Es posible que sus síntomas no estén causados por una alergia. Hay numerosos factores, como rinitis no alérgica, intolerancia a los alimentos, etc., que pueden desencadenar síntomas. Si no padece alergia, es posible que los métodos de alivio, como los antihistamínicos, no le resulten eficaces. Por eso, es importante hacerse las pruebas.

• Podría tratarse de una rinitis no alérgica, en lugar de una alergia. Síntomas como la congestión o el goteo nasal, los estornudos, la tos, etc., podrían deberse a una rinitis no alérgica, que puede desencadenarse por factores como las comidas picantes, las infecciones virales, las bebidas alcohólicas, los medicamentos, el polvo, el humo, los perfumes, los cambios de humedad, etc.³ De hecho, se calcula que el 50 % de los pacientes con síntomas de rinitis (también conocida como fiebre del heno) podrían no padecer rinitis alérgica. En los pacientes con rinitis no alérgica, los antihistamínicos podrían no tener ningún efecto a la hora de aliviar los síntomas. Además, según un estudio, dos tercios de los pacientes que tomaban con frecuencia antihistamínicos con acción sedante baja dieron negativo en inmunoglobulina E (IgE) específica.⁴

• En lugar de una alergia alimentaria, es posible que se trate de una intolerancia alimentaria. Las alergias alimentarias y las intolerancias alimentarias suelen confundirse.⁵ Las primeras afectan al sistema inmunitario y pueden incluir síntomas como urticaria, estornudos, picor en los ojos o la nariz, vómitos, retortijones, diarrea,anafilaxia y otros.^5,6 Una intolerancia o sensibilidad alimentaria se produce cuando una persona tiene dificultades para digerir un determinado alimento. Entre los síntomas pueden estar gases intestinales, dolor abdominal o diarrea.⁵ Un análisis de sangre de IgE específica para detectar alergias puede ayudar a su médico a determinar qué trastorno relacionado con los alimentos padece.  

Para aliviar los síntomas, es útil conocer su causa a fin de elaborar un plan de tratamiento adecuado. Si, como la mayoría de las personas, es alérgico a más de una sustancia, es posible que pueda reducir o eliminar los síntomas manteniéndose por debajo de su umbral de síntomas.⁸

• Entre el 70 y el 80 % de las personas que padecen alergia tienen sensibilidad a múltiples alérgenos.⁷ En algunas, los síntomas solo aparecen cuando se exponen a dos o más agentes a los que son alérgicos al mismo tiempo. Al limitar la exposición a uno o varios de sus alérgenos y reducir la carga total de alérgenos, es posible que puedan controlar mejor sus síntomas y reducir la necesidad de tratamientos farmacológicos.⁸ Por ejemplo, si una persona es alérgica a los ácaros del polvo, al pólen de amaranto y a la caspa de las mascotas, limitar su exposición a las mascotas durante la temporada de polen podría aliviar los síntomas de la fiebre del heno estacional.

• Entender cuáles son los agentes desencadenantes alérgicos puede ayudar al tratamiento. Según un informe publicado en la revista Journal of the American Board of Family Medicine, conocer los factores desencadenantes específicos de la alergia (especialmente si se padece asma) puede ayudar a orientar el tratamiento mediante la evitación de alérgenos, los tratamientos farmacológicos y la inmunoterapia.⁹ 

Las alergias son dinámicas, en el sentido de que pueden desarrollarse y cambiar a lo largo de la vida. Identificar los desencadenantes actuales puede ayudarle a prevenir una reacción grave.

• La alergia puede variar con el tiempo. De hecho, a veces la alergia desaparece y vuelve años después.² Por ejemplo, según la organización Food Allergy Research & Education, aunque algunos niños padecen alergia al marisco, el 60 % de los pacientes alérgicos experimentan sus primeras reacciones en edad adulta.¹⁰

• Los síntomas leves pueden volverse graves. Aunque los síntomas de las alergias alimentarias varían de leves a graves, pueden fluctuar. Por ejemplo, un alimento que haya provocado síntomas leves en una ocasión puede causar síntomas más graves, como anafilaxia, en otro momento.¹¹

 Los análisis de sangre para detectar la sensibilización alérgica pueden presentar varias ventajas con respecto a las pruebas cutáneas. Para completar el espacio en blanco, tenga en cuenta al menos uno de los siguientes datos.

• Según algunos estudios, las pruebas de punción cutánea no son fiables para detectar la sensibilización a determinados alérgenos. Si se sospecha de una posible {f1}alergia alimentaria{/f1}, la {f2}precisión predictiva positiva general de las pruebas de punción cutánea es inferior al 50 %{/f2}.{f3}12{/f3} Además, en pacientes con {f4}alergia a los frutos secos{/f4}, la tasa de detección mediante punción cutánea es de solo el 56 %, en comparación al 71 % de precisión que ofrecen los análisis de sangre de IgE específica.{f5}13{/f5} Cuando se trata de diagnosticar {f6}el síndrome de alfa-gal{/f6} (que puede causar una reacción potencialmente mortal a la carne roja y otros productos de mamíferos), las pruebas de punción cutánea con extractos de carne de cerdo o de ternera no han resultado fiables.{f7}14-16{/f7}

• Puede ser preferible una única extracción de sangre frente a las 10 a 50 punciones de una prueba cutánea. En una prueba cutánea, el profesional sanitario utiliza una aguja fina para pinchar la piel entre 10 y 50 veces con diferentes alérgenos. También puede colocar gotitas de alérgenos sobre su piel y luego rascarlas para favorecer que los alérgenos penetren en ella.¹⁷ Para algunas personas, una simple extracción de sangre puede resultar más cómoda que una prueba cutánea.

• A diferencia de las pruebas de provocación cutánea, un amplio abanico de profesionales sanitarios (no solo un alergólogo) puede solicitar un análisis de sangre para detectar alergias. Aunque el riesgo es bajo, las pruebas cutáneas pueden provocar una reacción anafiláctica. Dado el riesgo de reacciones graves, las pruebas cutáneas solo las realizan profesionales capacitados tanto en la realización de la prueba como en la interpretación de sus resultados. (Por lo tanto, lo habitual es que las pruebas cutáneas solo las realicen alergólogos o especialistas similares.) Sin embargo, la mayoría de los médicos de cabecera pueden solicitar análisis de sangre, por lo que es posible que no necesite una segunda cita (ni tiempo adicional) para acudir a un especialista.¹²

• A diferencia de los resultados de las pruebas de punción cutánea, la precisión de los análisis de sangre no se ve afectada por el estado de la piel y su capacidad de reacción. Para llevar a cabo las pruebas de punción cutánea se necesita una zona de piel sana que garantice su eficacia, lo que implica que los pacientes con determinadas enfermedades cutáneas, como dermatitis atópica activa, no pueden someterse a este tipo de pruebas. Además, según un artículo publicado en la Australian Family Physician (una revista médica con revisión externa), la reactividad de la piel puede reducirse en ancianos y niños muy pequeños, lo que limita la fiabilidad de la prueba.¹²

• A diferencia de lo que ocurre con las pruebas de punción cutánea, para los análisis de sangre de IgE específica no es necesario que el paciente deje de tomar la mayoría de los medicamentos, como los antihistamínicos. Para obtener resultados precisos en las pruebas de punción cutánea, los pacientes no pueden tomar antihistamínicos durante al menos siete días antes de la prueba. Además, el uso de betabloqueantes, que a menudo se prescriben para la hipertensión arterial, pueden implicar un mayor riesgo de reacción grave durante las pruebas de punción cutánea.¹⁸ Los análisis de sangre de IgE específica le permiten seguir el tratamiento con estos medicamentos (y otros) antes de la prueba. 

Aunque no está garantizado, las pruebas de componentes de alérgenos (que son un tipo de análisis de alergia en sangre) pueden proporcionar información adicional sobre la gravedad y las precauciones para evitar alimentos.

• Las pruebas de componentes de alérgenos proporcionan información más detallada. Si bien las pruebas de IgE específica ayudan a identificar si una persona padece sensibilidad a un alérgeno, las pruebas de componentes de alérgenos ayudan a determinar las proteínas concretas que provocan las reacciones.

• Saber exactamente a qué proteínas reacciona puede ayudar al profesional sanitario a determinar si existe un riesgo de una reacción sistémica grave. Algunas proteínas de alérgenos, como las proteínas de almacenamiento en los cacahuetes y las nueces, pueden causar reacciones graves, mientras que otras provocan síntomas mucho más leves. Además, algunas proteínas de alérgenos no se destruyen cuando se exponen al calor (por ejemplo, al cocinar el alimento) y a la digestión, y es más probable que causen reacciones graves.

• Sin embargo, como se informó en la revista de la Organización Mundial de Alergia, otras proteínas que sí se destruyen a la exposición al calor y durante la digestión pueden causar reacciones locales más leves y fáciles de tolerar.¹⁹Así pues, al entender cuáles son exactamente las proteínas a las que reacciona, el profesional sanitario podrá evaluar mejor la posible gravedad de las reacciones alérgicas y desarrollar un plan de tratamiento más eficaz. Además, en el caso de algunas personas, las pruebas pueden ayudar a sus profesionales sanitarios a determinar si pueden tolerar alimentos que antes creían que no podían consumir. 

Las pruebas de IgE específica son una evolución del RAST, que es un tipo de análisis de sangre distinto y mucho más antiguo. Sin embargo, algunos profesionales sanitarios creen, erróneamente, que son lo mismo.

¿Por qué esto es importante para los pacientes con alergia? Cuando un profesional sanitario hace referencia a la literatura científica sobre las pruebas RAST, es posible que la información no corresponda con exactitud al estado y la eficacia de las pruebas hoy en día. En realidad, los análisis de IgE específica pueden ser más eficaces que las pruebas RAST.²⁰

• Los análisis modernos de IgE específica son diferentes del RAST.  Los análisis de sangre miden la presencia de anticuerpos de IgE específica para determinados alimentos y desencadenantes respiratorios. La IgE es el anticuerpo que desencadena una reacción alérgica. En el pasado, la IgE específica se medía mediante radioactividad, pero las pruebas modernas no utilizan este método.²¹ Las pruebas actuales, como las que utilizan detección fluorescente (FEIA), pueden resultar más eficaces.

• La prueba RAST es menos sensible y menos específica. De acuerdo con las directrices sanitarias de diagnóstico y tratamiento de la alergia alimentaria de National Institutes of Health, los ensayos de inmunofluorescencia de IgE in vitro (es decir, los análisis de sangre de IgE específica de hoy en día) son mejores, tanto en sensibilidad como en especificidad, que las pruebas que utilizan un método más antiguo, el método RAST.²⁰ Es decir, las pruebas sanguíneas de IgE específica de hoy en día (FEIA) son más precisas que las pruebas RAST.

Si le hicieron la prueba de niño o hace un par de años, es posible que sus alergias hayan cambiado. Las pruebas ayudarán al profesional sanitario que le atienda a desarrollar un diagnóstico actualizado.

• Lo recomendable es someterse a las pruebas cada 2 años. Según el American College of Allergy, Asthma, and Immunology, no existe un límite en la frecuencia con la que se pueden practicar las pruebas. Sin embargo, el plazo de dos años es un tiempo razonable, especialmente si ha estado tomando un medicamento para la alergia y siguiendo un plan de prevención de alérgenos durante dos años, y sus síntomas han vuelto o han empeorado.¹⁸

• Las alergias no son estáticas. Según los estudios, las personas pueden desarrollar diferentes tipos de alergia con el tiempo. El hecho de que supiera a qué era alérgico hace un par de años no significa que usted o su médico sepan a qué es alérgico hoy en día. ¹⁸