Escrito por Marlene Gasdia-Cochrane
Garantizar la calidad del agua potable es fundamental para mantener la salud y la seguridad públicas. Los contaminantes del agua potable no solo pueden afectar a su sabor y aspecto, sino que también suponen riesgos importantes para la salud. Este artículo profundiza en la importancia de controlar la calidad del agua, centrándose en la detección y el análisis del contenido de cloro y hierro mediante un método de análisis específico.
Normas sobre el agua
El agua potable puede contener diversos contaminantes, desde materiales inorgánicos como el plomo y el hierro hasta compuestos orgánicos como el tetracloruro de carbono y el glifosato. La presencia de estas impurezas puede provocar problemas de salud, lo que ha llevado a los organismos gubernamentales a establecer normas sobre los niveles seguros de estas sustancias en el agua potable. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) ha establecido normas de protección del agua potable para más de 90 contaminantes, incluidas las regulaciones sobre el agua potable emitidas desde las enmiendas de 1996 a la Ley de Agua Potable Segura, que refuerzan la protección de la salud pública.
La presencia de hierro en el agua potable puede provocar un cambio en el sabor, así como la decoloración del agua. Aunque la presencia de hierro no supone un problema significativo para la salud, puede ser útil realizar pruebas tanto por motivos estéticos (es decir, sabor y olor) como para comprobar la corrosión en la maquinaria de las instalaciones. Por ello, la EPA de EE. UU. ha establecido normas secundarias para el agua potable en relación con materiales como el hierro, que no suponen un problema significativo para la salud, pero cuya supervisión puede ser útil por motivos estéticos.
Si bien el contenido de hierro está más relacionado con el aspecto y el sabor del agua potable, existen otros contaminantes que pueden suponer un riesgo para la salud pública. Por ejemplo, el crecimiento de bacterias puede ser motivo de preocupación para el agua potable. Para evitarlo, a menudo se utilizan desinfectantes para prevenir el crecimiento de bacterias o eliminar las colonias ya formadas. Estos desinfectantes suelen incluir cloro y/o cloramina. Si bien esto elimina el riesgo de crecimiento bacteriano, un exceso de estos desinfectantes también puede ser perjudicial. Por consiguiente, es importante conocer la cantidad de cloro presente para garantizar que no supere los niveles de seguridad.
El papel de la espectroscopia de absorción UV-Visible
Un método eficaz para analizar la calidad del agua es la espectroscopia de absorción UV-Visible. La espectroscopia ultravioleta-visible, o UV-Vis, es una técnica analítica que se utiliza para medir la absorbancia de una muestra en las regiones ultravioleta y visible del espectro electromagnético, normalmente entre 200 nm y 800 nm. Esta técnica se basa en la interacción de la luz UV-Visible con una muestra, lo que inicia transiciones entre el estado electrónico fundamental y los estados excitados dentro del compuesto. Estas transiciones son específicas de cada compuesto, lo que permite realizar análisis cualitativos y cuantitativos. Este método es ventajoso porque es rápido, no destructivo y proporciona información valiosa exclusiva de la sustancia medida.
Análisis de hierro y cloro mediante UV-Vis
Se utilizó un espectrofotómetro UV-Vis en un estudio sobre el análisis del cloro y el hierro en el agua potable. Se utilizaron dos análisis colorimétricos para analizar el contenido total de cloro y hierro en muestras de agua del grifo. Para estos análisis se emplearon los métodos preestablecidos incluidos en un software específico de análisis de agua. Además, se utilizaron soluciones estándar para comprobar la precisión de estos métodos.
Para el análisis del hierro, se utilizó el método de la 1,10-fenantrolina, que consiste en convertir los iones de hierro libres en una forma detectable. Se midieron los espectros de absorción UV-Visible de los reactivos de análisis del agua con y sin hierro para determinar el contenido de hierro. Del mismo modo, para el análisis del cloro, la interacción entre el analito y el reactivo colorimétrico produjo un cambio de color, que se observó mediante espectroscopia de absorción UV-Visible.
Resultados
El estudio demostró la fiabilidad y precisión de los métodos de análisis de agua preestablecidos para detectar cloro y hierro en el agua potable. El análisis de dos muestras de agua del grifo mostró que el agua estaba por debajo de los niveles designados para el cloro y el hierro, como se esperaba. Esto confirmó la eficacia de esta técnica rápida y no destructiva para el análisis de la calidad del agua.
Para el análisis del hierro, las muestras se midieron a 510 nm. La absorbancia de ambas muestras estaba por debajo del nivel de ruido, lo que indica que, si había hierro presente, era en cantidades tan bajas que no se podía detectar con las técnicas UV-Visible empleadas. Este resultado se ajusta a las directrices establecidas por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), que describe los niveles aceptables de hierro en el agua potable.
Para el análisis del cloro, las muestras se analizaron utilizando un kit de reactivos específicos. Las mediciones de absorbancia indicaron que el contenido de cloro en las muestras estaba por debajo del límite aceptable, lo que demuestra la eficacia de la técnica de absorción UV-Visible para detectar los niveles de cloro.
Puede leer más detalles sobre el estudio, incluyendo la metodología, los instrumentos utilizados, la tabla de estándares, la preparación de las muestras y los espectros de absorción en la nota de aplicación: Espectroscopia UV-Vis para la calidad del agua potable
Resumen
El estudio destaca la importancia de controlar la calidad del agua potable para garantizar que esté libre de contaminantes nocivos. El uso de la espectroscopia de absorción UV-Visible proporciona un método fiable, rápido y no destructivo para analizar sustancias comunes como el cloro y el hierro en el agua. Los resultados del estudio confirman que los métodos de análisis del agua preestablecidos son precisos y eficaces para garantizar que el agua potable cumpla con las normas de seguridad.
Como hemos señalado, mantener la calidad del agua potable es fundamental para la salud pública. Las técnicas analíticas avanzadas, como la espectroscopia de absorción UV-Visible, desempeñan un papel crucial en el control y la garantía de la seguridad de nuestro suministro de agua. Mediante el uso de estos métodos, podemos detectar y cuantificar los contaminantes con precisión, lo que ayuda a garantizar que el agua que consumimos sea limpia y segura.
Recursos
- Nota de aplicación: Espectroscopia UV-Vis para la calidad del agua potable
- Ley de Agua Potable Segura de la EPA de EE. UU. – https://www.epa.gov/sdwa
- Espectrofotómetros UV-Vis y Recursos sobre espectrofotómetros UV-Vis
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