsfaktor“ zu multiplizieren.⁶

Fakten über das Alpha-Gal-Syndrom

Hier sind 10 neue und/oder überraschende Fakten über das Alpha-Gal-Syndrom, die Ihnen ein besseres Verständnis vermitteln sollen und Ihnen und Ihrem Arzt dabei helfen können, zu entscheiden, ob Sie getestet werden sollten.

(Um noch mehr über das Alpha-Gal-Syndrom zu erfahren, einschließlich über Symptome, Maßnahmen zur Reduzierung der Exposition und eine Liste von Dingen, die Alpha-Gal enthalten können, sehen Sie sich unser Datenblatt zum Alpha-Gal-Syndrom an.)

1. Die Liste der Symptome des Alpha-Gal-Syndroms scheint immer länger zu werden. Zudem können einige Symptome jene des Reizdarmsyndroms (RDS) imitieren.⁷

Die Symptome des Alpha-Gal-Syndroms reichen von juckenden Hautausschlägen und Nesselausschlägen bis hin zu Durchfall und Anaphylaxie.⁶ Eine Anaphylaxie tritt bei bis zu 60 Prozent der betroffenen Patienten auf.⁸ Laut Umfrageergebnissen, die beim American Academy of Allergy, Asthma & Immunology Annual Meeting vorgestellt wurden, sind bei einigen Alpha-Gal-Syndrom-Patienten jedoch eine Reihe von scheinbar neuen Symptomen zu beobachten, z. B. solche, die das Herz-Kreislauf- und Nervensystem sowie das emotionale und motorische System betreffen. Die befragten Patienten berichteten insbesondere über ein breites Spektrum an psychischen Problemen wie z. B. Angstzustände, Depression, Müdigkeit, Gedächtnisprobleme, Reizbarkeit, Schlafstörungen usw.⁹

Darüber hinaus können Alpha-Gal-Symptome denen des RDS sehr ähnlich sein. Laut einer Studie aus dem Jahr 2021, die im Journal of Gastroenterology veröffentlicht wurde, treten bei einigen Menschen mit Alpha-Gal-Syndrom nur gastrointestinale Symptome wie Bauchschmerzen, Übelkeit und Durchfall auf. Viele dieser Symptome überschneiden sich mit denen des RDS und 56 Prozent der Patienten in dieser Studie erfüllten die Kriterien für ein RDS mit überwiegendem Auftreten von Durchfall.⁷

Angesichts der Ergebnisse dieser Studie und der Tatsache, dass einige Ärzte nicht mit dem Alpha-Gal-Syndrom vertraut sind, ist es verständlich, dass die Symptome des Alpha-Gal-Syndroms mit denen des RDS verwechselt werden können.⁷ Das bedeutet: Ihre Bauchbeschwerden könnten nicht durch das RDS, sondern durch eine Zecken verursachte Erkrankung ausgelöst werden.

Um sich Gewissheit zu verschaffen, können Sie Ihren Arzt um einen Bluttest auf spezifisches IgE bzw. einen Komponententest bitten. (Mehr dazu später.) Zusammen mit Ihrer Krankengeschichte und einer körperlichen Untersuchung können Bluttests Ihrem Arzt dabei helfen, eine Diagnose zu stellen. 

2. Bei der Mehrheit der Patienten in einer Studie dauerte es sieben Jahre, bis das Alpha-Gal-Syndrom diagnostiziert wurde.¹⁰

Obwohl viele medizinische Informationsquellen, wie z. B. die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) und die Asia Pacific Association of Allergy, Asthma and Clinical Immunology, Informationen über das Alpha-Gal-Syndrom bereitstellen, ist die Erkrankung noch relativ unbekannt.^1,5,10 Es überrascht daher nicht, dass eine Studie ergab, dass es bei fast 80 Prozent der Patienten über sieben Jahre dauerte, bis endlich eine Diagnose gestellt wurde.¹⁰ (Das sind 2.555 Tage Leiden – und daran ist wirklich überhaupt nichts spaßig.)

Darüber hinaus wird in der medizinischen Literatur darüber berichtet, dass einige Patienten sich zur Ermittlung der Ursache ihrer Beschwerden einer explorativen Operation unterzogen, die Gallenblase oder den Blinddarm entfernen ließen bzw. die Bauchspeicheldrüse teilweise entfernen ließen, bevor sie schließlich die Diagnose Alpha-Gal-Syndrom erhielten.⁶ Einer Arbeit aus dem Jahr 2017 zufolge erfahren Patienten eher online, im Radio oder durch Bekannte von Alpha-Gal als durch den Besuch in einer Notaufnahme im Falle einer Anaphylaxie.¹⁰

Diese Statistiken sind vor allem deshalb besorgniserregend, da ein einfacher Bluttest zusammen mit einer Beurteilung der Krankengeschichte und einer körperlichen Untersuchung für einen Arzt ausreichend sein kann, um das Alpha-Gal-Syndrom zu diagnostizieren. Tatsächlich ist es so, dass ein einziger Besuch bei Ihrem Arzt und eine Blutabnahme Ihnen nicht nur eine Menge an Zeit und Geld ersparen können, die Sie sonst für Spezialisten und unnötige Tests investiert hätten, sondern auch viel Leid.

3. Haut-Pricktests sind für den Nachweis von Alpha-Gal nicht geeignet, wohingegen Blutuntersuchungen von größter Bedeutung sind.¹¹

Angesichts dessen, wie viel Zeit und Geld es kosten kann, bis eine Diagnose gestellt wird, ist das Testen auf das Alpha-Gal-Syndrom von entscheidender Bedeutung. Da es keine explizite Behandlung für das Alpha-Gal-Syndrom gibt, ist es umso wichtiger, eine korrekte Diagnose zu erhalten, um zu wissen, welche Produkte und Lebensmittel vermieden werden müssen. Es muss jedoch direkt der richtige Test durchgeführt werden – und ein Haut-Pricktest ist wahrscheinlich nicht die richtige Testmethode. Tatsächlich waren Haut-Pricktests mit Schweinefleisch- oder Rindfleischextrakten beim Nachweis von Alpha-Gal unzuverlässig.¹¹

Fragen Sie einfach Ihren Arzt nach einem Bluttest. Aber anstelle eines Bluttests auf Allergenextrakte, der Ärzten dabei hilft, Allergien zu bestätigen oder auszuschließen, kann ein Alpha-Gal-Komponententest durchgeführt werden, mit dem das spezifische Zuckermolekül lokalisiert werden kann, das die Symptome verursacht. Darüber hinaus können Komponententests Ärzten manchmal Aufschluss über den Schweregrad der Reaktionen einer Person geben.

Zudem können sie dabei helfen, zwischen Patienten mit Katzen-Schweinefleisch-Syndrom, auch „Pork-Cat Syndrome“ genannt, und Patienten mit Alpha-Gal-Syndrom zu unterscheiden. (Nein, das haben wir uns nicht ausgedacht. Unter Punkt Nr. 9 können Sie mehr über das Katzen-Schweinefleisch-Syndrom erfahren.)

Allerdings reicht es vielleicht nicht aus, nur nach einem Alpha-Gal-Test zu fragen. Sie müssen sehr genau sein, damit auch sicher der richtige Test durchgeführt wird. Sie wollen einen für Alpha-Gal spezifischen IgE-Komponententest. (Zusätzlich kann Ihr Arzt Tests auf Rindfleisch, Schweinefleisch, Lammfleisch, Alpha-Gal, Gesamt-IgE und Tryptase anordnen, um eine eindeutige Diagnose stellen zu können.) Und nur weil ein Test „Alpha-Gal“ im Namen hat, heißt das nicht, dass es auch der richtige ist. Die folgenden Tests werden für spezifische IgE-Tests auf Alpha-Gal NICHT empfohlen: Tests zum Nachweis eines Alpha-Galactosidase- bzw. α-Galactosidase-A-Mangels, die oftmals verwendet werden, um die Diagnose von Morbus Fabry (eine seltene Fettstoffwechselerkrankung) zu unterstützen.¹²

4. Stiche von verschiedenen Arten von Zecken (und möglicherweise auch Milben) auf der ganzen Welt können das Alpha-Gal-Syndrom auslösen.^3,4,6

Anfangs wurde dieses Syndrom mit der Zecke Amblyomma americanum in Verbindung gebracht, die vor allem im Südosten der USA zu finden ist.² Inzwischen wurde jedoch über Fälle des Alpha-Gal-Syndroms auf allen Kontinenten außer der Antarktis berichtet und es wurden mindestens acht Zeckenarten als bestätigte oder vermutete Auslöser der Erkrankung identifiziert.⁵

Außerdem haben sich zumindest einige Zeckenarten über ihre heimatlichen Gefilde hinaus ausgebreitet. Das heißt, wenn Wirte wie z. B. Hirsche in andere Gebiete umsiedeln, werden sie von den Zecken begleitet. Es ist den unterschiedlichen Flächennutzungsarten, dem Klimawandel und den zunehmenden Wildpopulationen zu verdanken, dass sich Zeckenarten wie die Amblyomma americanum ausgebreitet haben. So war die Amblyomma americanum in Michigan früher nur selten anzutreffen, heute jedoch ist sie die dritthäufigste Zeckenart in diesem Bundesstaat.⁴ Zudem wurde in einem Artikel der Toronto Star aus dem Jahr 2022 darüber berichtet, dass sich diese Zecke aufgrund steigender Temperaturen auch in Kanada immer weiter ausbreitet.¹³

Zu beachten ist auch, dass viele Zeckenstiche unbemerkt bleiben, insbesondere bei Zeckenlarven. Obwohl diese „Baby-Zecken“ die Größe eines Mohnsamens haben, können sie bereits Alpha-Gal übertragen.⁴  Außerdem geht aus jüngsten Berichten hervor, dass Bisse von Milben, bei denen es sich um mikroskopisch kleine Arachniden (wie Spinnen) handelt und die auf der ganzen Welt zu finden sind, ebenfalls das Alpha-Gal-Syndrom auslösen können.^3,6,14

Wollen Sie nun noch etwas wirklich Seltsames hören? Neue Forschungen haben ergeben, dass eine Kreuzreaktivität zwischen Zeckenproteinen und Wespengift besteht. Das bedeutet, dass einige Menschen mit Alpha-Gal-Syndrom gegen Wespengift sensibilisiert sein könnten.¹⁵ Natürlich können die Symptome einer Wespenallergie ganz anders sein als die in Verbindung mit Alpha-Gal auftretenden Symptome, aber diese Tatsache zeigt, dass einige bizarre und derzeit unentdeckte Zusammenhänge zwischen Zecken und Insekten existieren könnten. 

5. Alpha-Gal kann sich in einigen Lebensmitteln, Produkten und medizinischen Artikeln verstecken, von denen Sie es sicher nicht gedacht hätten.

Alpha-Gal-Reaktionen werden üblicherweise durch den Verzehr von Fleisch und Fleischprodukten von Säugetieren wie Rindern, Schweinen, Lämmern, Kaninchen, Büffeln, Bisons und Kängurus ausgelöst.4 Da unzählige Lebensmittel Zutaten auf Fleischbasis enthalten, können sie somit auch Alpha-Gal enthalten. (In unserem Alpha-Gal-Datenblatt finden Sie eine relativ umfangreiche Liste potenzieller Alpha-Gal-Quellen.) Alpha-Gal kann sich aber scheinbar auch dort verstecken, wo es weit weniger offensichtlich ist – und irgendwie erstaunlich.

Nehmen wir beispielsweise Gelatine. Diese besteht üblicherweise aus Kollagen, das aus der Haut und/oder den Hufen großer Säugetiere stammt, und kann somit Alpha-Gal enthalten. Das bedeutet, dass Alpha-Gal in gelatinehaltigen Fruchtgummis, Marshmallows und Gelees versteckt sein kann.11 Zudem ist Gelatine auch in Catgut-Nahtmaterial, kollagenbasierten Kontaktlinsen, Shampoos und einigen Tätowierfarben zu finden.16-17

Und als ob das alles noch nicht merkwürdig genug wäre, kann Alpha-Gal zudem in verschiedenen Impfstoffen, Antiveninen (Gegengiften) und medizinischen Tabletten (z. B. Paracetamol, Oxycodon, Lisinopril und Oxycontin) sowie in Herzklappen aus Rinder- und Schweinegewebe, die manche Menschen als Transplantat erhalten, enthalten sein.11

Darüber hinaus können auch einige Inhaltsstoffe aus Rotalgen, wie z. B. Carrageen, eine Art von Alpha-Gal enthalten. Carrageen wird manchmal in Bier, Gewürzen, Säuglingsanfangsnahrung, Salatdressings und vielem mehr verwendet.18 Alpha-Gal lässt sich also nicht so einfach vermeiden wie Burger und Hotdogs.

6. Studien zu einem Krebsmedikament führten zur Entdeckung des Alpha-Gal-Syndroms.⁴

Das Alpha-Gal-Syndrom wurde in Arzneimittelstudien zu Cetuximab entdeckt. Dabei handelt es sich um einen Alpha-Gal enthaltenden Antikörperwirkstoff zur Behandlung von Darmkrebs (kolorektales Karzinom) und Krebs im Kopf-Hals-Bereich. Bei einer Reihe von Patienten, die an diesen klinischen Studien teilnahmen, trat nach der ersten Dosis Cetuximab eine Anaphylaxie oder Nesselsucht auf. Diese mysteriöse Reaktion wurde daraufhin weiter untersucht und Mitte der 2000er-Jahre wurde letztendlich das Alpha-Gal-Syndrom identifiziert.⁴

7. Bei manchen Menschen treten nicht nur dann Symptome auf, wenn sie Fleisch essen, sondern auch, wenn sie die beim Kochen von Fleisch entstehenden Dämpfe einatmen.⁶

Ähnlich wie bei einigen Personen mit einer Schalentierallergie haben auch Personen, die gegen Alpha-Gal sensibilisiert sind, über Symptome nach dem Einatmen von Dämpfen von gekochtem Säugetierfleisch berichtet.^6,19 Das heißt, bei manchen Menschen treten nicht nur Symptome nach dem Verzehr von Fleisch auf, sondern auch nach dem Einatmen von Fleischdämpfen. Verrückt, nicht wahr?

8. Körperliche Belastung, Alkohol, kürzliche Zeckenstiche und nichtsteroidale Entzündungshemmer bzw. Antirheumatika (NSAR) können das Risiko und/oder den Schweregrad erhöhen.^11,20

Bei Patienten mit Alpha-Gal-Syndrom gibt es mehrere Co-Faktoren, die das Risiko für eine Reaktion oder den Schweregrad der Symptome bei einer Exposition gegenüber Alpha-Gal weiter erhöhen können. Zu diesen Risikofaktoren gehören Atopie (d. h. eine genetische Neigung zu allergischen Erkrankungen), Alkoholkonsum, körperliche Belastung, Alter und die Anwendung von Medikamenten.²⁰ Ein weiterer Faktor, der das Risiko erhöhen kann, ist die Anwendung nichtsteroidaler Antirheumatika (NSAR), zu denen Aspirin (z. B. Bayer), Ibuprofen (z. B. Advil), Naproxen (z. B. Aleve) und Celecoxib (Celebrex) gehören.¹¹ Die Quellen dieser Informationen stellen allerdings keine näheren Angaben darüber bereit, wie genau diese Aspekte das Risiko beeinflussen. Dies ist aber nur einer von vielen Bereichen dieses seltsamen Syndroms, die weiterer Forschung bedürfen.

So wie ein einzelner Zeckenstich dieses Syndrom auslösen kann, so können weitere Stiche die Empfindlichkeit einer Person gegenüber Alpha-Gal weiter erhöhen.⁶ Glücklicherweise lässt sich diese Aussage aber auch umkehren. Angaben der Mayo Klinik zufolge  können die Symptome im Laufe der Zeit nachlassen oder gar ganz verschwinden, wenn es bei sensibilisierten Personen zu keinen weiteren Stichen von Zecken kommt, die Alpha-Gal übertragen.²¹

9. Obwohl es völlig erfunden klingt, ist das Katzen-Schweinefleisch-Syndrom real und wird manchmal mit dem Alpha-Gal-Syndrom verwechselt.²²

Apropos verrückte Syndrome: Das Katzen-Schweinefleisch-Syndrom ist eine seltene allergische Reaktion auf ein Protein, das sowohl in Hautschuppen von Katzen als auch in Schweinefleisch vorkommt.²² Es handelt sich dabei um eine Art Kreuzreaktivität. Das heißt, das körpereigene Immunsystem nimmt die Proteine in einer Substanz (z. B. Pollen) und die Proteine in einer anderen Substanz (z. B. Obst oder Gemüse) als ähnlich wahr.²³ Wenn die betroffene Person mit einer dieser beiden Substanzen in Kontakt kommt, kann das Immunsystem allergieähnliche Symptome auslösen.

Die Symptome des Katzen-Schweinefleisch-Syndroms variieren von Nesselausschlag bis Anaphylaxie, was bedeutet, dass sich einige Symptome mit denen des Alpha-Gal-Syndroms überschneiden.²² Da es bei beiden Syndromen zu Reaktionen auf Schweinefleisch kommen kann, sind Fehldiagnosen dieser Erkrankungen möglich. Wenn Sie glauben, dass Sie eines dieser Probleme mit Schweinefleisch haben, fragen Sie Ihren Arzt nach einem entsprechenden Komponententest um Ihre Erkrankung durch Schweinefleisch zu ermitteln. 

10. Alpha-Gal-freie Schweine sind der neueste Trend.²⁴

Ganz oben auf der Liste der merkwürdigen Fakten stehen GalSafe-Schweine, bei denen es sich laut einem Artikel, der kürzlich von Allergic Living veröffentlicht wurde, um eine neue Rasse von Schweinen handelt, die genomisch so verändert wurden, dass sie keine Alpha-Gal-Träger sind. Das bedeutet nicht nur, dass Betroffene wieder Koteletts und Speck essen können. Da diese Schweine möglicherweise auch für andere Zwecke verwendet werden können, bedeutet es auch, dass Personen mit Alpha-Gal-Syndrom zukünftig entsprechende Endprodukte zur Verfügung stehen könnten.²⁴

Beispielsweise könnten GalSafe-Schweine anstelle von traditionellen Mastschweinen verwendet werden, um Medikamente und Organ- sowie Gewebetransplantate herzustellen, die theoretisch frei von Alpha-Gal sind. Wenn Hersteller sich eines Tages für GalSafe-Schweineprodukte entscheiden, um Dinge wie Gelatine, Medikamente und vieles mehr herzustellen, sind diese Artikel auch für diejenigen mit Alpha-Gal-Syndrom wieder sicher.²⁴

Haben Sie das Alpha-Gal-Syndrom?

Was die medizinischen Umstände angeht, ist das Alpha-Gal-Syndrom einfach sehr verrückt. In Wirklichkeit ist es aber alles andere als verrückt, besonders wenn Sie Symptome haben.

Aber Spaß beiseite, am besten lässt sich feststellen, ob Sie am Alpha-Gal-Syndrom leiden, wenn Sie mit Ihrem Arzt sprechen und eine spezielle Art von Bluttest durchführen lassen: ein für Alpha-Gal spezifischer IgE-Komponententest. Fast jeder Arzt kann diesen Test für Sie anfordern. 

Bevor Sie einen Termin bei Ihrem Arzt vereinbaren, können Sie unseren Symptomtracker nutzen, um ein umfassendes Profil zu erstellen, das Sie zusammen mit Ihrem Arzt besprechen können, um zu entscheiden, ob ein Bluttest auf spezifisches IgE das Richtige für Sie ist.

Zudem können Sie weitere Informationen zu Allergien in unserem Abschnitt Leben mit Allergien und in unseren Allergen-Infoblättern nachschlagen. Folgen Sie uns auch auf Facebook, Instagram und YouTube, um immer auf dem Laufenden zu bleiben.