Junio de 2022 |  Linda Armstrong |  ✓  Revisado desde el punto de vista médico por: Gary Falcetano (PA-C, AE-C), Fabio Iachetti (MD), Rebecca Rosenberger (MMSc, PA-C), Eva Södergren (PhD, MSc)

El gluten es un conjunto de proteínas que actúa como una especie de pegamento y mantiene los alimentos juntos. (De hecho, el término "gluten" significa "pegamento" en latín. Tiene sentido, ¿no?). El gluten se encuentra en el centeno, la cebada, el triticale (un híbrido de trigo y centeno) y el trigo (incluidos los granos de trigo integral, el trigo duro, el trigo arroz, la sémola, la espelta, la farina, el farro, la harina Graham, el trigo de Jorasán y la escaña).¹

Estas pequeñas proteínas, aparentemente inofensivas, tienen muy mala fama y son muchos los que han decidido eliminar el gluten de su dieta en algún momento de su vida, desde Billy Bob Thornton hasta Miley Cyrus. Por ello, es habitual que si usted tiene problemas de digestión o algún síntoma que no identifica, se pregunte si es posible que el gluten esté provocando estos problemas.

Por eso, para ofrecerle información fiable, en lugar de preguntarle a los famosos, hemos elaborado el siguiente manual. Gracias a él, entenderá algunos de los trastornos más comunes relacionados con el gluten y qué medidas puede tomar para recibir un diagnóstico.

Enfermedades relacionadas con el gluten

Existen cinco trastornos importantes relacionados con el gluten: enfermedad celíaca, dermatitis herpetiforme, ataxia por gluten, alergia al trigo (que puede ser desencadenada por las proteínas del gluten y otras proteínas del trigo) y sensibilidad al gluten no celiaco.² (Es posible que alguna de estas le suene extraña, pero le aseguramos que todas existen. En serio). Los síntomas de estas enfermedades son similares, por lo que su diagnóstico puede ser bastante difícil. ² Dicho esto, le presentamos un breve resumen de cada enfermedad.

Alimentos que contienen gluten

Aunque el gluten se puede encontrar en todos los alimentos enumerados en la primera sección, según algunos estudios, las tres principales fuentes de gluten son el trigo, el centeno y la cebada. A continuación, incluimos una breve lista de algunos alimentos que contienen estas tres fuentes de gluten:¹

• Trigo: panes, productos horneados, sopas, pasta, cereales, salsas, aliños para ensaladas, roux (salsa base)
• Cebada: malta (por ejemplo, harina de cebada malteada, leche malteada/batidos, aroma de malta, vinagre de malta), colorante alimentario, sopas, cerveza, levadura de cerveza
• Centeno: pan (por ejemplo, pumpernickel [pan de cereales integrales]), cerveza, cereales

Tenga en cuenta que esta lista no es exhaustiva en absoluto. Además, a diferencia de lo que ocurre con otros trastornos relacionados con el gluten, en los que es necesario evitar todas las fuentes de gluten, puede ocurrir que un paciente alérgico al trigo tolere la ingesta de otros granos, como la cebada y el centeno, ya que su alergia no está necesariamente relacionada con el gluten. Por lo tanto, es importante someterse a las pruebas pertinentes; además, su médico o profesional sanitario puede proporcionarle orientación nutricional.

Diagnóstico de trastornos relacionados con el gluten

Hay varias maneras de diagnosticar estos trastornos. Por ejemplo, hay dos tipos de análisis de sangre que pueden ayudar a diagnosticar la enfermedad celíaca: 1) las pruebas serológicas, que buscan anticuerpos en la sangre que pueden indicar una enfermedad autoinmune desencadenada por el gluten, y 2) los análisis genéticos de evaluación de los antígenos leucocitarios humanos, que pueden ayudar a descartar la enfermedad celíaca.⁷

En el caso de la alergia al trigo, se pueden utilizar varias pruebas e instrumentos de diagnóstico (por ejemplo, la prueba de punción cutánea, los análisis de sangre, tener una pauta alimentaria, seguir una dieta de eliminación, hacer una prueba de exposición a alimentos).⁸ Consulte con su médico o profesional sanitario para determinar qué tipo de herramientas y pruebas son más adecuadas para usted.

Dieta sin gluten

Una dieta sin gluten es esencial para controlar los signos y síntomas de la enfermedad celíaca y otros trastornos relacionados con el gluten. Sin embargo, eliminar el gluten de su dieta probablemente cambie su ingesta total de fibra, vitaminas y otros nutrientes. Por lo tanto, es importante entender cómo puede afectar esta eliminación a sus necesidades nutricionales generales. ⁹ (Recuerde que el hecho de que su cantante o actor favorito no consuma gluten no significa que sea una medida nutricional adecuada para usted).

Además, tenga en cuenta que es posible que las personas con alergia al trigo toleren el gluten o que estén sensibilizadas a otras proteínas que se encuentran en el trigo. Para estas personas, seguir una dieta sin gluten es una medida innecesaria.

Por todas estas razones, es importante que hable con su médico o profesional sanitario para tomar las decisiones adecuadas en cuanto a su dieta.

Como hemos visto, los problemas relacionados con el gluten no se limitan únicamente a la enfermedad celiaca. Estas proteínas pegajosas están vinculadas a cinco trastornos clave. Sin embargo, es importante consultar con su médico o profesional sanitario para saber exactamente qué es lo que está causando sus síntomas, en lugar de hacer suposiciones y seguir la tendencia de eliminar el gluten de su dieta. Después de todo, ¿por qué dejar de comer pan o cereales si no es necesario?