Thermo Fisher Scientific

Donde los científicos con visión de futuro, los educadores y los profesionales de seguridad y calidad vienen a compartir y descubrir información que hace del mundo un lugar más saludable, limpio y seguro para vivir.

Ciencia Acelerada / Minería / Mapeo de recursos minerales críticos con escaneo y tecnología XRF

Mapeo de recursos minerales críticos con escaneo y tecnología XRF

By 06.28.2021

¿Dónde podemos encontrar algunos recursos minerales críticos adicionales? Eso es lo que la USGS se está preguntando y ahora está llevando a cabo nuevos programas de cartografía para averiguarlo. La iniciativa de recursos de cartografía de la Tierra la USGS es un programa destinado a mejorar el “conocimiento del marco geológico de los Estados Unidos e identificar las áreas que podrían tener el potencial de contener recursos minerales críticos no descubiertos”. La organización publicó un artículo esta semana basado en lo que había aprendido en el año que lleva activo.

Algunas de las áreas exploradas son:

  • Distrito de minerales de espato fluorita de Illinois– Kentucky. La fluorita se utiliza principalmente en la manufactura de aluminio, gasolina, espumas aislantes y combustible de uranio. El reporte del mineral fluorita indica que en recientes años, muchas de las principales minas del mundo han estado operando cerca de su máxima capacidad. La fluorita es también usada en la producción de cemento, en esmaltes, como fundente en la fabricación de acero, en la manufactura de vidrio, en la fundición de hierro y acero, y en los revestimientos de las varillas de soldadura. El informe sobre los minerales también señala que “La fluorita sintética podría producirse a partir de la neutralización de residuos en el enriquecimiento de uranio, alquilación del petróleo y el decapado del acero inoxidable; sin embargo, las impurezas indeseables limitan su uso. Los productores de aluminio primario reciclan el HF y los fluoruros procedentes de las operaciones de fundición.”

 

  • Otras zonas mapeadas son Carolina del Sur, el desierto de Mojave de Carolina y Nevada, y el norte de Arkansas para la localización de elementos de tierras raras. Los elementos de tierras raras (REEs) son fundamentales para las aplicaciones de electrónica, energía renovables y defensa. Anteriormente hemos escrito sobre REE. A pesar del nombre, estos elementos – definidos como los 15 lantánidos más el escandio (Sc) y el itrio (Y)- no son raros como uno podría pensar. Aunque originalmente se pensaba que eran raros, muchos de los minerales en realidad son comunes en la corteza terrestre. Sin embargo, debido a las dificultades para extraer el metal del mineral, raro es un término apropiado. Estos elementos rara vez existen en forma pura; suelen encontrarse dentro de otros minerales, lo que los hace costosos para la extracción.

Las áreas han sido mapeadas por pequeños aviones que utilizan la última tecnología de escaneo mientras zigzaguean a baja altura sobre granjas y caminos rurales. Pero cuando llega el momento de explorar la tierra, tiene sentido utilizar analizadores portátiles de fluorescencia de rayos X (XRF).

Los mineros buscan soluciones para un análisis geoquímico rápido que les permita aumentar las tasas de éxito de los descubrimientos, identificar rápidamente los objetivos de perforación, tomar decisiones en el sitio sobre si detener o continuar la perforación y decidir dónde concentrarse en la red. Los mineros también deben obtener un reporte preciso para los mercados de capitales lo más rápido posible.

Como hemos señalado, los REEs rara vez existen de forma pura; usualmente están concentrados en más de un mineral, y cada uno de ellos requiere una tecnología de extracción y un procesamiento de minerales diferente y costoso. La exploración geoquímica es el principal método de exploración de REE. Dependiendo del tipo de proyecto REE, los analizadores XRF pueden proveer en tiempo real, ensayos en sitios y otros elementos en cualquier tipo de muestras geológicas. Son herramientas indispensables para el análisis de la serie ligera de REEs (LREEs), que incluye lantano (La), cerio (Ce), praseodimio (Pr) y neodimio (Nd). También se pueden analizar otros elementos asociados a los minerales que contienen REE, como el torio (Th) y el itrio (Y). Utilizando las concentraciones de estos elementos, especialmente (Y), es posible inferir concentraciones de REE pesados (HREE) que se asocian comúnmente con los minerales anfitriones que contienen (Y).

Los analizadores portátiles de fluorescencia de rayos x (XRF) están haciendo una diferencia crítica en la exploración y producción minera. Diseñados para entornos de campos difíciles, proveen un rápido análisis cualitativo in-situ o análisis cuantitativo de calidad de laboratorio en muestras preparadas evitando el costoso y largo proceso de enviar muestras a laboratorios externos y días de espera, o incluso meses, para obtener datos críticos. Con el análisis rápido de muestras, se obtienen datos geoquímicos en tiempo real para orientar las decisiones de perforación, permitir operaciones de alta productividad y obtener una ventaja competitiva.

Y no se necesitan aviones pequeños.

 

Deja un comentario