Respire tranquilo: la importancia de la calidad de los datos en la monitorización del aire

Escrito por Chloe Lu, directora de producto

La precisión, la coherencia y la fiabilidad se consideran los tres pilares de la calidad de los datos, lo que subraya la importancia vital de la información que todos los analistas, científicos e ingenieros de datos necesitan. Sin ellos, como se suele decir, los datos no son más que ruido. El flujo constante de nuevos aparatos y dispositivos que llegan al mercado está poniendo a prueba este principio como nunca antes, ya que ofrecen todo tipo de puntos de datos, pero con una fiabilidad cuestionable. Este es sin duda el caso de los sensores de monitorización del aire disponibles en el mercado, que ofrecen numerosas ventajas, pero deben utilizarse con precaución para garantizar la fiabilidad de los datos sobre la calidad del aire.

Un dilema nebuloso

El tema de la contaminación atmosférica ha sido objeto de mucha atención en las últimas décadas, tanto por su contribución al cambio climático como por su impacto en la salud humana. De hecho, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha estimado que el 99 % de la población mundial respira aire que supera las directrices recomendadas, con altos niveles de contaminantes peligrosos, y que la contaminación atmosférica causó aproximadamente 4,2 millones de muertes prematuras en 2019.¹ Cifras como estas han impulsado a los gobiernos a aplicar regulaciones más estrictas, mientras que la disponibilidad y la asequibilidad de los sensores han llevado a los ciudadanos y a las agencias locales a tomar cartas en el asunto.

Sensores de bajo costo

Los sensores de aire asequibles tienen el potencial de revolucionar la monitorización del aire, ya que pueden desplegarse en una amplia red en múltiples ubicaciones, lo que permite obtener más información de una zona geográfica más amplia. Esto ofrece nuevas oportunidades para mejorar los sistemas de monitorización del aire existentes o involucrar a los ciudadanos en la monitorización activa del medio ambiente.² Por brillante que parezca, hay muchos factores que deben tenerse en cuenta antes de subirse al carro, entre ellos los tres pilares de la calidad de los datos, que son un gran interrogante para muchos productos nuevos del mercado. La EPA también ha reconocido una serie de retos asociados a los sensores de bajo costo, entre los que se incluyen, entre otros, su selectividad y sensibilidad al contaminante objetivo, las lecturas inexactas derivadas de las condiciones ambientales y la necesidad de calibrarlos sobre el terreno para mejorar su precisión.³ Además, los sensores de bajo costo no cumplen con las Normas Nacionales de Calidad del Aire Ambiental (NAAQS), lo que significa que sus datos no pueden utilizarse para la elaboración de políticas y la toma de decisiones normativas.⁴

Reflexiones

La EPA, en colaboración con representantes estatales y tribales, ha identificado tres áreas clave en las que deben centrarse los sensores de aire: la calidad de los datos, la interpretación de los datos y la gestión de los datos.⁴ Hasta que se resuelvan por completo estas incertidumbres, los sensores comerciales deben reservarse para aplicaciones no reglamentarias, mientras que los proveedores experimentados con tecnologías de análisis de gases y soluciones de monitorización verificadas siguen siendo una opción segura para proporcionar datos fiables y conformes. Aunque los sistemas de bajo costo son más económicos a corto plazo, el funcionamiento de una red de monitoreo de la calidad del aire implica mucho más que los elementos físicos, con importantes gastos generales derivados del tiempo que dedican los técnicos a calibrar y mantener los equipos.

Un futuro de calidad

La omnipresencia de los sensores de calidad del aire es un gran paso hacia la mejora del monitoreo de la contaminación atmosférica que está asfixiando a muchas partes del mundo. Sin embargo, se necesitan más avances para garantizar que los datos que proporcionan sean precisos, coherentes y fiables. Hasta entonces, busque proveedores consolidados que cuenten con un servicio posventa de calidad para ayudar a que el mundo sea más saludable, limpio y seguro.

Referencias

1. Organización Mundial de la Salud. Contaminación del aire ambiente (exterior). (2022). https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/ambient-(outdoor)-air-quality-and-health. Consultado el 19 de septiembre de 2023.
2. Castell N, Dauge FR, Schneider P, et al. ¿Pueden las plataformas de sensores comerciales de bajo costo contribuir al monitoreo de la calidad del aire y a las estimaciones de exposición? Environ Int. 2017;99:293-302. doi:10.1016/j.envint.2016.12.007.
3. Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. Preguntas frecuentes sobre los sensores de aire. (2023). https://www.epa.gov/air-sensor-toolbox/frequent-questions-about-air-sensors. Consultado el 19 de septiembre de 2023.
4. Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. Memorándum sobre sensores de aire. (2020). https://www.epa.gov/sites/default/files/2020-07/documents/air_sensors_memo_june_22.2020.pdf. Consultado el 19 de septiembre de 2023.