por Salvador Alvarado-Olivo, Product Manager
La carne cultivada es un tema polémico. Presentada como una alternativa ética a la ganadería convencional, el cultivo de carne para el consumo en laboratorio ha dividido a la opinión pública. Los críticos tachan estos productos de “carne artificial”. Pero eso no ha disuadido a inversores de renombre como Bill Gates y Richard Branson. Según un artículo de The Guardian“, ambos multimillonarios han invertido sumas considerables en prometedoras empresas de nueva creación que elaboran productos cárnicos a partir de cultivos de células madre.
La brecha es tan amplia que los expertos no pueden predecir cómodamente las tasas de crecimiento del mercado. Valorado en unos 2 millones de dólares en 2021, las estimaciones sugieren que el mercado mundial de la carne cultivada podría crecer entre un 15% y un 95%. La demanda es, naturalmente, el principal motor del crecimiento. La agricultura de cultivo se enfrenta a obstáculos permanentes para cambiar el consenso público a su favor si se quieren alcanzar esas mayores tasas de crecimiento.
¿Qué impulsa el mercado de la carne cultivada?
La carne de cultivo, llamada carne cultivada en laboratorio, in vitro o “limpia”, se obtiene cultivando células animales en un entorno controlado. Este método se considera una alternativa sostenible a la ganadería tradicional, que responde a preocupaciones éticas y reduce el impacto ambiental. Sin embargo, a pesar de estas ventajas, la aceptación de los consumidores sigue siendo un obstáculo importante. Preocupan la naturalidad, el sabor y el coste de la carne cultivada, y el sector es muy consciente de que el éxito depende de que cambien estas percepciones.
¿Qué papel desempeña la espectroscopia Raman?
Los sistemas analíticos probados y fiables para la ciencia alimentaria tienen un papel que desempeñar aquí, en concreto la espectroscopia Raman. Esta técnica analítica no destructiva es un elemento clave de la industria de la carne cultivada. Al permitir identificar y cuantificar con precisión la composición química de las muestras, la espectroscopia Raman, a menudo alabada por su papel en la “toma inteligente de decisiones”, ofrece varias ventajas que podrían ser decisivas para influir en la opinión pública.
En primer lugar, la espectroscopia Raman puede garantizar una calidad constante en la producción de carne de cultivo. Los productores pueden optimizar las condiciones para mejorar el crecimiento celular controlando la composición del medio de cultivo, lo que garantiza que el producto final cumpla normas de alta calidad. Este nivel de control podría dar lugar a un producto que rivalice, o incluso supere, el sabor y la textura de la carne tradicional, abordando de lleno los problemas de sabor.
En segundo lugar, la técnica permite un análisis rápido y un seguimiento en tiempo real, lo que acelera la producción y reduce los costes. Si la espectroscopia Raman puede ayudar a que la carne cultivada sea competitiva en costes con la carne convencional, podría cambiar las reglas del juego para la aceptación de los consumidores.
Además, la asequibilidad y escalabilidad de la espectroscopia Raman encajan con la misión de la industria de ofrecer alternativas cárnicas sostenibles a las masas. Al reducir la dependencia de consumibles costosos y calibraciones frecuentes, la tecnología puede ayudar a bajar el precio de la carne cultivada, convirtiéndola en una opción más atractiva para los consumidores. También desempeña un papel fundamental en la asequibilidad y escalabilidad para los actores de la industria que luchan contra los retos de capacidad de los biorreactores y la escasez continua. Esta tecnología permite a los productores tomar decisiones con conocimiento de causa, lo que es crucial para escalar las operaciones de forma eficiente. Facilita un control preciso de los procesos del biorreactor, ofreciendo información y ajustes oportunos de las composiciones de los medios y mejorando el éxito de los lotes. Las implicaciones económicas son significativas: el éxito de los lotes ahorra costes y optimiza la utilización del valioso espacio de los biorreactores, lo que resulta esencial dados los elevados gastos y la limitada disponibilidad asociados a su uso.
La precisión y especificidad de la espectroscopia Raman también garantizan que los productos cárnicos cultivados cumplan las normas reglamentarias y las expectativas de los consumidores en cuanto a seguridad y calidad. Esto podría contribuir en gran medida a disipar los temores sobre la “falta de naturalidad” de la carne cultivada en laboratorio, ya que los consumidores confían en los rigurosos procesos científicos que garantizan la seguridad del producto. Esta especificidad extiende su utilidad a la minimización de los residuos del producto. Al permitir a los productores detectar y rectificar las desviaciones en una fase temprana del proceso de producción, reduce significativamente el riesgo de fallos en los lotes.
Además, la versatilidad de la espectroscopia Raman para analizar diversos tipos de muestras podría permitir a los productores innovar y mejorar los perfiles de textura y sabor de la carne cultivada. Esto podría dar lugar a una mayor aceptación, ya que los productos se volverían indistinguibles de sus homólogos tradicionales.
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La espectroscopia Raman puede responder a las principales preocupaciones de los consumidores sobre la carne cultivada. Esta tecnología podría cambiar la actitud hacia la carne de cultivo al garantizar la calidad, reducir los costes y permitir la innovación. Los productores ya utilizan la espectroscopia Raman para perfeccionar tanto los procesos como los productos. Ark Biotech es un actor clave que ejemplifica este enfoque. Conocida por ofrecer soluciones de infraestructura completas para los productores de carne cultivada, Ark Biotech ha destacado recientemente el uso de un analizador Raman de procesos “todo en uno” en un biorreactor de 10 litros. Esta configuración se empleó para monitorizar parámetros críticos como los niveles de glucosa y lactato, sometiendo los espectros Raman a un sofisticado análisis multivariante de datos para una monitorización y un control precisos en tiempo real.
A medida que la industria sigue creciendo y evolucionando, la espectroscopia Raman puede estar a la vanguardia de esta revolución alimentaria, ayudando a allanar el camino para la aceptación generalizada de la carne cultivada como un alimento básico en nuestras dietas.
Referencias
- Artículo de The Guardian: https://www.theguardian.com/lifeandstyle/2017/sep/20/lab-grown-meat-fish-feed-the-world-frankenmeat-startups
- Artículo de The Ark Biotech: https://www.ark-biotech.com/post/raman-spectroscopy-a-promising-tool-for-the-future-of-cultivated-meat
- Nota de aplicación: Uso de la espectroscopia Raman de proceso en la producción de carne cultivada
- Conozca los aspectos básicos de la espectroscopia Raman y los instrumentos que se utilizan en el laboratorio
- Analizador Raman de proceso todo en uno MarqMetrix
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