過敏會隨著時間改變嗎?

2022 年 8 月   Linda Armstrong  |  ✓  醫療審查:Fabio Iachetti, MD;Eva Södergren, PhD, MSc

Fabio Iachetti 是一名持照醫師,在過敏、CV、疼痛、GI、風濕病學、泌尿學、糖尿病學等多種疾病領域擁有 15 年以上的豐富經驗。在 Thermo Fisher Scientific 擔任全球醫療事務過敏免疫診斷資深醫療經理。Eva Södergren 是一名受過訓練的營養學家,目前在 Thermo Fisher Scientific 的免疫診斷部門擔任醫療與科學事務團隊的過敏資深科學顧問。

簡短答案為「是。」過敏是不斷變化的,而非靜止不變。與人體不會從出生到死亡都保持相同的道理一樣,過敏也不會。過敏可能會因為各種因素而改變,包括您或許能控制和無法控制的因素。事實上,過敏適用這句古老的格言:唯一不變的就是事事都會改變。

這些過敏的波動可能是正向且有點極端的。雖然您可能會隨時間出現過敏,且原有過敏的嚴重程度可能會增加 (糟糕!),但是過敏症狀也可能會減輕和/或完全消失 (耶!)。

下列資訊可協助您更加瞭解過敏不斷變化的特性。除了深入瞭解過敏的潛在成因和相關因子外,您還能找到更多關於長大過程中逐漸消失之過敏的統計資料,以及關於過敏檢測 (和重新檢測) 之重要性的資訊等。 

什麼是過敏?

若要瞭解過敏如何且為何會隨時間改變,先理解什麼是過敏,以及哪些因子可能會對其造成影響便十分重要。

簡單來說,過敏就是您的免疫系統對某種食物或外來物質產生過度反應 (例如蛋類塵蟎貓皮屑豬草花粉等),這些物質通常不會對您的身體造成傷害。最終,身體會釋放化學物質,例如組織胺,而組織胺會導致症狀 (例如流鼻涕、喉嚨發癢、蕁麻疹、急性過敏等)。

哪些因子可能會造成過敏?

科學無法百分之 100 確定過敏的成因,也無法確定為何某些人會過敏,某些人卻不會。但許多資訊來源皆認同三個可能影響過敏的潛在因子。

  • 免疫系統。因為過敏是一種免疫系統的反應,可以合理推斷免疫系統的狀態可能會影響過敏的發展和/或嚴重程度。
  • 基因。我們的基因組成很可能影響我們是否會過敏。1 「異位性」一詞指的是出現過敏疾病的遺傳傾向,例如過敏性鼻炎、氣喘和異位性皮膚炎。2
  • 暴露。若要出現過敏,您必須暴露在過敏原中。那麼按邏輯來說,我們所處的環境和其中的過敏原會影響過敏發生。然而,科學無法確定暴露是有幫助還是有害的。重複暴露對某些人來說,可能有助於抵抗過敏,也就是產生抵抗過敏原的抗體 (進而產生耐受性)。但對其他人而言,完全避免接觸過敏原可能比較好,因為這樣從一開始就可以避免出現過敏。1

那麼顯然地,過敏的成因不是非黑即白的。但暴露、免疫系統和基因很可能參與其中3

過敏會如何隨時間改變?

所以過敏的確是動態而非靜態的。但這實際上是什麼意思?當然,每個人的過敏經歷都是不同的,但是過敏會如何隨著時間改變? 

  • 過敏可能會在成年後出現和/或惡化。根據一篇在《美國醫學會期刊》上發表的文獻,成年發病的食物過敏是常見、嚴重且十分重要的新興健康問題。事實上,在將近半數有食物過敏的成人中,至少有一種過敏是成年後才出現的某人可能也會對自己食用多年、先前毫無問題的食物過敏。5 此外,《新科學人》雜誌中的一篇文章甚至指出,有中年人士突然對花粉產生致敏反應的案例,可能是在接觸某些花粉之後發生,但先前卻沒有出現過敏反應。6
  • 輕度症狀可能變重度,反之亦然。您的一生中,過敏症狀可能不斷波動,包括嚴重程度增加和/或降低。此外,某次引起輕度症狀的食物可能會在另一次引起重度症狀,例如急性過敏5
  • 過敏可能會消失。過敏也可能會自行化解。事實上,將近百分之 20 的兒童在成長至學齡時,過敏便消失了7 但有時過敏在消失後,過幾年又再次出現。8

食物過敏在兒童長大後有可能消失嗎? 

某些過敏可能是永久的,但某些食物過敏可能是暫時的。以下統計資料顯示哪些過敏可能在兒童長大後消失,哪些過敏則可能是永久的。  

  • 牛奶、大豆、蛋類和小麥。高達百分之 80 至 95 的兒童在 5 歲時,牛奶大豆蛋類和/或小麥過敏會消失。9
  • 牛奶 (嬰兒)。在 12 個月大時,大約百分之 50 有牛奶過敏的嬰兒會對牛奶產生耐受性。9
  • 芝麻芝麻過敏似乎在幼年時出現,而根據一項研究,百分之 80 的兒童會持續對其過敏。如果芝麻過敏在兒童長大後消失,則通常發生在約 6 歲時。10
  • 花生、木本堅果、魚類和貝類及甲殼類。在百分之 80 至 90 的案例中,花生木本堅果 (例如杏仁巴西堅果腰果榛果胡桃開心果核桃等)、魚類貝類及甲殼類過敏是終生的。9

為何過敏會改變?

為何您之前沒有過敏,現在卻開始過敏?為何您的過敏症狀突然消失?

如果我們知道免疫系統和暴露會影響過敏,那麼改變這兩種因素便有可能導致過敏的波動。以下是一些可能會隨時間影響過敏的因子。 

免疫系統的變化

您的免疫系統會因為因應入侵者、對抗熟知的敵人、產生或失去耐受性等因素而不停波動。11 各種因素可能會傷害或增強您的免疫系統。舉例來說,消化道的變化可能會影響免疫反應,並導致食物過敏的發生。12

老化是另一種肇因。在某些情況下,兒童長大後過敏可能會消失。但其他情況下,老年人可能會因免疫系統老化而出現過敏。12

根據一篇《老化與疾病》(一本同儕審查的線上期刊) 中的文獻,免疫系統會在老化時發生顯著的變化,因為部分功能會變得較為活躍,某些則會逐漸衰弱。這些變化可能導致對感染和自體免疫疾病的易感性升高;而老年人發生食物過敏的風險也因此較高。12 事實上,過敏疾病通常會持續至老年,且有時可能會發生在老年人身上。13

壓力、肥胖和荷爾蒙

有些人主張壓力會影響您的免疫系統,並因此間接影響過敏。其他人則指出,雖然壓力不是過敏的成因,但由於壓力會導致荷爾蒙和組織胺等會促使過敏更嚴重的物質釋放,因此可能使過敏症狀惡化。12

同樣地,體重增加和肥胖可能會影響免疫系統,並可能導致控制較不良的過敏和氣喘症狀。此外,免疫系統可能隨著荷爾蒙變化而波動。有傳聞懷孕、停經和青春期都曾被認定與過敏的變化有關。14

環境改變

因為暴露會影響過敏,待在不同環境可能會導致過敏的變化。舉例來說,由於國外旅遊盛行,某些人可能會因此接觸到新的過敏原,並出現新的過敏症狀。6 同樣地,人們出現新季節性過敏的常見原因之一,就是從一個地理區域移動到另一個地理區域。也就是說,每個地點都有其獨特的植被組成,導致某些人的過敏加重,而某些人的過敏減輕。15

不過請記住,有時出現過敏症狀是需要時間的。以花粉為例,您可能需要經歷幾個花粉季,才會完全致敏並出現症狀。因此,花粉過敏通常會在 3 歲以上的兒童身上出現。相反地,室內過敏原 (如黴菌塵蟎等) 誘發的症狀可能最早在 1 歲就會出現,這可能是因為兒童每天都暴露於這些過敏原中,而不是某個季節才會接觸到。16

為什麼辨識過敏很重要?

為了減輕過敏症狀,您可能需要知道這些症狀的成因。畢竟,若您不知道要避免什麼,就無法減少過敏原暴露。

特別是考慮到過敏的嚴重性可能突然從輕微症狀轉為危及生命的反應,例如急性過敏,因此瞭解誘發因子可說是重中之重。且過敏隨時可能改變,因此您無法仰賴 5 年、10 年或 20 年前過敏檢測所取得的資訊

一項稱為特異性 IgE 血液檢測的簡單檢測,搭配您的症狀病史和身體檢查,可能有助於您的醫療照護提供者診斷您的過敏。但在您約診前,您可以完成我們的症狀追蹤工具,其會產出完整的症狀檔案,您可與醫療照護提供者一起檢閱,以判斷特異性 IgE 血液檢測是否適合您。

應於何時再次進行過敏檢測?

由於過敏會波動,您目前的過敏誘發因子與幾年前經由過敏檢測識別出的因子相比,可能已顯著地改變。那麼,您應該多頻繁地重新檢測過敏誘發因子?

根據美國過敏氣喘與免疫學院,檢測的頻率沒有限制。然而,過敏檢測之間相隔兩年是較合理的時間,尤其是您已持續使用過敏藥物和過敏原避免計畫兩年,但症狀再次出現或惡化時。17

對兒童來說,英國急性過敏協會 (一間提供急性過敏相關教育的慈善機構) 建議您安排定期追蹤約診,以追蹤過敏的變化,並判斷兒童長大後過敏是否已經消失。10

考慮到其動態傾向,過敏的確可能看似難以預測。但是,特異性 IgE 血液檢測可協助您的醫療照護提供者辨識目前的過敏誘發因子,並建議有助於您減少暴露的方法。

  1. Scientific American [Internet] 1. Springer Nature. 2016 Mar 24. Available from: https://www.scientificamerican.com/article/what-causes-allergies/
  2. American Academy of Allergy Asthma & Immunology [Internet]. Milwaukee, WI: American Academy of Allergy Asthma & Immunology; 2022. Available from: https://www.aaaai.org/Tools-for-the-Public/Allergy,-Asthma-Immunology-Glossary/Atopy-Defined.
  3. Scientific American [Internet] 2. Springer Nature. 2016 Mar 24. Available from: https://www.scientificamerican.com/article/what-causes-allergies/.
  4. Gupta RS, Warren CM, Smith BM, et al. Prevalence and severity of food allergies among US adults. JAMA Netw Open. 2019;2(1):e185630. doi:10.1001/jamanetworkopen.2018.5630. Available from: https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2720064.
  5. American College of Allergy, Asthma & Immunology [Internet] 1. Arlington Heights, IL: American College of Allergy, Asthma & Immunology; 2022. Available from: https://acaai.org/allergies/types/food-allergy.
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  7. Lopez CM, Yarrarapu SNS, Mendez MD. Food Allergies. 2022 Mar 15. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2022 Jan–. PMID: 29489188. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK482187/.
  8. American College of Allergy, Asthma & Immunology [Internet] Hereditary. Arlington Heights, IL: American College of Allergy, Asthma & Immunology; 2022. Available from: https://acaai.org/allergies/allergies-101/who-gets-allergies.
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