모든 식품 알레르기 진단은 의사가 환자의 임상 병력을 확인하는 데서부터 시작됩니다. 증상이 얼마나 자주 그리고 언제 발생했으며 얼마나 오래 지속되었는지, 증상 완화를 위해 무엇을 했는지 등 현재 겪고 있는 증상에 대해 의사가 하는 질문에 대답할 준비를 하십시오. 답변 내용을 바탕으로 담당 의사는 어떤 검사가 필요한지 판단할 것입니다.  

피부단자검사(Skin-Prick Testing, SPT) 또는 혈액검사 방식의 전체 알레르기 항원 특이 IgE(sIgE) 검사가 특히 음식을 먹은 직후  두드러기와 구토, 호흡 곤란이나 입 또는 목이 가려운 환자와 중등도 ~ 중증 아토피 피부염(습진이라고도 함)이 있는 환자를 대상으로 실시하는 그 다음 검사입니다.¹ 혈액검사는  일반적으로 의사라면 누구나 할 수 있지만 SPT는 주로 알레르기 전문의의 진료실에서 실시합니다. 

밤새 인터넷 검색을 하는 것보다는 쉽지 않습니까? 계속 읽기.

sIgE 검사 결과를 보고 혼란스러울 수 있습니다. 양성 결과는 중증 알레르기 반응이 발생할 위험이 있다는 뜻입니까? 현재 별 문제 없이 먹고 있는 음식에 대해 양성 결과가 나왔다면 어떻게 해야 합니까? 필요한 모든 진단 검사를 다 받았는지 어떻게 확인할 수 있습니까?

전체 알레르기 항원 검사를 받은 후에 가질 수 있는 의문 사항들입니다. 인터넷에 검색해 보면 될 것 같지요? 잠시 기다려 보세요. 답을 알려드리겠습니다.

기초 sIgE 검사(피부단자검사와 혈액검사 모두)로는 얼마나 심각한 알레르기가 나타날지 예상하기 어렵습니다. 누군가가 어떤 알레르기 항원에 민감하다는 정도의 사실만 확인할 수 있습니다. 또한 이 검사에서는 환자가 현재 증상 없이 먹고 있는 음식에 대해 양성 결과가 나올 수도 있습니다. 알레르기 전문가들은 과도한 검사와 문제가 없는 음식을 환자가 먹지 못하게 하는 것이 위험한 일일 수도 있음을 점점 더 크게 인식하고 있습니다. 

식품 알레르기를 제대로 진단하는 유일한 방법은 식품 경구 유발 검사입니다. 이 검사에서 환자는 의료시설 내에서 엄격한 감독 하에 알레르기 반응을 보이는 음식을 서서히 그리고 점진적으로 양을 늘려가며 섭취합니다. 이중 눈가림 위약 대조 식품 유발 검사는 식품 알레르기 진단을 위한 최상의 표준입니다.² 이 유형의 식품 경구 유발 검사에서 환자는 일반적으로 두 차례 개별 진료에서 위약이나 식품 알레르기 항원 중 하나를 각각 섭취합니다. 알레르기 항원과 위약이 동일해 보이므로, 이 검사를 마칠 때까지 의사와 환자 모두 환자가 무엇을 먹는지 알지 못합니다.

이중 눈가림 위약 대조 음식물 유발검사는 시간과 노력이 많이 필요하기 때문에 대부분의 의사는 공개 방식의 음식물 유발검사를 선택합니다. 공개식 식품 유발 검사에서 환자와 의사는 모두 환자가 알레르기 항원을 섭취한다는 사실을 알고 있습니다.

식품 경구 유발 검사는 시간이 오래 걸리고 비용이 많이 들며 환자에게 잠재적으로 위험할 수 있다는 점을 기억해야 합니다.² 이 검사의 목표는 환자가 특정 식품에 반응하는지 확인하는 것입니다. 즉, 검사 대상 식품의 양을 조금씩 늘려가며 섭취하므로 알레르기 반응이 발생할 수 있습니다. 그렇기 때문에 전문 의료인의 감독 하에 진료실에서 실시하는 것입니다. 환자가 해당 식품을 일반 식사량만큼 섭취하고도 증상이 없다면 몇 시간 더 관찰한 후 퇴원합니다. 반면에 알레르기 반응이 나타나면 바로 중단하고 필요한 경우 약물을 투여합니다. 그런 다음 증상이 사라질 때까지 환자를 계속 관찰합니다.

식품 경구 유발 검사의 이러한 단점 때문에 연구자들은 보다 특이도가 높은 sIgE 혈액검사를 개발하여 더 완전한 알레르기 진단을 내리고 환자가 특정 음식을 완전히 피해야 하는지, 아니면 식품 경구 유발 검사가 실제로 필요한지 더 효과적으로 판단할 수 있게 했습니다.³  알레르기 항원 성분 검사라고 하는 이 새로운 진단 도구로는 식품 알레르기 증상의 원인이 될 수 있는 특정 단백질을 정확히 찾아낼 수 있습니다. 하지만, 같은 식품에 대한 알레르기 반응 양상이 모두 동일하지는 않기 때문에, 실제로 같은 식품에 대해 알레르기가 있는 두 사람을 다른 방식으로 관리할 수도 있습니다. (더 자세한 내용과 함께 성분 검사가 어떻게 달걀 및 우유 알레르기의 관리 방식을 크게 개선시킬 수 있는지에 대해 알아보십시오.)

결국 현재로서는 환자의 식품 알레르기를 완전히 이해할 수 있도록 피부단자검사와 IgE 혈액검사(전체 알레르기 항원 검사 및 성분 검사 둘 다)가 모두 필요할 수 있습니다^.3 그리고 시간이 지남에 따라 알레르기 반응 양상도 달라질 수 있으므로 환자는 항상 의사와의 상담을 통해 어떤 검사가 추가로 필요한지 확인해야 합니다. 

"아는 것이 힘이다"라는 말이 있습니다. 식품 알레르기에 대한 진단을 받은 것이 처음에는 큰 부담으로 다가올 수 있지만 기본적인 사항을 알고 나면 의사와 상의하여 필요한 치료를 받을 준비를 갖추고 최적의 알레르기 관리 계획을 세울 수 있습니다. 다음번 의사 진료를 준비하는 데 도움이 되는 4가지 중요한 단계를 확인해 보십시오.