Agosto de 2022  |  Linda Armstrong  |  ✓  Revisado desde el punto de vista médico por: Fabio Iachetti, MD; Eva Södergren, PhD, MSc

La respuesta corta es "sí". La alergia es dinámica, no estática. Así como el cuerpo humano no se mantiene exactamente igual desde el nacimiento hasta la muerte, tampoco lo hace la alergia. Estas cambian debido a una serie de factores, incluidos algunos que el propio paciente puede controlar y otros que están fuera de sus manos. De hecho, cuando se trata de alergia, se cumple el antiquísimo dicho: Lo único constante es el cambio.

Estas fluctuaciones en la alergia pueden ser tanto positivas como desagradables. Aunque un paciente puede desarrollar alergia con el tiempo y las ya existentes pueden empeorar (algo que no resulta muy grato), también puede ocurrir que la sintomatología disminuya o desaparezca por completo (lo cual es estupendo).

La siguiente información le ayudará a comprender mejor la naturaleza dinámica de la alergia. En ella, encontrará datos sobre las posibles causas y los factores relacionados con la alergia, estadísticas sobre alergias que dejan de padecerse a medida que el paciente crece, información sobre la importancia de las pruebas de alergia (y la repetición de las pruebas), etc. 

¿Qué es la alergia?

Para entender cómo y por qué la alergia cambia con el tiempo, es importante comprender primero qué es la alergia y qué factores le afectan.

Explicada de forma sencilla, una alergia ocurre cuando el sistema inmunitario de una persona reacciona exageradamente a un alimento o sustancia extraña (por ejemplo, al huevo, a los ácaros del polvo, a la caspa de gato, al polen de ambrosía, etc.) que normalmente no sería perjudicial para su cuerpo. En última instancia, el cuerpo libera sustancias químicas, como la histamina, que causan síntomas (por ejemplo, secreción nasal, dolor de garganta, urticaria, anafilaxia, etc.).

¿Qué factores pueden provocar una alergia?

La ciencia no está segura al 100 % sobre qué es exactamente lo que provoca una alergia ni sobre por qué algunas personas las desarrollan y otras no. Sin embargo, la mayoría de las fuentes concuerdan en tres factores potenciales que guardan relación con las reacciones alérgicas.

• Sistema inmunitario. Dado que la alergia es una respuesta del sistema inmunitario, es lógico que el estado de este afecte al desarrollo y/o la gravedad de la alergia.
• Genética. Si una persona desarrolla una alergia, es probable que se deba, en gran parte, a su composición genética.¹ El término "atopia" se refiere a la tendencia genética a desarrollar enfermedades alérgicas como la rinitis alérgica, el asma y la dermatitis atópica.²
• Exposición. Para que una persona desarrolle una alergia, debe exponerse a un alérgeno. Lógicamente, nuestros entornos y los alérgenos que contienen influyen en el desarrollo de la alergia. Sin embargo, la ciencia no está segura de si la exposición resulta útil o perjudicial. La exposición recurrente puede ayudar a algunas personas a desarrollar anticuerpos contra el alérgeno (y, por lo tanto, llegar a tolerarlo). Sin embargo, en otros casos, si la persona se aleja del alérgeno, evitará desarrollar la alergia desde el primer momento.¹

Está claro que, en la alergia, no todo es blanco o negro. Hay muchos factores implicados, como la exposición, los sistemas inmunitarios y la genética.³

¿Cómo puede cambiar la alergia a lo largo del tiempo?

Como hemos visto, la alergia es dinámica en lugar de estática. Pero, ¿qué significa esto realmente? Sin duda, la alergia es distinta en cada persona. Pero, ¿de qué manera cambia la alergia a lo largo del tiempo? 

• La alergia puede desarrollarse y/o empeorar en la edad adulta. Según un artículo publicado en la revista Journal of the American Medical Association, la alergia alimentaria que comienza en la edad adulta es habitual y grave, y conforma un problema de salud importante y cada vez más frecuente. De hecho, casi la mitad de los adultos alérgicos a los alimentos ha desarrollado alguna alergia en la edad adulta.⁴ Una persona también puede desarrollar una alergia alimentaria a algo que ha comido durante años sin ningún problema.⁵ Además, según un artículo de la revista New Scientist, existen registros de personas de mediana edad que se sensibilizan al polen repentinamente tras haber estado en contacto con esta sustancia en distintas formas sin ningún problema.⁶
• Los síntomas leves pueden volverse graves y viceversa. Los síntomas de alergia pueden variar a lo largo de la vida del paciente y pasar a ser más o menos graves. Además, un alimento que haya desencadenado síntomas leves en alguna ocasión puede causar síntomas graves, como anafilaxia, en otra ocasión.⁵
• La alergia puede desaparecer. La alergia también se puede resolver por sí misma. De hecho, casi el 20 por ciento de los niños superan su alergia al llegar a la edad escolar.⁷ A veces, sin embargo, la alergia desaparece, pero vuelve años después.⁸

¿Es posible que desaparezca una alergia alimentaria? 

Algunos tipos de alergia alimentaria no desaparecen con el tiempo, pero otras pueden ser solo temporales. A continuación, se incluyen algunas estadísticas que recogen qué alergias suelen desaparecer cuando el niño crece y cuáles suelen ser permanentes.   

• Leche, soja, huevos y trigo. Entre el 80 y el 95 % de los niños que tienen alergia a la leche, la soja, el huevoy/o el trigo las superan a los 5 años.⁹
• Leche (bebés). Alrededor del 50 % de los bebés con alergia a la leche desarrollan tolerancia a esta sustancia al alcanzar los 12 meses.⁹
• Sésamo. La alergia al sésamo aparece a una edad temprana y, según un estudio, persiste en el 80 por ciento de los niños. Sin embargo, si se tratara de una alergia temporal, lo habitual sería que desapareciera a los 6 años.¹⁰
• Cacahuetes, frutos secos, pescado y marisco. Entre el 80 y el 90 % de los casos de alergia a los cacahuetes, los frutos secos de árbol (como almendras, anacardos, avellanas, avellanas de Brasil, nueces, nueces pecanas, pistachos, etc.), el pescadoy el marisco son de por vida.⁹

¿Por qué cambia la alergia?

¿Por qué alguien que nunca ha tenido alergia puede empezar a padecerla de pronto? ¿Por qué pueden desaparecer repentinamente los síntomas de alergia de un paciente?

Si sabemos que el sistema inmunitario y la exposición a los alérgenos desempeñan un papel en la alergia, la alteración de estos dos factores puede provocar una fluctuación de la alergia. A continuación, enumeramos algunas circunstancias que pueden afectar a la alergia y dar lugar a variaciones a lo largo del tiempo. 

Cambios del sistema inmunitario

Su sistema inmunitario está en constante cambio, ya que se adapta a los invasores, repele a los enemigos familiares, se desarrolla y pierde tolerancias, etc.¹¹Además, muchos elementos pueden debilitar o fortalecer su sistema inmunitario. Por ejemplo, los cambios en el tracto digestivo pueden afectar a las respuestas inmunitarias y dar lugar al desarrollo de alergia alimentaria.¹²

El envejecimiento también es un factor influyente. En algunos casos, las alergia de los niños puede desaparecer cuando crecen un poco. En otros, las personas de edad avanzada pueden desarrollarlas como resultado del envejecimiento del sistema inmunitario.¹²

Según un artículo en Aging and Disease, una revista en línea revisada por externos, el sistema inmunitario cambia significativamente durante el envejecimiento, ya que algunas funciones se vuelven más activas, mientras que otras se relajan. Estos cambios pueden dar lugar a una mayor susceptibilidad a infecciones y enfermedades autoinmunitarias, y poner a las personas mayores en un mayor riesgo de desarrollar alergia alimentaria.¹² De hecho, en ocasiones, las enfermedades alérgicas persisten hasta la vejez y, ocasionalmente, pueden aparecer en las personas de edad avanzada.¹³

Estrés, obesidad y hormonas

Según algunas teorías, el estrés influye en el sistema inmunitario y, por lo tanto, afecta a la alergia de forma indirecta. Otras sugieren que, aunque el estrés no es realmente la causa de la alergia, puede empeorarlas, ya que libera hormonas e histamina, entre otras cosas, que intensifican los síntomas.¹²

Del mismo modo, el aumento de peso y la obesidad pueden afectar al sistema inmunitario y provocar síntomas descontrolados relacionados con la alergia y el asma. Además, el sistema inmunitario puede fluctuar según los cambios hormonales. Al menos anecdóticamente, el embarazo, la menopausia y la pubertad son etapas en las que cambian la alergia.¹⁴

Cambios ambientales

Dado que la exposición a los alérgenos influye en la alergia, estar en contacto con distintos entornos puede hacer que se produzcan alteraciones en la alergia. Por ejemplo, puede ocurrir que una persona entre en contacto con un nuevo alérgeno durante un viaje al extranjero y desarrolle nuevos síntomas de alergia.⁶ De manera similar, uno de los motivos más habituales por el que los pacientes desarrollan nuevos tipos de alergia estacional es mudarse de un lugar a otro. Es decir, cada lugar tiene una combinación única de vegetación, lo que hace que la alergia de algunas personas aumente y otras disminuya.¹⁵

Tenga en cuenta, sin embargo, que a veces los síntomas tardan en aparecer. Por ejemplo, en el caso del polen, es posible que necesite vivir varias estaciones de polinización para que la sensibilidad se desarrolle por completo y aparezcan los síntomas. Como tal, la alergia al polen suele aparecer en niños mayores de 3 años. Por el contrario, los síntomas de los alérgenos en interiores (por ejemplo, elmoho, los ácaros del polvo, etc.) pueden comenzar a partir del año, probablemente porque el niño está expuesto a estos a diario en lugar de estacionalmente.¹⁶

¿Por qué es importante identificar la alergia?

Para disminuir los síntomas de alergia, es probable que necesite saber qué los está causando. Como es lógico, no es posible reducir la exposición a un alérgeno si no se ha identificado cuál es.

Además, ya que la gravedad de la alergia puede aumentar inesperadamente de síntomas leves a reacciones potencialmente mortales como la anafilaxia, entender los desencadenantes es primordial. Y como la alergia puede cambiar en cualquier momento, la información obtenida de las pruebas de alergia que se le hayan hecho hace 5, 10 o 20 años no es fiable.

Un sencillo análisis, denominado análisis de sangre de IgE específica, un historial de síntomas y un examen físico permiten al profesional sanitario elaborar un diagnóstico sobre su alergia. Antes de solicitar una cita, le recomendamos que cumplimente el formulario del monitorizador de síntomas, que generará un perfil de síntomas completo que luego puede revisar con el profesional sanitario para decidir si un análisis de sangre de IgE específica es adecuado para usted.

¿Cuándo se deben repetir las pruebas de alergia?

Dado que la alergia varía, los desencadenantes alérgicos actuales podrían haber cambiado significativamente respecto a los identificados a través de las pruebas de alergia hace solo unos años. Entonces, ¿con qué frecuencia podrían repetirse las pruebas para detectar los desencadenantes alérgicos?

Según el American College of Allergy, Asthma, and Immunology, no existe un límite en la frecuencia con la que se pueden practicar las pruebas. Sin embargo, dos años se considera el plazo adecuado que debe transcurrir entre las pruebas de alergia, especialmente si ha estado tomando un medicamento para la alergia y siguiendo un plan de prevención de alérgenos durante dos años, y sus síntomas han regresado o empeorado.¹⁷

En lo que respecta a los niños, Anaphylaxis UK (una organización benéfica que ofrece formación relacionada con la anafilaxia) sugiere que se programen citas de seguimiento periódicas para monitorizar los cambios de alergia y determinar si puede haber desaparecido.¹⁰

De hecho, dada su tendencia dinámica, la alergia puede parecer bastante impredecible. Sin embargo, el análisis de sangre de IgE específica puede ayudar al profesional sanitario a identificar los desencadenantes alérgicos actuales y recomendarle medidas para reducir la exposición a dichos desencadenantes.