Escrito por Michael Crowley
Una empresa minera canadiense informó recientemente que sus operaciones de perforación han encontrado mineralización de sulfuros semimasaivos y masaivos en sus pozos de perforación. La presencia de esfalerita y calcopirita se confirmó con un analizador XRF portátil.
La esfalerita es un mineral que constituye el principal mineral de zinc. Se compone principalmente de sulfuro de zinc (ZnS) en forma cristalina, pero casi siempre contiene un contenido variable de hierro. También puede contener trazas de cadmio, galio e indio. Se asocia comúnmente con minerales como la galena, la pirita y la fluorita en vetas hidrotermales y depósitos sedimentarios. Se puede extraer por diversas razones.
Esfalerita y oro
La esfalerita puede estar asociada a la minería de oro de varias maneras:
- Asociación geológica: La esfalerita se encuentra a menudo en los mismos depósitos de vetas hidrotermales que el oro. Estos depósitos pueden contener una variedad de minerales sulfurosos, como esfalerita, galena (sulfuro de plomo) y pirita (sulfuro de hierro), junto con oro.
- Mineral indicador: En algunos casos, la presencia de esfalerita durante la exploración puede indicar la posible presencia de oro. Los geólogos pueden utilizar la esfalerita como mineral indicador para ayudar a localizar yacimientos de oro.
- Subproducto de la minería: En las operaciones de extracción de oro, especialmente en yacimientos polimetálicos, la esfalerita puede extraerse como subproducto. Aunque el objetivo principal sea la recuperación de oro, el zinc de la esfalerita también puede tener una importancia económica significativa.
- Procesamiento del mineral: En la molienda y el procesamiento de los minerales de oro, la esfalerita y otros minerales sulfurosos pueden complicar el proceso de extracción. Se pueden utilizar técnicas especiales, como la flotación, para separar estos minerales sulfurosos del oro.
En general, aunque la esfalerita no se extrae para obtener oro, su presencia en yacimientos auríferos puede influir en las estrategias mineras y en las consideraciones económicas.
Esfalerita y zinc
Pero el oro no siempre es el objetivo. La esfalerita se procesa principalmente para extraer zinc, que se utiliza en una amplia variedad de aplicaciones, entre las que se incluyen la galvanización, la fundición a presión, la fabricación de productos químicos y la producción de baterías, entre otras. El zinc también es un componente clave en la producción de diversas aleaciones, como el latón (zinc y cobre) y la plata níquel.
La esfalerita debe pasar por una serie de pasos que incluyen la concentración y la fundición. Después de ser extraído, el mineral se tritura y se muele para liberar las partículas de esfalerita de la roca circundante, y luego se somete a flotación por espuma, tostado, lixiviación, purificación, electroobtención, fundición y colada.
Cómo puede ayudar la tecnología XRF a identificar la esfalerita
Tanto si el objetivo es producir oro como zinc, los analizadores XRF portátiles son herramientas eficaces para identificar y cuantificar la composición elemental de los minerales, incluida la esfalerita. Estos dispositivos permiten a los geólogos y mineros realizar análisis in situ rápidamente, proporcionando información inmediata sin necesidad de realizar pruebas de laboratorio. Esto puede ser especialmente útil en operaciones de exploración y minería.
La tecnología de fluorescencia de rayos X (XRF) funciona irradiando una muestra con rayos X, lo que excita los átomos y provoca la expulsión de los electrones de la capa interna. Los huecos resultantes se llenan con electrones de niveles de energía más altos, que liberan rayos X fluorescentes característicos de los elementos presentes, como si se tratara de una huella digital. El instrumento XRF detecta y mide estos rayos X, analizando los datos para determinar los tipos y cantidades de elementos presentes en la muestra, lo que proporciona un método rápido y no destructivo para el análisis elemental.
Los analizadores XRF portátiles pueden detectar la presencia de zinc (Zn) y azufre (S), que son los elementos principales de la esfalerita (ZnS). También pueden detectar otros elementos que podrían estar presentes como impurezas, como hierro (Fe), cadmio (Cd) y galio (Ga).
Resumen
Con o sin el análisis XRF, no hay garantía de que se descubra un mineral. La empresa señaló en su comunicado de prensa que «los datos de fluorescencia de rayos X portátil («pXRF») son de naturaleza exploratoria y se utilizan principalmente como flujo de trabajo interno para ayudar a priorizar los objetivos e identificar los minerales en una fase temprana de la investigación exploratoria. Los datos pXRF no se proporcionan, ya que no son un indicador de la geoquímica representativa de toda la masa rocosa y, por lo tanto, solo deben considerarse como una selección inicial previa a los análisis de laboratorio». (Lea el comunicado de prensa).
Recursos adicionales
- Artículo: Ramp Metals proporciona información actualizada sobre la perforación y confirma la mineralización de cobre y zinc en el objetivo Rush – https://www.mining.com/press-release?id=6811065b20630ee37af9b076
- Libro electrónico: Guía práctica para mejorar las operaciones mineras y minerales
- Libro electrónico: Tecnología XRF para no científicos
- Nota de aplicación: Exploración y control de la ley del mineral de zinc
- Nota de aplicación: Análisis de concentrados de mineral y control de la ley con XRF portátil
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