I tuoi sintomi simil-allergici potrebbero non essere causati da un'allergia. I sintomi potrebbero essere scatenati da diversi fattori, tra cui rinite non allergica, intolleranza alimentare e così via. E se non soffri di allergie, i rimedi che danno sollievo, come gli antistaminici, potrebbero essere inefficaci. Ecco perché è importante fare un test.

• Potresti soffrire di rinite non allergica piuttosto che di un'allergia. Sintomi come naso chiuso/naso che cola, starnuti, tosse, ecc. potrebbero essere causati da una rinite non allergica che può essere scatenata da cibi piccanti, infezioni virali, bevande alcoliche, farmaci, polvere, fumo, profumi, variazioni di umidità, ecc.³ Infatti, si stima che il 50 per cento dei/lle pazienti con sintomi di rinite (detta anche febbre da fieno) possa non soffrire di rinite allergica. Nelle persone con rinite non allergica, quindi, gli antistaminici possono non svolgere alcun effetto su determinati sintomi. Inoltre, secondo uno studio, due terzi dei/lle pazienti che assumevano frequentemente antistaminici a basso potere sedativo sono risultati negativi al test delle IgE specifiche.⁴

• Invece di un'allergia alimentare, potresti avere un'intolleranza alimentare. Le allergie alimentari e le intolleranze alimentari vengono talvolta confuse.⁵ Le prime coinvolgono il sistema immunitario e possono provocare sintomi quali orticaria, starnuti, prurito agli occhi e/o al naso, vomito, crampi allo stomaco, diarrea, anafilassi, ecc.^5,6 Un'intolleranza o una sensibilità alimentare si verifica quando una persona ha difficoltà a digerire un particolare alimento. I sintomi possono includere gas intestinale, dolore addominale e/o diarrea.⁵ Un test ematico delle IgE specifiche per le allergie può aiutare il medico a determinare la natura del disturbo correlato al cibo.  

Per attenuare i sintomi, è utile conoscerne la causa in modo da poter elaborare un piano terapeutico efficace. Inoltre, se come la maggior parte delle persone sei allergico/a a più fattori, potresti essere in grado di ridurre o eliminare i sintomi rimanendo al di sotto della soglia di scatenamento dei sintomi.⁸

• Circa il 70-80 per cento delle persone allergiche è sensibilizzata a più allergeni.⁷ In alcune persone, i sintomi dell'allergia compaiono solo quando entrano contemporaneamente a contatto con due o più allergeni a cui sono allergici. Limitando l'esposizione a uno o più allergeni e riducendo il carico totale di allergeni, è possibile gestire meglio i sintomi e ridurre la necessità di ricorrere a trattamenti farmacologici.⁸ Per esempio, se una persona è allergica agli acari della polvere, al polline dell'ambrosia e alla forfora degli animali, limitando l'esposizione agli animali domestici durante la stagione dei pollini si potrebbero ridurre i sintomi della febbre da fieno stagionale.

• Conoscere i fattori scatenanti dell'allergia può aiutare a gestirla. Secondo un rapporto pubblicato sul Journal of the American Board of Family Medicine, conoscere i fattori specifici che scatenano l'allergia (in particolare se soffri di asma) può aiutare a gestire la situazione tramite una riduzione dell'esposizione agli allergeni, trattamenti farmacologici e immunoterapia.⁹

Le allergie hanno una natura dinamica, ossia possono svilupparsi e subire variazioni nel corso della vita. L'identificazione degli attuali fattori che scatenano l'allergia può aiutare a prevenire una reazione grave.

• Le allergie possono variare nel tempo. Alcune allergie possono infatti scomparire e ripresentarsi a distanza di anni.² Ad esempio, secondo l'organizzazione Food Allergy Research& Education, anche se i/le bambini/e possono avere una allergia ai crostacei, il 60 percento delle persone allergiche manifesterà le prime reazioni in età adulta.¹⁰

• I sintomi lievi possono diventare gravi. Sebbene i sintomi di un'allergia alimentare possano essere di lieve o grave entità, il loro andamento è oscillante. Un alimento che ha innescato sintomi lievi in un'occasione può causare sintomi gravi come l'anafilassi in un'altra occasione.¹¹

Sebbene ogni persona abbia le proprie preferenze, i test ematici per la sensibilizzazione allergica possono presentare diversi vantaggi rispetto agli SPT. Considera uno o più dei seguenti fatti per riempire lo spazio vuoto.

• Secondo alcuni studi, i prick-test cutanei sono inaffidabili nel rilevare la sensibilizzazione ad alcuni allergeni. Se si sospetta la presenza di allergie alimentari, l'accuratezza predittiva positiva complessiva degli SPT è inferiore al 50 percento.¹² Inoltre, nei/lle pazienti con allergia alla frutta a guscio, il tasso di rilevamento degli SPT è solo del 56% rispetto al 71% dei test ematici per le IgE specifiche.¹³ E quando si tratta di diagnosticare la sindrome da alfa-gal (che può causare una reazione potenzialmente letale alla carne rossa e ad altri prodotti derivati dai mammiferi), gli SPT con estratti di maiale o di manzo si sono dimostrati inaffidabili.^14-16

• Un unico prelievo di sangue può essere preferibile rispetto alle 10-50 punture di uno SPT. Durante uno SPT, il medico utilizza un ago sottile per pungere la pelle da 10 a 50 volte con allergeni differenti. Oppure può posizionare delle goccioline di allergeni sulla pelle, provocando successivamente dei piccoli graffi per permetterne la penetrazione nella pelle.¹⁷ Alcune persone preferiscono un unico prelievo di sangue rispetto agli SPT.

• A differenza di quanto accade per gli SPT, quasi tutti i medici (non solo gli allergologi) possono richiedere un test ematico per le allergie. Sebbene il rischio sia minimo, gli SPT possono provocare anafilassi. Poiché esiste il rischio di reazioni gravi, gli SPT vengono eseguiti solo da medici esperti nella somministrazione del test e nell'interpretazione dei risultati. (In genere, quindi, gli SPT vengono eseguiti esclusivamente da allergologi o specialisti analoghi). I test ematici, invece, possono essere richiesti dalla maggior parte dei medici di medicina generale.¹²

• A differenza dei risultati degli SPT, l'accuratezza dei test ematici non è influenzata dalle condizioni e dalla reattività della pelle. Per essere efficaci, gli SPT richiedono un'area adeguata di cute sana, il che significa che non possono essere eseguiti in presenza di una malattia cutanea diffusa come la dermatite atopica attiva. Inoltre, secondo un articolo pubblicato su Australian Family Physician (una rivista medica peer-reviewed), la reattività cutanea può essere ridotta (limitando così l'affidabilità degli SPT) nei/lle bambini/e molto piccoli/e e nelle persone anziane.¹²

• A differenza degli SPT, i test ematici delle IgE specifiche non richiedono l'interruzione dell'assunzione della maggior parte dei farmaci, come gli antistaminici. Per ottenere risultati con gli SPT accurati, i/le pazienti devono interrompere l'assunzione della maggior parte degli antistaminici almeno sette giorni prima dell'esecuzione del test cutaneo. Inoltre, i beta-bloccanti, spesso prescritti per l'ipertensione, possono comportare maggiori rischi di reazione grave durante uno SPT.¹⁸ I test ematici delle IgE specifiche consentono di continuare a prendere questi (e altri) farmaci prima del test. 

Sebbene non siano giustificati in tutte le situazioni, i test delle componenti allergeniche (un tipo di test ematico per le allergie) possono fornire ulteriori informazioni sulla gravità e sulle precauzioni da adottare per evitare determinati alimenti.

• I test delle componenti forniscono informazioni più approfondite. Mentre il test delle IgE specifiche può aiutare a scoprire se una persona è sensibilizzata a un allergene, il test delle componenti aiuta a identificare le proteine specifiche che possono causare le reazioni.

• Sapere a quali proteine si è sensibilizzati può aiutare il medico a stabilire il livello di rischio di una grave reazione sistemica. Alcune proteine allergeniche, come le proteine di deposito delle arachidi e delle noci, possono essere associate a reazioni gravi, mentre altre possono causare sintomi molto più lievi. Inoltre, alcune proteine allergeniche non vengono distrutte attraverso l'esposizione al calore (ad es. attraverso la cottura) e la digestione e presentano una maggiore probabilità di provocare reazioni gravi.

• Allo stesso tempo, come riportato dal World Allergy Organization Journal, altre proteine che vengono distrutte tramite il calore e la digestione hanno la capacità di causare reazioni locali più lievi che possono essere tollerate.¹⁹ Sapendo quindi a quali proteine specifiche si è sensibilizzati, il medico può valutare meglio la potenziale gravità di una reazione e creare un piano di gestione delle allergie più efficace. Inoltre, in alcuni casi, i test possono aiutare il medico a stabilire se una persona può tollerare alimenti che prima considerava proibiti. 

I test per le IgE specifiche sono in realtà un'evoluzione del RAST, un tipo di test ematico differente e obsoleto. Tuttavia, alcuni medici li considerano erroneamente identici.

Perché i soggetti allergici dovrebbero preoccuparsi? Se i medici fanno riferimento alla letteratura scientifica sul RAST, è possibile che non abbiano una visione accurata dei test odierni e della loro efficacia. Gli attuali test per le IgE specifiche possono essere più efficaci del RAST.²⁰

• I moderni test per le IgE specifiche sono diversi dal RAST.  I test ematici misurano la presenza di anticorpi IgE verso specifici alimenti e fattori scatenanti dell'apparato respiratorio. Le IgE sono gli anticorpi che scatenano una reazione allergica. In passato, le IgE specifiche venivano misurate utilizzando la radioattività, mentre i test moderni non utilizzano questo metodo.²¹ I test attuali, come quelli che utilizzano la rilevazione a fluorescenza (FEIA), possono essere più efficaci.

• Il RAST è meno sensibile e meno specifico. Secondo le linee guida del National Institutes of Health per la diagnosi e la gestione delle allergie alimentari, i test delle IgE in vitro a immunofluorescenza (ad es. i moderni test ematici per le IgE specifiche) sono superiori sia in termini di sensibilità che di specificità rispetto ai test che utilizzano il vecchio metodo RAST.²⁰ In altre parole, i moderni test ematici delle IgE specifiche (FEIA) per le allergie sono più accurati del RAST.

Se ci si è sottoposti a un test da bambini o anche solo due anni fa, le allergie di oggi potrebbero essere diverse da quelle del passato. I test possono aiutare il medico a formulare una diagnosi attuale.

• Considerare l'opportunità di sottoporsi a test ogni due anni. Secondo l'American College of Allergy, Asthma, and Immunology, non esistono limiti prestabiliti rispetto alla frequenza dei test. Tuttavia, due anni rappresentano un intervallo di tempo ragionevole tra un test e l'altro, in particolare per chi ha assunto una terapia o si è sottoposto a un piano per la limitazione dell'esposizione per due anni, per poi riportare una riacutizzazione dei sintomi.¹⁸

• Le allergie non sono condizioni statiche. Gli studi dimostrano che le persone possono sviluppare nuove allergie nel corso del tempo. Sapere a cosa una persona era sensibilizzata un paio di anni fa non significa sapere a cosa è allergica oggi.¹⁸