Cómo prepararse para una reacción alérgica grave a alimentos

La gestión de las alergias alimentarias puede resultar, a veces, abrumador. Lo entendemos. Por eso hemos recopilado información para que se sienta capacitado y preparado. 

Según estudios recientes, aproximadamente el 40 % de los adultos y niños encuestados con alergia alimentaria han acudido a urgencias por una reacción alérgica.^1,2 Aunque estas cifras pueden ser asombrosas y aterradoras, no son motivo de alarma. La mayoría de los pacientes que experimentan una reacción alérgica se recuperan por completo. Dicho esto, estar preparado para una emergencia de alergia alimentaria es la mejor manera de garantizar un resultado positivo.

Estos tres pasos le ayudarán a ello.

1. Obtenga un diagnóstico adecuado y una receta de epinefrina.

El primer paso para prepararse para una reacción alérgica es obtener un diagnóstico real de un médico. ¿Ya lo tiene? Bien. Este primer paso esencial le hará estar más preparado que casi la mitad de los pacientes adultos con síntomas contundentes de alergia a los alimentos.¹

Todos los pacientes a los que se les ha diagnosticado una alergia alimentaria deben tener un plan de atención en caso de emergencia, o PAE. Este documento elaborado por su médico incluye el diagnóstico de su alergia alimentaria, los síntomas que puede presentar y, lo que es más importante, un plan sobre cómo debe responder, incluida la indicación de cuándo utilizar la epinefrina recetada que puede salvarle la vida. También incluye datos importantes, como los números de contacto de familiares y amigos cercanos. Todos los miembros de la familia, amigos y cuidadores deben conocer bien su PAE.

2. Lleve consigo epinefrina y no tenga miedo de utilizarla.

La epinefrina es su principal herramienta para superar con éxito una reacción alérgica.³ Se presenta en forma de autoinyector y actúa contrarrestando los síntomas de anafilaxia. Puede utilizarla tanto la persona que experimenta la reacción alérgica como cualquiera que la presencie. La epinefrina se inyecta en la parte exterior del muslo de la persona que experimenta la reacción alérgica (a través de la ropa del afectado). Actúa en cuestión de minutos para abrir las vías respiratorias de la persona, con lo que se gana tiempo extra para llegar a un hospital. 

La anafilaxia puede agravarse muy rápidamente. Por eso es importante conocer los síntomas y utilizar la epinefrina cuando sea necesario. 

Un estudio reciente descubrió que solo una cuarta parte de los adultos con alergias alimentarias confirmadas tenían una receta de epinefrina activa.¹ Estas estadísticas son increíbles y peligrosas; sin epinefrina, las personas corren más riesgo de sufrir una reacción alérgica mortal.³

Mucha gente no se da cuenta de que es imposible predecir la gravedad de una reacción alimentaria basándose en la gravedad de una reacción anterior. Piénselo de esta manera: El hecho de que solo haya reaccionado con urticaria antes no significa necesariamente que su próxima reacción sea tan leve. Por eso la mayoría de los profesionales sanitarios insisten en la importancia de que los pacientes lleven consigo, o tengan cerca, un autoinyector de epinefrina en todo momento.

Hay muchas marcas distintas de autoinyectores de epinefrina y todas funcionan de manera algo diferente. Es importante que sepa cómo utilizar el autoinyector que le han recetado. En esta página se desglosan los diferentes autoinyectores de epinefrina que hay en el mercado (en Estados Unidos) y se ofrecen enlaces para conocer mejor su uso.

Es útil practicar el uso del autoinyector de epinefrina con familiares y amigos. Algunos fabricantes incluyen con la receta un dispositivo para practicar (un modelo que carece de la aguja y la epinefrina). Si no tiene este dispositivo de práctica, o quiere probar con el auténtico, puede utilizar un autoinyector de epinefrina caducado con una naranja. 

Es normal que le ponga nervioso el uso de un autoinyector de epinefrina. Muchas personas no se sienten tranquilas con las agujas. A algunos les preocupa que la epinefrina en sí misma sea peligrosa. Otros simplemente prefieren controlar sus reacciones alérgicas en casa en lugar de tener que ir a urgencias. Es importante saber que los expertos están de acuerdo en que las desventajas de no utilizar la epinefrina son mucho mayores que utilizarla demasiado pronto.⁴ Si alguna vez ha temido utilizar la epinefrina, le recomendamos que escuche este episodio del podcast de la American Academy of Allergy Asthma and Immunology. El Dr. Lieberman y el Dr. Stukus hablan de cómo reconocer los signos de la anafilaxia, de por qué los pacientes no deben tener miedo de utilizar sus autoinyectores de epinefrina e incluso de lo que ocurrió cuando se inyectaron epinefrina.

Entendemos que la anafilaxia (especialmente cuando es grave) puede asustar. La epinefrina es una gran herramienta para combatir una reacción alérgica, por lo que es importante estar preparado para usarla, y usarla rápidamente. Una frase que nos gusta recordar es: "Epi primero y Epi rápido". Básicamente, significa: Siga su instinto, utilice su dispositivo de epinefrina rápidamente y luego vaya a urgencias. Una acción rápida puede salvarle la vida.

3. Sepa cómo ayudar a evitar una reacción alérgica.

La mejor manera de estar preparado para una reacción alérgica es evitar que se produzca. Se producen errores, pero cuanto más informado esté, más probable será que se pueda evitar una emergencia por alergia alimentaria.

• Procure que tanto usted como todos los miembros de su familia puedan leer las etiquetas y preparar alimentos seguros. Si le acaban de diagnosticar y la idea de hacer la compra y preparar la comida le abruma, no está solo. Millones de personas como usted se enfrentan a los mismos retos y comparten consejos y trucos para que la experiencia sea más llevadera. 
• Construya su comunidad. Tanto si es el padre que ve a alguien intentando dar cacahuetes a su hijo y salta para atraparlos, como la compañera de trabajo que no calienta marisco en la oficina porque sabe que tiene alergia al marisco, necesitará de estos aliados para combatir la alergia. Una encuesta reciente reveló que cuando los adolescentes con alergias alimentarias tienen amigos que les apoyan, es menos probable que se encuentren en situaciones de riesgo, como comer en restaurantes que podrían no ser seguros para ellos.⁵
• Sea su propio defensor. Es importante que quienes tengan alergias alimentarias hablen de sus alergias con las personas con las que conviven o que podrían prepararles la comida. Está bien pedir adaptaciones especiales para protegerse. 

Estar preparado es lo mejor que pueden hacer las personas alérgicas a los alimentos para minimizar los riesgos. Cuando haya completado estos tres pasos preparatorios, estará mucho más seguro de que está gestionando su alergia de forma eficaz. Y a largo plazo, le podrá ayudar a aliviar la ansiedad provocada por las alergias alimentarias.

Enlaces útiles

Estos recursos útiles adicionales pueden ayudarle a prepararse para una emergencia por alergia alimentaria. 

• Plantilla del plan de acción de emergencia de la Food Allergy Research Education (FARE)
• Crear y compartir planes de acción contra la alergia (en inglés)