Las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas al uso de combustibles fósiles desde el siglo XVIII han provocado el calentamiento global y llevado al planeta al borde de su punto de inflexión. Por ello la comunidad científica internacional ha llamado a reducir las emisiones globales a la mitad para 2030, lo que implica eliminar rápidamente el consumo de carbono fósil.
Es en torno a esa necesidad que se habla de transitar hacia una economía baja en carbono, proceso en el que el sector minero tiene un rol clave ya que de este provendrán los insumos minerales y metalúrgicos que requieren los sistemas de energía y transporte bajos en emisiones.
Representantes de la industria y de gobiernos han resaltado públicamente el papel de la minería en el cambio. “La transición a una economía baja en carbono no puede ocurrir sin los productos de la minería”, dijo Mark Kutifani, Presidente Ejecutivo de Anglo American, durante su intervención en Investing in African Mining Indaba 2020, el evento más grande de inversión minera de ese continente.
Y un año antes, en octubre de 2019, el subsecretario de Minería de la Secretaría de Economía de México, Francisco Quiroga Fernández, afirmó: “Sin minería no va a haber transición energética, una transición a la generación a energías renovables”. Lo hizo en el marco de la Convención Internacional Minera.
Sin embargo, además de proveer materiales para turbinas eólicas, paneles solares y vehículos eléctricos —entre otras tecnologías—, la industria minera debe reducir sus propias emisiones. Su demanda de energía equivale al 6% del total mundial y el sector representa el 22% de las emisiones industriales mundiales. En ese panoraeolicama, la descarbonización se ha posicionado como una de las tendencias que definirán el futuro de la minería este año y los siguientes.
Parte de la solución consiste en emplear energías renovables en las operaciones mineras. En los últimos años, gracias a la disminución de los costos de la energía eólica y de la solar, las compras de energía limpia se han acelerado entre las empresas mineras. El sector ha contratado 5,9 GW en la última década. Esta tendencia ha recibido el impulso de grandes conglomerados, como BHP, que anunció que el 100% de sus mayores operaciones de cobre en Chile usarán energías renovables para 2025, y Rio Tinto, que busca lograr cero emisiones de alcance 1 y 2 para ese mismo año.
Pese a esos avances, las energías solar y eólica aún constituyen una pequeña fracción de la matriz energética de la minería. Los inversores pueden contribuir de gran manera a la aceleración del cambio si se comprometen a retirar sus inversiones de empresas que no estén alineadas con la descarbonización.
Además, la industria minera puede negociar acuerdos de compra a largo plazo (PPAs) para hacerse de energía solar o eólica a precios más bajos que los de la energía térmica. Esta estrategia posibilita también esquivar la volatilidad de los mercados energéticos. Ese tipo de acuerdos son los preferidos para comprar energía limpia en el rubro. Algunos de ellos están estructurados de forma tal que una empresa de servicios públicos de energía compra una cartera de proyectos de energía limpia para suministrar electricidad a las minas.
Otra alternativa es la instalación de energía renovable en los sitios de operaciones mineras. El uso de energía solar, eólica o de baterías implicaría un ahorro de hasta 25% en los costos totales de electricidad, de acuerdo con Bloomberg New Energy Finance. Una ventaja adicional es que las compañías mineras que aprovechen las energías limpias estarán en mejores condiciones para comercializar minerales de calidad y con bajo contenido de carbono.
Un último aspecto relacionado con la transición energética tiene que ver con que esta sea justa. La forma en la que se obtengan los insumos minerales y metálicos definirá si la transición promueve un desarrollo sostenible y pacífico en los países que poseen reservas estratégicas de estos recursos o si, por el contrario, debilita la gobernanza y agrava los conflictos socioambientales. Así lo señala el Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible (IISD por sus siglas en inglés), exhortando a que las cadenas de suministro de estos minerales sean manejadas con responsabilidad y transparencia e implicando acción concertada entre sociedad civil, sector privado y gobiernos.
Para ser justa, la descarbonización requiere además medidas adecuadas de reactivación económica para enfrentar los costos sociales derivados del cierre de minas y de la consecuente pérdida de fuentes de empleo. Es el caso de algunas comarcas mineras en España, que exigen al gobierno la generación de alternativas laborales a la extracción de carbón, una promesa hecha en el marco del Acuerdo Marco para una Transición Justa de la Minería del Carbón y Desarrollo Sostenible de las Comarcas Mineras para el periodo 2019-2027.
Post Author: Touchpoint Marketing.
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