Allergie alimentaire ou intolérance alimentaire ?

Les allergies alimentaires et les intolérances alimentaires ont de nombreux symptômes similaires. Il est donc compréhensible que beaucoup de personnes établissent un auto-diagnostic erroné. Mais l’allergie alimentaire est différente de l’intolérance alimentaire, et le fait de savoir précisément de laquelle des deux vous souffrez pourrait vous sauver la vie, et vous rassurer.

Pour vous aider à comprendre la différence, consultez les informations suivantes.  

Qu’est-ce qu’une allergie alimentaire ?

Dans le cadre d’une allergie alimentaire, le système immunitaire réagit à une substance normalement sans danger pour la plupart des gens, comme les protéines présentes dans le lait, les œufs ou les fruits à coque. Les allergies alimentaires sont particulièrement fréquentes chez les enfants, affectant un enfant sur 13. Cela correspond à environ deux enfants par classe. De plus, une réaction allergique alimentaire est responsable d’une admission aux urgences toutes les trois minutes¹.

Comment savoir si vous êtes allergique à un aliment que vous avez mangé ? Lorsqu’ils sont causés par une allergie alimentaire, les symptômes surviennent généralement quelques minutes après l’ingestion de l’aliment. Ces symptômes courants sont les suivants :

Et bien que plus de 170 aliments puissent entraîner des réactions allergiques, les coupables les plus fréquents sont les suivants² :

Qu’est-ce qu’une intolérance alimentaire ?

Avez-vous déjà eu des maux d’estomac ou ressenti des nausées après avoir mangé certains aliments ? Il pourrait s’agir d’une intolérance. Une intolérance, ou sensibilité, alimentaire se produit lorsque vous avez des difficultés à digérer un aliment particulier. On estime que jusqu’à 20 % de la population mondiale peut souffrir d’une intolérance alimentaire³.

Alors que les allergies alimentaires impliquent principalement le système immunitaire, une intolérance alimentaire implique principalement le système digestif. Les symptômes de l’intolérance alimentaire peuvent se manifester jusqu’à 48 heures après l’ingestion et durer longtemps, ce qui rend les aliments responsables particulièrement difficiles à identifier³. Comme pour les allergies alimentaires, les symptômes courants sont les suivants³ :

• Nausées
  
• Fatigue
  
• Éruptions cutanées

Le lactose, le blé, le gluten, la caféine et les additifs tels que les édulcorants artificiels, les colorants et autres arômes sont des facteurs courants d’intolérance alimentaire⁴.

Le gluten entraîne des symptômes désagréables chez de nombreuses personnes, même lorsqu’elles ne sont pas atteintes de la maladie cœliaque. Il s’agit d’une sensibilité au gluten non cœliaque (SGNC) et on estime que 0,5 à 13 % de la population souffre de cette affection³. La SGNC est souvent définie par élimination : Ce n’est pas une réaction allergique comme une allergie au blé et ce n’est pas non plus une réaction auto-immune comme la maladie cœliaque.

Il se peut que vous ayez présenté une réaction désagréable après avoir mangé un aliment particulier ou que vous ayez évité complètement certains aliments en raison des symptômes qui se manifestent. L’étape suivante consiste à déterminer s’il s’agit réellement d’une allergie ou d’une intolérance.

Comment savoir si vous souffrez d’une allergie alimentaire ou d’une intolérance alimentaire, et pourquoi est-ce important ?

Avec des symptômes semblables et se confondant, tels que les douleurs à l’estomac et les nausées par exemple, il peut être difficile d’identifier la cause de votre problème. Mais il est vraiment important de faire cette distinction, car si vous souffrez d’une allergie alimentaire, la réaction de votre organisme peut être sévère, voire mortelle, même après avoir ingéré seulement une petite quantité de l’aliment en question. Bien que l’intolérance alimentaire puisse être un inconvénient majeur, elle n’est pas aussi grave que l’allergie alimentaire.

La première étape dans la prise en charge des symptômes consiste à rechercher les soins appropriés. Parlez à votre médecin de votre histoire clinique. Ensuite, vous devrez faire des tests. Pour en savoir plus sur les différents types de tests d’allergie, cliquez ici. Une fois que vous avez une idée claire de ce qui pourrait déclencher ces symptômes, vous allez pouvoir élaborer, avec votre médecin, un plan de prise en charge approprié qui comprendra probablement des moyens d’éviter certains déclencheurs.

Parvenir à une connaissance optimale des symptômes entraînés par vos allergies ou intolérances alimentaires peut sembler difficile, et parfois frustrant, en raison des symptômes qui se confondent, du délai d’apparition des réactions et de la consommation d’autres aliments après l’ingestion d’un aliment déclencheur. Mais n’oubliez pas que vous n’êtes pas la seule personne au monde à souffrir d’une allergie ou d’une intolérance alimentaire. Parlez à votre médecin de vos symptômes et renseignez-vous sur les options de test. Avec le bon programme de test et de prise en charge, vous serez sur la bonne voie.