Escrito por Kimberly Durkot
Las toallitas desechables se fabrican para muchos usos, desde el cuidado del bebé hasta la higiene personal y fines médicos, pasando por productos de limpieza y mucho más. La empresa Arizton Advisory & Intelligence informó de que el mercado estadounidense de toallitas húmedas tenía un valor de más de 5000 millones de dólares hace solo unos años, y se esperaba que alcanzara más de 8000 millones de dólares en 2027.
Probablemente nadie se lo pensaría dos veces antes de sacar una toallita y usarla para limpiarse la cara o la encimera, pero estos artículos aparentemente seguros entrañan algunos peligros, por lo que los fabricantes están implementando tecnologías para garantizar que los productos que llegan a las tiendas sean seguros.
Algunas de estas toallitas están reguladas por el gobierno, dependiendo de su uso. Por ejemplo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. señala en su sitio web que la mayoría de las toallitas que se utilizan sobre la piel están reguladas como cosméticos. El sitio web señala que «la ley no exige que los productos o ingredientes cosméticos, salvo los aditivos colorantes, cuenten con la aprobación de la FDA antes de salir al mercado. Sin embargo, los cosméticos deben ser seguros cuando las personas los utilizan según las instrucciones de la etiqueta o de la forma habitual o acostumbrada». Las toallitas que se utilizan con fines médicos, como las que se utilizan para tratar erupciones cutáneas, deben cumplir los requisitos de la FDA en materia de seguridad y eficacia antes de salir al mercado. Las toallitas destinadas a controlar los gérmenes en superficies inanimadas están reguladas por la EPA. Y las toallitas destinadas a la limpieza de objetos están reguladas por la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo.
En todos estos casos, la FDA señala que los productos deben ser seguros.
Por supuesto, la seguridad puede interpretarse de muchas maneras. ¿Contiene la loción o el medicamento incorporado en la toallita los ingredientes adecuados o incluso la cantidad adecuada de ingredientes? ¿Se contaminaron con bacterias o moho los envases en los que se embalaron? Estas circunstancias podrían provocar reacciones alérgicas o incluso problemas de salud más graves.
Pero también hay otra cuestión de seguridad: los contaminantes físicos. ¿Se desprendió un trozo de metal o plástico de una máquina y cayó sobre los productos en las cintas transportadoras, quedando incrustado en las toallitas antes de que se enviara el paquete? Imagínese abrir un envase de toallitas y encontrar un tornillo roto en su interior, o coger unas cuantas toallitas y rayarse con un trozo de metal afilado.
Afortunadamente, existen tecnologías para la inspección de los productos antes de que salgan de la planta: detección de metales, inspección por rayos X y control de peso. Este artículo aborda la tecnología que combina la detección de metales y el control de peso.
Tecnologías de detección de metales y control de peso
Los detectores de metales son habituales en la industria alimentaria para encontrar pequeñas partículas de acero ferroso, no ferroso e inoxidable antes de que los alimentos envasados salgan de la planta. La misma tecnología también se utiliza en la fabricación de toallitas.
La tecnología moderna de detectores de metales industriales utiliza diseños de bobinas múltiples. Las bobinas transmisoras situadas en el centro de la carcasa emiten señales de radio de alta frecuencia que van de 50 kHz a 1000 kHz, y las bobinas receptoras se encuentran a ambos lados de esta bobina transmisora. Las señales entre la bobina transmisora y la bobina receptora a ambos lados tienen la misma intensidad, lo que se define como un sistema equilibrado. Cuando los productos o contaminantes pasan por el detector de metales, su naturaleza magnética y/o conductora perturba la señal en un lado del detector, lo que provoca que el sistema se desequilibre. Dependiendo de la intensidad de la señal, el detector de metales determinará si se trata de un producto con contaminantes metálicos o simplemente del producto en sí. La salida se utiliza para detectar metales y, a continuación, el producto contaminado se rechaza de la línea de producción.
Una controladora de peso clasifica, cuenta y rechaza los productos que no cumplen con las especificaciones, lo que ayuda a los fabricantes a cumplir con los requisitos legales y de rendimiento, al tiempo que proporciona un control de peso confiable.
La seguridad es, por supuesto, la máxima prioridad, pero los fabricantes también deben pensar en optimizar sus operaciones, por lo que, cuando se necesita tanto el pesaje como la inspección y el espacio disponible es limitado, existen sistemas que combinan ambas tecnologías.
Retos de la detección de metales
Un reto adicional para los fabricantes de toallitas húmedas es el alto contenido de humedad de su producto. Los productos húmedos y conductores pueden producir una respuesta en el sistema detector de metales que puede confundirse con una respuesta de contaminante o enmascararla.
La relación entre las propiedades conductoras y magnéticas de un producto se conoce como ángulo de fase. Los detectores de metales tradicionales ignoran una región alrededor del ángulo de fase del producto y consideran que las señales dentro de este rango son la señal del producto. Este proceso se conoce como «eliminación gradual de un producto» o, simplemente, «eliminación gradual». Sin embargo, si el efecto del producto es significativo, es posible que no se detecten los contaminantes más pequeños, lo que crea el riesgo de que se escape un contaminante y un posible problema de seguridad para el consumidor.
La tecnología ha avanzado hasta tal punto que algunos de los principales detectores de metales industriales han implementado una tecnología que aprende la forma de onda sinusoidal conductiva y magnética del producto y aplica una onda sinusoidal adicional con fase opuesta para cancelar la forma de onda del producto. Como resultado, el efecto del producto se minimiza significativamente, lo que permite al detector de metales detectar fácilmente contaminantes de menor tamaño. (Más información sobre el software de procesamiento de señales que mejora el rendimiento de los detectores de metales para productos conductivos).
Resumen
La implementación de tecnologías de pesaje e inspección en la fabricación de toallitas ayuda a garantizar la seguridad de los clientes finales al detectar y eliminar eficazmente los contaminantes metálicos que pueden suponer un riesgo para la salud. Además, los sistemas de inspección ayudan a los fabricantes a cumplir los requisitos normativos y a demostrar su compromiso con la protección del consumidor. Todos estos factores contribuyen a la protección de la marca. Un solo incidente de contaminación puede tener graves consecuencias, como retiradas de productos, implicaciones legales y daños a la confianza de los consumidores. Los sistemas de inspección de productos sirven como medida proactiva para prevenir este tipo de incidentes.
Además, con la integración de tecnologías avanzadas, los sistemas de inspección de productos no solo mejoran la seguridad, sino que también aumentan la eficiencia operativa. La combinación de la detección de metales y el control de peso en un solo sistema maximiza los beneficios al minimizar el desperdicio de producto y reducir los residuos.
Recursos adicionales
- Nota de aplicación: Rendimiento mejorado del detector de metales para productos conductores
- Recursos en línea: Tecnologías aplicadas para mejorar el pesaje y la inspección
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