중이염이란? 

중이에 발생한 귀 감염증을 중이염이라고 합니다. 유스타키오관은 귀 속의 압력을 조절하고 귀에서 코로 체액을 배출시킵니다. 감기, 독감 또는 알레르기가 있는 경우, 유스타키오관이 부어올라 중이에 체액이 고일 수 있습니다. 이렇게 고인 체액은 세균과 바이러스가 증식하는데 완벽한 환경이 될 수 있으며, 주로 염증을 동반한 감염으로 이어질 수 있습니다. 

중이염의 원인은 무엇일까요?

중이염의 원인은 여러 가지가 있으며, 주로 감기와 독감이 유행하는 가을과 겨울에 더 흔하게 나타납니다. 알레르기로 인한 염증과 울혈 역시 중이염을 유발할 수 있습니다. 예를 들어,  꽃가루 알레르기 같은 계절성 알레르기가 있는 사람은 꽃가루가 많은 계절에 알레르기 반응으로 코막힘과 염증이 유발될 수 있기 때문에 중이염의 위험이 더 클 수 있습니다. 

 중이염의 일반적인 증상은 다음과 같습니다. 

 중이염이 있는 유아와 소아의 경우, 과민성 증가, 수면장애, 귀를 잡아 당기거나 식욕 감퇴 등의 증상이 추가로 발생할 수 있습니다. 

중이염 증상은 보통 처음 이틀 이내에 호전되며, 대부분의 감염은 치료 없이 1 ~ 2주 내에 사라집니다. 일부 근거 자료에 따르면, 어떤 아이에게는 항생제가 중이염 치료에 도움이 될 수 있습니다. 한편, 항생제를 너무 자주 사용하면 세균이 약물에 내성을 갖게 될 수 있습니다. 항생제 사용의 잠재적 이점과 위험성에 대해서는 의사와 상담하십시오.¹ 

통증 관리를 위해 의사가 중이염에 의한 통증을 완화하는 치료법을 권할 수도 있습니다. 진통제와 항염증 약물이 여기에 해당하는 약물입니다.¹

만성 중이염은 천공이 없는 삼출성중이염으로 정의될 수 있으며 1 ~ 3개월 이상 지속되는 것으로 보고되었습니다.² 만성 장액성 중이염이라고도 하며 증상이 장시간 지속되거나 자주 귀에 문제가 생기는 사람에서 일반적으로 수 년에 걸쳐 점차적으로 진행됩니다.

만성 중이염의 경고성 징후는 다음과 같습니다.³

중이염은 심한 통증을 유발할 뿐만 아니라 치료 시기를 놓치면 영구적인 청력 장애를 포함한 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.⁴

만성 장액성 중이염 문제는 대부분 감염과 관련이 있지만, 알레르기 민감화는 이 질환 재발의 위험 인자가 될 수 있습니다. 만성 장액성 중이염 환자의 약 20%가 원인이 되는 기저 알레르기가 있는 것으로 생각됩니다.⁵  또한 만성 중이염과 알레르기 질환 사이에는 유의한 상관관계가 있습니다.⁶ 

그렇다면 알레르기가 중이염의 원인 중 하나인지 어떻게 알 수 있을까요? 증상 발현 시 세심한 주의를 기울이고 이 사실을 의사에게 알려 관련된 감작 알레르기 항원을 파악할 수 있는 검사를 진행하는 것이 좋습니다. 이를 통해 얻은 정보를 바탕으로 식별된 알레르기 항원을 피하여 환자를 증상 역치 미만으로 유지할 수 있게 하는 포괄적인 관리 계획을 마련할 수 있습니다. 만성 중이염과 알레르기가 함께 진단되는 경우 잠재적 유발인자를 피하는 것이 가능한 관리 전략일 수 있습니다.⁷

혈액검사와 함께 알레르기를 중심으로 환자의 병력을 확인하면 기저 알레르기 항원 유발 요인을 알아내는 데 도움이 될 수 있습니다.