Pazienti anziani

Una serie di studi interventistici, randomizzati e controllati ha dimostrato che la procalcitonina (PCT):

Mortalità a 30 giorni

• Nessun impatto avverso: OR 0,90 (IC al 95% 0,81-1,00) per l'approccio basato sulla PCT rispetto allo standard di cura, rispettivamente.
• Nessuna differenza significativa tra sottogruppi specifici per età.

Sepsi negli anziani

La sepsi è un'emergenza medica potenzialmente letale che colpisce persone di tutte le età. Tuttavia, le persone anziane, in particolare quelle con problemi di salute, sono colpite in modo sproporzionato. Diagnosi e trattamento precoci sono essenziali per la sopravvivenza. Il test della PCT aggiunge informazioni chiave alla valutazione clinica sulla presenza, il decorso e la gravità della sepsi, consentendo ai medici di migliorare il processo decisionale relativo all'uso degli antibiotici.

La sepsi è particolarmente pericolosa per i pazienti più anziani.

I tassi di mortalità per i pazienti anziani con sepsi grave e shock settico sono di circa il 50-60%.^{9- 12} Questi tassi di mortalità così elevati si verificano perché gli anziani spesso presentano comorbidità, ricoveri frequenti e prolungati, sistemi immunitari indeboliti, limitazioni funzionali ed effetti generali dell'invecchiamento, come assottigliamento della pelle, fragilità e stile di vita sedentario.⁹

Una diagnosi tempestiva e accurata è essenziale 

La diagnosi di infezione è spesso difficile e tardiva.¹³ Ad esempio, i primi sintomi di un'infezione delle vie urinarie, una delle principali cause di infezione, sono in genere confusione e disorientamento, il che rende difficoltosa la descrizione dei sintomi da parte del paziente. Inoltre, i sintomi possono presentarsi in modo ambiguo o atipico. I pazienti anziani possono non manifestare febbre o gli altri sintomi clinici di infezione o infiammazione osservati nei pazienti più giovani, anche se gli anziani presentano un rischio di mortalità più elevato.

Inoltre, spesso la vescica è colonizzata in molti anziani e questo produce risultati falsi positivi dell'analisi delle urine che evidenziano una colonizzazione e non un'infezione. La conseguenza è una prescrizione eccessiva di antibiotici in questa popolazione di pazienti.¹⁴

Il declino della funzione immunitaria spesso osservato nei pazienti anziani^15-17 può dare luogo a manifestazioni cliniche atipiche e spesso subdole (ad esempio, febbre lieve o persino apiressia) della batteriemia^15,16,18-20 che fanno aumentare il rischio di diagnosi sottostimata e comportare ritardi nel trattamento della sepsi.

In considerazione di questi problemi diagnostici e della vulnerabilità della popolazione geriatrica all'infezione, è essenziale disporre di analisi diagnostiche con specificità e valore predittivo elevati. La procalcitonina (PCT) può soddisfare questa esigenza. Con l'analisi della PCT, i medici ottengono tempestivamente informazioni specifiche sull'infezione batterica sistemica, inclusi presenza effettiva, decorso e gravità.²¹

La PCT è sensibile e specifica

Una meta-analisi di quattro studi (760 pazienti di età pari o superiore a 65 anni) ha valutato l'accuratezza della procalcitonina nella diagnosi di infezioni batteriche sistemiche in pazienti anziani.¹⁹ È stato riscontrato che la procalcitonina è sia specifica che sensibile nella diagnosi di infezione batterica grave nei pazienti anziani. Come dimostrato dagli studi randomizzati controllati, i pazienti molto anziani possono trarre beneficio dall'uso della PCT come metodo per ridurre l'esposizione agli antibiotici. La funzionalità renale in molti pazienti più anziani può essere compromessa, condizione che può influire sulla cinetica dei biomarcatori, ma non è provato che questo riduca l'utilità della PCT come strumento diagnostico. Come sempre, i risultati dei test devono essere interpretati nel contesto dei risultati clinici.