봄철 알레르기 관련 다섯 가지 오해와 그 의미

봄이 오면 야외에서 꽃가루가 발생합니다. 서리가 녹고, 꽃이 피고, 그리고 절망스럽게도 계절성 알레르기가 돌아옵니다. 눈이 가려워지고 콧물이 날 때 창밖의 나무, 잡초, 잔디를 보면 그런 괴로운 증상을 일으킨 꽃가루를 원망하면서 화장지와 항히스타민제에 더욱 많이 의지하려는 마음이 들 수 있습니다. 그러나 목구멍이 가려워지고 재채기가 나는 것이 꼭 봄철 꽃가루 때문만은 아닙니다. 실제로 알레르기를 겪는 사람 중에 최대 90%가 여러 가지 알레르기 항원에 동시에 민감합니다.¹

그렇다면 어떤 추측을 할 수 있을까요? 집먼지 진드기에서 반려동물 비듬에 이르기까지 다양한 알레르기 항원이 혼합되어 증상을 유발하는 것일 수 있습니다. 내게 고통을 주는 것이 꽃가루라고 생각할 수도 있지만, 알레르기는 그렇게 간단하지 않습니다.

계절성 알레르기에 관한 다섯 가지 오해를 살펴보겠습니다.

동물 비듬이나 집먼지 진드기와 같이 조절할 수 있는 한두 가지 알레르기 항원에 대한 노출을 줄이면, 꽃가루가 날리는 봄철에도 전체 항원을 역치 이하로 유지할 수 있습니다. 

노출 제어로 증상 억제에 도움이 될 수 있는 실내 알레르기 항원의 예:
 

알레르기 항원만 눈이 가렵거나 콧물이 나거나 재채기가 나는 등의 알레르기 증상을 유발하는 것이 아닙니다. 알레르기와 상관없는 요인들도 같은 증상을 유발할 수 있습니다. 새로운 세척 용품을 사용하거나 담배 연기에 노출되는 것은 비알레르기성 유발인자에 해당합니다. 이러한 유발인자는 알레르기 유발인자 처럼 생물학적인 방식으로 작동하지 않으므로 항히스타민제로 억제할 수 없습니다. 몇 가지 예를 들면, 다음과 같은 것들입니다.

• 담배 연기
• 공기 오염
• 세척 용품
• 여성용 향수와 남성용 향수
• 실외 먼지(예: 황사)

알레르기 증상이 나타나기 시작하는 경우 또는 그 전에 할 수 있는 가장 중요한 조치 중 하나는 알레르기 검사를 받는 것입니다. 특이 IgE 혈액검사는 의사가 정확한 알레르기 민감성을 확인하는 데 도움이 됩니다. 이 검사를 통해 알레르기 반응을 일으키는 원인을 파악하고 그에 대한 노출을 줄이거나 피하기 위해 해야 할 조치에 대해 정확하게 알 수 있습니다. 그리고, 이러한 유발인자에 대한 노출을 줄이면 증상을 관리하는 데 도움이 되고 잘 하면 어떤 증상도 나타나지 않게 할 수 있습니다. 모두에게 유리한 결과.  

알레르기 검사를 통해 앞서 언급한 비알레르기성 유발인자을 확인할 수는 없지만, 증상과 검사 결과를 기반으로 관련 없는 요인을 알아내서 배제할 수는 있습니다. 검사 결과가 음성이지만 알레르기와 유사한 증상이 지속되는 경우, 의사는 환자의 생활 환경을 비롯한 가능한 모든 원인을 확인하고 비알레르기성 요인을 피하기 위해 할 수 있는 조치를 알려줄 수 있습니다.
 

지금까지 꽃가루, 실내 알레르기 항원, 비알레르기성 유발인자에 관한 몇 가지 새로운 사실에 대해 알아보았습니다. 나머지는 여러분에게 달려 있습니다. 친구들에게 깊은 인상을 심어주고, 의사에게 가르침을 주고, 무엇보다, 당당하게 생활하십시오. 주눅들 필요 없습니다.

아, 그리고 검사를 받으려면 일차 의료기관에 특이 IgE 혈액검사에 대해 문의하시거나 아래 링크를 통해 가능한 항목을 살펴보십시오.