Réactions allergiques : types et signes avant-coureurs

Janvier 2024

On croit souvent à tort que les allergies ne surviennent qu’au printemps.  En réalité, les réactions allergiques peuvent survenir toute l’année.  Allons plus loin. Avant de parler des réactions allergiques et de la forme qu’elles prennent, passons en revue quelques informations fondamentales sur les allergies.

Commençons par définir les allergies. Une allergie est une réaction immunitaire d’hypersensibilité à des substances normalement inoffensives, telles que les pollens ou les aliments. Ces substances, aussi appelées allergènes, ne posent aucun problème pour la plupart des gens.

Toutefois, chez les personnes allergiques, le système immunitaire les identifie comme une menace et réagit de manière inappropriée (c.-à-d. anormale).¹  Des centaines (oui des centaines) de substances ordinaires peuvent déclencher une réaction allergique chez une personne sensibilisée à cette substance.

Les symptômes de réactions allergiques couvrent une gamme de types d’allergies et de symptômes allant des larmoiements et du nez qui coule à l’eczéma (dermatite atopique) et l’anaphylaxie. De nombreuses variables impliquées peuvent faire basculer la sévérité des symptômes d’une extrémité à l’autre du spectre.

Pour mieux comprendre les réactions allergiques et savoir les gérer, nous allons passer en revue les types, les causes et les traitements.

Qu’est-ce qu’une réaction allergique ?

Faisons appel à la science pour clarifier ce phénomène. Lorsqu’une personne est exposée à un allergène (pollen, phanères d'animaux, lait, etc.) et qu’elle est sensibilisée, le corps produit alors des anticorps appelés immunoglobuline E (IgE). La prochaine fois que la personne sera en contact avec le même allergène, ce dernier se liera aux anticorps IgE et provoquera la libération d’histamine et d’autres produits chimiques par le mastocyte.¹

Cette réaction provoque une inflammation et déclenche des symptômes d’allergie qui peuvent varier de légers à graves, affectant la peau, le tractus gastro-intestinal, le système cardiovasculaire et/ou les voies respiratoires.¹

Quels sont les symptômes d’une réaction allergique ?

Les symptômes d’une réaction allergique varient de légers à sévères et dépendent de divers facteurs, y compris le type de déclencheur allergique et la réponse immunitaire de la personne.

Les réactions allergiques courantes incluent : ^2-3

• Nez qui coule
• Nez bouché
• Éternuements
• Respiration sifflante
• Essoufflement
• Toux sèche et persistante
• Éruption cutanée (eczéma, dermatite de contact et urticaire)
• Fatigue due à des allergies non traitées
• Maux de tête
• Nausées et vomissements (deux symptômes d’allergies alimentaires)
• Anaphylaxie (réaction allergique sévère et potentiellement mortelle)

Si vous souffrez d’asthme, vous pouvez également ressentir des symptômes tels que :⁴

• Difficultés à respirer
• Oppression ou douleur thoracique
• Respiration sifflante ou sifflement lors de l’expiration
• Trouble du sommeil causé par un essoufflement, une toux ou une respiration sifflante

Combien de temps dure une réaction allergique ?

L’apparition de symptômes comme ceux que nous avons évoqués peut être légèrement inconfortable comme effrayante, en particulier lorsque vous n’êtes pas sûr de la cause, de la durée de la réaction ou de son aggravation.

Une réaction allergique peut durer aussi longtemps que vous êtes exposé à l’allergène. Une fois l’exposition terminée, vos symptômes devraient disparaître en quelques heures. Toutefois, si votre réaction est causée par un allergène inhalé, comme les phanères d'animaux, les acariens ou les pollens, les symptômes peuvent durer plusieurs jours, voire plus longtemps.5

Voici quelques-uns des types d’allergènes les plus courants et des symptômes associés.

Les pollens

Vous éternuez, vous avez les yeux larmoyants et le nez qui coule au printemps ? Ces réactions, parfois appelées rhume des foins, peuvent être dues au pollen en suspension dans l’air. Et comme les arbres, les herbacées et les graminées pollinisent à des mois différents, on peut avoir l’impression d’une longue bataille, d’où la saison des allergies.

Toute l’année

Vous pouvez également présenter ces symptômes en automne et en hiver. Les moisissures, les acariens et même de petites quantités de phanère de chien et de chat peuvent déclencher les mêmes réactions.

Animaux de compagnie

Bien que la plupart des symptômes d’allergie aux animaux de compagnie surviennent dans les minutes suivant l’exposition, les symptômes chez certaines personnes allergiques s’accumulent avec le temps et atteignent leur intensité maximale 8 à 12 heures plus tard.6

Denrées alimentaires

Les choses deviennent encore plus compliquées lorsqu’il s’agit d’allergies alimentaires. La plupart des réactions liées aux denrées alimentaires se produisent dans les deux heures suivant l’ingestion, souvent à partir de quelques minutes après avoir mangé l’allergène suspecté. Dans certains cas, la réaction peut être retardée de quatre à six heures, voire plus.⁷

La meilleure façon de déterminer la durée des réactions allergiques est d’en parler à votre médecin. Bien que nous puissions fournir des estimations, les sensibilisations allergiques et la façon dont nos corps y réagissent ne sont pas une science exacte applicable à tous.

Comment traiter les réactions allergiques ?

Le traitement d’une réaction allergique dépend du type de réaction. En cas d’anaphylaxie, appelez une ligne d’assistance d’urgence. Dans certains cas, un auto-injecteur d’épinéphrine (EpiPen, par exemple) peut vous être prescrit pour les réactions allergiques sévères. Suivez les instructions d’utilisation de votre médecin. Votre médecin peut également prescrire des injections périodiques, généralement administrées à son cabinet.

Par ailleurs, des médicaments en vente libre sont parfois recommandés pour gérer les symptômes et peuvent inclure ce qui suit :⁸

• Antihistaminiques (par exemple Aerius, Kestin Lyo, Zyrtec)
• Corticostéroïdes (par exemple crème contenant de la cortisone)
• Décongestionnants (par exemple Sudafed, Rhinadvil)

Comment les médecins testent-ils les réactions allergiques ?

Nous avons abordé la sensibilisation allergique, les types de réactions et même certaines méthodes de traitement des réactions allergiques. Mais comment savoir à quoi vous êtes allergique ? Merci d’avoir posé la question ! Si vous pensez avoir une sensibilisation à un déclencheur allergique, il est important de prendre rendez-vous avec votre médecin.

Il existe plusieurs types de tests de sensibilisation aux allergènes, notamment les tests cutanés et sanguins. Le test sanguin, appelé test sanguin d’IgE spécifiques, peut détecter plus de 500 allergènes complets et mélanges, tels que les pollens, les aliments et les squames d’animaux, avec un seul échantillon de sang.

Une fois que vous savez à quels allergènes votre corps est sensibilisé, vous pouvez collaborer avec votre médecin pour développer un plan de traitement visant à réduire l’exposition et à gérer les réactions allergiques lorsqu’elles se produisent. Soyez conscient de vos déclencheurs, évitez les expositions, traitez les réactions lorsqu’elles se produisent et vous serez paré.

Découvrez comment réaliser un test allergique.