Por: Alison Cestari
La instalación de un analizador elemental en línea en el equipo de procesamiento de mineral a granel permite una medición temprana y precisa de la ley del material que se envía a la planta de procesamiento y permite tomar la decisión de clasificar el material que está por debajo de la ley objetivo y desviarlo a una pila de baja ley o de residuos. De este modo, la planta puede aumentar la ley media del mineral procesado para maximizar la recuperación de metales.
El análisis continuo del mineral en aplicaciones de metales básicos y preciosos se realiza mejor mediante el análisis elemental rápido en línea, con PGNAA (Prompt Gamma Neutron Activation Analysis) o PFTNA (Pulsed Fast Thermal Neutron Activation).
El PGNAA y el PFTNA son técnicas analíticas sin contacto y no destructivas utilizadas para determinar la composición elemental de materias primas a granel. Ambas técnicas se conocen colectivamente como análisis por activación neutrónica y funcionan bombardeando los materiales con neutrones.
Los neutrones interactúan con los elementos de los materiales, que emiten rayos gamma secundarios que pueden medirse. De forma similar a la fluorescencia de rayos X (XRF), cada elemento emite una firma energética característica al volver a un estado estable.
La tecnología PGNAA se ha utilizado durante décadas para realizar análisis elementales en línea de materiales en cintas transportadoras y ha sido especialmente destacada en los mercados del cemento y el carbón. A medida que el mundo se aleja progresivamente del uso de isótopos, la industria minera avanza hacia el uso de un generador de neutrones como fuente de neutrones en lugar de Cf-252.
El PFTNA utiliza un generador de neutrones en lugar de Californio-252 (Cf-252) – un material radiactivo – manteniendo todos los demás aspectos del analizador PGNAA.
Muchos analizadores elementales en línea tienen la flexibilidad necesaria para adaptarse a los isótopos Cf-252, hasta 80 µg, pero el uso de un generador de neutrones en una aplicación de clasificación de minerales presenta ventajas significativas. Para proporcionar el nivel de exactitud y precisión necesario para diferenciar entre grados muy bajos de material se necesita un analizador de especificaciones significativamente superiores a las que se han utilizado tradicionalmente en los mercados del cemento y el carbón.
Un generador de neutrones puede proporcionar un mayor nivel de precisión por las siguientes razones:
- En aplicaciones que requieren una mayor precisión, la salida de neutrones del generador de neutrones puede aumentarse para satisfacer las necesidades de la aplicación.
- Un generador de neutrones puede emitir neutrones a un nivel constante, lo que significa que un sistema generador de neutrones ofrecerá continuamente el mismo rendimiento analítico durante toda la vida útil del sistema, mientras que el Cf-252 decae de forma natural con el tiempo, lo que provoca una degradación del rendimiento.
- Un generador de neutrones puede apagarse cuando no se utiliza, mientras que el Cf-252 sigue descomponiéndose y emitiendo neutrones continuamente.
Para más información sobre cómo desarrollar un sistema de clasificación de minerales a granel utilizando un analizador elemental en línea, lea la nota de aplicación: Clasificación de minerales a granel en metales básicos y preciosos.
Para obtener más información sobre el funcionamiento de la tecnología PGNAA y PFTNA, descargue nuestro libro electrónico gratuito: Guía de la tecnología PGNAA y PFTNA para no científicos.
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