식품 알레르기와 음식 불내성

식품 알레르기와 음식 불내성은 여러 가지로 증상이 비슷해, 많은 사람들이 잘못된 자가 진단을 내리는 경향이 있습니다. 식품 알레르기는 음식 불내성과 다르며, 내 상태가 정확히 어떤 것인지 알면 자신의 생명을 구할 뿐 아니라 마음의 평화를 얻을 수 있습니다.

차이를 이해하기 쉽도록 몇 가지 음식을 예로 들어보겠습니다.  

식품 알레르기란?

식품 알레르기는 우유나 달걀 또는 견과류에 들어있는 단백질과 같이 대부분의 사람들에게는 해롭지 않은 물질에 대해 신체 면역체계가 반응하는 것입니다. 이는 특히 소아에서 많이 발생해, 13명 중 한 명의 소아가 해당 질병을 앓고 있습니다. 한 학급에 두 명 꼴입니다. 또한 식품 알레르기 반응으로 인해 3분마다 한 명씩 응급실에 실려갑니다.¹

자신이 알레르기가 있는지 어떻게 알 수 있습니까? 식품 알레르기로 인한 증상은 보통 음식을 먹은 후 몇 분 내에 나타납니다. 일반적인 증상은 다음과 같습니다.

170가지 이상의 식품이 알레르기 반응을 일으키는 것으로 알려져 있지만,  그 중 가장 흔하게 알레르기를 일으키는 식품은 다음과 같습니다^{. 2}

음식 불내성이란?

특정 음식을 먹은 후 배탈이 나거나 메스꺼움을 느낀 적이 있습니까? 그렇다면 불내성일 수 있습니다. 음식 불내성 또는 민감성은 특정 음식을 소화하는 데 어려움이 있을 때 발생합니다. 세계 인구의 최대 20%가 음식 불내성을 겪는 것으로 추정됩니다.³

식품 알레르기는 주로 면역체계와 관련이 있는 반면 음식 불내성은 주로 소화기관과 관련이 있습니다. 음식 불내성의 증상은 최대 48시간 후에 나타나고 장시간 지속될 수 있기 때문에 증상을 유발하는 음식을 정확하게 가려내기가 어렵습니다.³ 식품 알레르기와 유사해서, 일반적인 증상이 다음과 같습니다.³

• 구역
  
• 피로
  
• 발진

유당, 밀, 글루텐, 카페인 및 인공 감미료, 착색제, 기타 조미료 등의 첨가제는 음식 불내성의 몇 가지 일반적인 요인입니다.⁴

글루텐에 대해서는 만성소화장애증이 아닌 사람도 많이들 불쾌한 증상을 경험합니다. 만성소화장애증 무관 글루텐 민감성(NCGS)으로 알려져 있으며, 전체 인구의 0.5 ~ 13%가 앓고 있는 것으로 추정됩니다.³ NCGS는 주로 ‘~ 아닌 것’으로 정의됩니다. 밀 알레르기와 같은 알레르기 반응이 아니며 만성소화장애증과 같은 자가면역 반응도 아닙니다.

특정 음식을 섭취하였을 때 기분 나쁜 반응을 경험하였거나 심지어 뒤따르는 증상이 두려워 그 음식을 아예 피했을 수도 있습니다. 그 다음 단계는 정말로 알레르기인지 아니면 불내성인지 알아내는 것입니다.

식품 알레르기인지, 아니면 불내성인지 어떻게 알 수 있을까요? 그리고 그것을 구분하는 것이 왜 중요할까요?

예를 들어 위통과 메스꺼움 처럼 비슷하고 복합적인 증상을 보이는 경우, 원인을 알기가 더욱 어려울 수 있습니다. 하지만 식품 알레르기가 있다면  해당 음식을 조금만 먹어도 심각한 반응이 일어날 수 있고 심지어 생명에 위협이 될 수도 있기 때문에 이 차이를 아는 것이 정말 중요합니다. 음식 불내성의 경우 크게 불편할 수 있지만 식품 알레르기만큼 심각하지는 않습니다.

증상 관리의 시작은 적절한 치료법을 찾는 것입니다. 과거 병력과 증상에 대해 의사와 상담하십시오. 그런 다음 검사를 진행할 수 있습니다. 다양한 알레르기 검사에 관해 여기에서 자세히 알아볼 수 있습니다. 증상을 유발할 수 있는 원인을 분명히 파악하면, 의사와 함께 유발인자을 피하는 등의 적절한 관리 계획을 짤 수 있습니다.

중복되는 증상과 반응 시간 그리고 유발 음식을 소화한 후 섭취한 다른 음식으로 인해 식품 알레르기와 음식 불내성 증상을 구분하기 어렵고 원인도 제대로 알 수 없어 때로는 절망감을 느낄 수도 있습니다. 하지만 식품 알레르기와 불내성을 나 혼자만 겪는 것은 아니라는 점을 명심하십시오. 자신이 겪은 일을 의사에게 말하고 어떤 검사를 받아야 하는지 알아보십시오. 올바른 검사와 관리 계획을 통해 안심하고 살아갈 수 있습니다.