Síndrome de alfa-Gal
Datos de alérgenos, síntomas y tratamiento


El síndrome de alfa-Gal (AGS), que se identificó recientemente, también conocido como alergia a la carne roja, alergia a la carne tras picadura de garrapata o alergia de alfa-Gal, es un tipo de reacción alérgica grave y potencialmente mortal a la carne roja y a otros productos elaborados con carne de mamíferos.1,2 La mayoría de los pacientes alérgicos al alfa-Gal han tolerado la carne roja durante años antes de que una picadura de garrapata les haya sensibilizado.3 Por lo tanto, la afección suele comenzar con la picadura de una garrapata en la que transmite alfa-Gal, una molécula de azúcar que se encuentra en la mayoría de los mamíferos.2 Con la picadura se puede desencadenar una respuesta inmunitaria. Ya en exposiciones posteriores la persona sensibilizada puede tener reacciones de leves a graves tras consumir carne roja, casquería y otros productos elaborados con carne de mamíferos.2,4

La prevalencia del síndrome de alfa-Gal está en aumento y se sabe que son varias especies de garrapatas las que transmiten esta molécula.3 En un estudio con 143 donantes de sangre sanos de la zona de Estocolmo con alta prevalencia de garrapatas, el 10 por ciento tenía inmunoglobulina E (IgE) específico a alfa-Gal, es decir, anticuerpos asociados con una respuesta del sistema inmunitario.5,6 Un informe de Dinamarca y España arrojó resultados similares.6

¿Dónde se encuentra el alfa-Gal?

Las reacciones a alfa-Gal se producen tras la ingestión de carne roja (por ejemplo, carne de vacuno, cerdo, cordero, conejo, caballo, cabra, venado u oso), casquería (por ejemplo, intestinos, corazones, hígados o riñones) y otros productos elaborados con carne o leche de mamíferos.2,4 Otros alimentos que pueden suponer un riesgo para las personas con síndrome de alfa-Gal son cubitos de caldo, paquetes de salsa de carne, saborizantes en productos envasados, extractos de carne utilizados en aromatizantes, productos lácteos (por ejemplo, leche, queso, yogur o mantequilla), atún enlatado (que puede contaminarse con delfín o ballena), pollo o pescado cocinado en una parrilla o plancha donde se haya cocinado previamente carne roja, tripas de cerdo para salchichas, manteca de cerdo (usada para cocinar y en bollería y hamburguesas de venado) y sebo.4,8 Por otro lado, los peces, los reptiles y las aves normalmente no contienen alfa-Gal.1

La gelatina, derivada del colágeno de la piel o las pezuñas de mamíferos de gran tamaño, también puede ser problemática. De hecho, la mayoría de los pacientes alérgicos a la carne roja también son sensible a la gelatina, que es el ingrediente principal de chucherías infantiles como gominolas, nubes y gelatinas.4,10 Aunque es poco frecuente, hay casos de reacciones a la gelatina oral o tópica tras el uso de champú, implantes de colágeno, hilos de sutura y lentes de contacto con el colágeno entre sus componentes. Además, la gelatina puede suponer un riesgo como agente de unión en comprimidos, cápsulas, supositorios y golosinas.10 Las personas con anticuerpos relacionados con el síndrome de alfa-Gal también pueden tener reacciones al cetuximab que se usa en los tratamientos del cáncer.2

Entre los productos no alimentarios que pueden provocar una reacción se incluyen algunas formas de anticuerpos monoclonales, vacunas, gelatina utilizada como ampliador de plasma, sustituciones enzimáticas, válvulas cardíacas bovinas o porcinas, antídotos, heparina (glicoaminoglicano derivado de los intestinos de cerdo) y ácido esteárico o estearato de magnesio (por ejemplo, varios tipos de comprimidos, como paracetamol, oxicodona, lisinopril u oxiconina).4

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Más información

¿Tengo que evitar todas las formas de alfa-Gal?

El cocinado de la carne a altas temperaturas no es capaz de destruir la alergenicidad de varias proteínas de carne roja, e incluso una pequeña cantidad de carne roja puede causar una reacción grave.7,8

¿Cómo puedo controlar mi alergia?

Es posible que su profesional sanitario le recomiende un plan que incluya lo siguiente.4,8-11,12

  • Evite el consumo de carne roja y casquería. En aproximadamente el 80 por ciento de los casos, con esto bastará. Pero queda un 20 por ciento de los pacientes que deberán evitar también la gelatina y los productos lácteos. Por otro lado, no llega al 1 por ciento de los pacientes que deben vigilar el consumo de la enorme variedad de productos derivados de carne y leche de mamíferos.
  • Revise en las etiquetas los ingredientes de los alimentos comprados en tiendas para asegurarse de que no contengan carne roja ni ingredientes derivados de la carne, como vísceras, gelatinas, carne de vacuno, cerdo y cordero.
  • Pida a su alergólogo una lista de alimentos que debe evitar.
  • Extreme el cuidado con lo que come en restaurantes y en reuniones sociales.
  • Evite los entornos donde suele haber garrapatas, como las zonas boscosas y silvestres con hierba larga.
  • Impregne la ropa y la equipación con permetrina o compre prendas que ya estén tratadas.
  • Aplique repelente de insectos con una concentración mínima del 20 por ciento de DEET en la piel. Estos repelentes pueden ser tóxicos, por lo que se recomienda seguir bien las instrucciones.
  • Cúbrase el cuerpo para estar en zonas donde suele haber garrapatas: zapatos, pantalones largos metidos por dentro de los calcetines, mangas largas en la prenda superior, sombrero y guantes.
  • Retira la maleza y las hojas de su jardín o patio y mantenga los montones de leña en zonas soleadas, lejos de zonas sombrías, para alejar las garrapatas lo más posible.
  • Revise las mascotas, la ropa y los niños para ver si hay alguna garrapata antes de entrar en casa después de una excursión en zonas donde proliferan las garrapatas.
  • Dúchese en cuanto llegue a casa para retirar las garrapatas no adheridas.
  • Retire las garrapatas adheridas al cuerpo lo antes posible. Para ello, use pinzas para agarrar suavemente la garrapata cerca de su cabeza y tire de la garrapata con cuidado y sin aplastarla. Eche a la basura la garrapata y aplique un antiséptico.

Su profesional sanitario le puede prescribir uno de los siguientes medicamentos para mejorar los síntomas de la alergia:

  • Antihistamínicos para prurito continuo (también picor).
  • Corticoesteroides orales para limitar la inflamación con angioedema (es decir, hinchazón debajo de la piel).

Si está con alguien que está sufriendo una reacción alérgica y muestra síntomas de choque, actúe rápidamente. Observe si la persona tiene pulso débil y rápido, dificultad para respirar, presenta palidez y piel sudorosa y fría, está confuso y si pierde la conciencia. Sin perder tiempo, haga lo siguiente:

  • Llame a los servicios de emergencia locales.
  • Asegúrese de que la persona afectada esté tumbada con las piernas elevadas.
  • Administre la epinefrina inmediatamente ante cualquier síntoma evidente de anafilaxia.
  • Compruebe el pulso y la respiración de la persona afectada, y realice una RCP u otras medidas de primeros auxilios si es necesario.

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Síntomas comunes

Después de comer carne roja, los síntomas del síndrome de alfa-Gal no aparecen durante al menos dos horas y muchas reacciones tardan entre tres y cinco horas o más después de la ingesta. Sin embargo, muchos pacientes no presentan síntomas y, si los hay, es posible que no sea con cada exposición a la carne roja.7 Con el tiempo, los síntomas pueden disminuir o incluso desaparecer si a los pacientes sensibilizados no les vuelven a picar las garrapatas que llevan alfa-Gal.8

Los síntomas del síndrome de alfa-Gal pueden incluir los siguientes:2

  • Inflamación de varias partes del cuerpo, como los labios, la cara, la garganta y la lengua
  • Habones y picor, piel escamosa
  • Sibilancias o falta de aliento
  • Secreción nasal y estornudos
  • Dolor de estómago, diarrea, vómitos y náuseas
  • Dolores de cabeza

El síndrome de alfa-Gal también puede causar anafilaxia, que puede incluir síntomas como:2,9

  • Estrechamiento de las vías respiratorias e hinchazón de la lengua o garganta, lo que provoca sibilancias o dificultad respiratoria
  • Mareo y desmayo
  • Náuseas, vómitos y diarrea
  • Reacciones cutáneas como picazón, habones y piel enrojecida o pálida
  • Presión arterial baja
  • Pulso rápido y débil

¿Cómo sé si soy alérgico?*

Las pruebas de punción cutánea con extractos de carne de cerdo o de vacuno no han sido fiables para diagnosticar el síndrome de alfa-Gal. Aunque las pruebas cutáneas intradérmicas para varios alérgenos alimentarios pueden ser útiles, apenas se hacen ya estas pruebas. Por lo tanto, la mayoría de los alergólogos basan el diagnóstico en un análisis de sangre de IgE específica para alfa-Gal.4

Junto con su historial de síntomas, los análisis de sangre de IgE específica pueden servir para saber si está sensibilizado a un alérgeno concreto. Si le diagnostican una alergia, su profesional sanitario elaborará un plan de manejo de la alergia junto con usted.

*Es posible que estos productos no estén autorizados para uso clínico en su país. Consulte a su profesional sanitario para conocer la disponibilidad.

¿Existe riesgo de que se produzca una reacción grave?

El espectro clínico de síntomas para el síndrome de alfa-Gal incluye anafilaxia en el 60 por ciento de las personas sensibilizadas.11 Si experimenta una reacción alérgica grave, tendrán que inyectarle epinefrina de emergencia y acudir a un hospital sin demora. Una vez que se le haya diagnosticado el síndrome de alfa-Gal, el profesional sanitario o el alergólogo probablemente le recetará un autoinyector de epinefrina.8

  1. Alpha-gal Allergy [Internet]. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Centers for Disease Control and Prevention; 2019; 6 de octubre de 2020. Disponible en: https://www.cdc.gov/ticks/alpha-gal/index.html.
  2. Mayo Clinic [Internet]. Rochester, MN: Mayo Foundation for Medical Education and Research; 19 nov 2020. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/alpha-gal-syndrome/symptoms-causes/syc-20428608.
  3. De la Fuente J, Pacheco I, Villar M, Cabezas-Cruz A. The alpha-Gal syndrome: new insights into the tick-host conflict and cooperation. Parasite Vectors. 3 abr 2019;12(1):154. doi: 10.1186/s13071-019-3413-z. PMID: 30944017; PMCID: PMC6448316.Disponible en: https://parasitesandvectors.biomedcentral.com/track/pdf/10.1186/s13071-019-3413-z.pdf.
  4. Platts-Mills TAE, Li RC, Keshavarz B, Smith AR, Wilson JM. Diagnosis and Management of Patients with the α-Gal Syndrome. J Allergy Clin Immunol Pract. Ene 2020;8(1):15-23.e1. doi: 10.1016/j.jaip.2019.09.017. Epub 28 sep 2019. PMID: 31568928; PMCID: PMC6980324. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6980324/pdf/nihms-1060828.pdf.
  5. American Academy of Allergy Asthma & Immunology [Internet]. Milwaukee, WI: American Academy of Allergy Asthma & Immunology; 2021. Disponible en: https://www.aaaai.org/Tools-for-the-Public/Allergy,-Asthma-Immunology-Glossary/Immunoglobulin-E-(IgE)-Defined#:~:text=Share%20this%20page%3A,chemicals%2C%20causing%20an%20allergic%20reaction.
  6. Apostolovic D, Tran TA, Starkhammar M, Sánchez-Vidaurre S, Hamsten C, Van Hage M. The red meat allergy syndrome in Sweden. Allergo J Int. 2016;25(2):49-54. doi: 10.1007/s40629-016-0098-0. Epub 23 mar 2016. PMID: 27656352; PMCID: PMC5016537. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5016537/pdf/40629_2016_Article_98.pdf.
  7. Steinke JW, Platts-Mills TA, Commins SP. The alpha-gal story: lessons learned from connecting the dots. J Allergy Clin Immunol. 2015;135(3):589‐597. doi:10.1016/j.jaci.2014.12.1947. Disponible en: https://www.jacionline.org/action/showPdf?pii=S0091-6749%2815%2900076-7.
  8. Mayo Clinic 2 [Internet]. Rochester, MN: Mayo Foundation for Medical Education and Research; 19 nov 2020. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/alpha-gal-syndrome/diagnosis-treatment/drc-20428705.
  9. Mayo Clinic Anaphylaxis 2 [Internet]. Rochester, MN: Mayo Foundation for Medical Education and Research; 14 sep 2019. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/anaphylaxis/symptoms-causes/syc-20351468.
  10. Mullins RJ, James H, Platts-Mills TA, Commins S. The relationship between red meat allergy and sensitization to gelatin and galactose-alpha-1,3-galactose. J Allergy Clin Immunol. Mayo de 2012;129(5):1334-42. Disponible en: https://www.jacionline.org/action/showPdf?pii=S0091-6749%2812%2900368-5.
  11. Van Nunen S. Galactose-alpha-1, 3-galactose, mammalian meat and anaphylaxis: a world- wide phenomenon? Curr Treat Options Allergy. 2014;1(3):262–77. Disponible en: https://link.springer.com/content/pdf/10.1007/s40521-014-0022-0.pdf.
  12. Mayo Clinic [Internet] (Mayo Anaphylaxis). Rochester, MN: Mayo Foundation for Medical Education and Research; 14 sep 2019. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/anaphylaxis/diagnosis-treatment/drc-20351474.