게시: 2020년 6월 8일
식품 알레르기 진단의 경우 의사가 일반적으로 실시하는 두 가지 검사는 피부단자검사 와 특이 IgE(sIgE) 혈액검사입니다. 얼핏 보기에 두 가지 검사는 상당히 단순한 것 같습니다. 하지만 실제로 무엇을 측정하고 이 검사가 식품 알레르기 진단에 구체적으로 어떤 도움이 되는지 생각해 본 적이 있으십니까?
잘 모르신다면, 저희가 알려드리겠습니다. 마실 것을 준비하고 Twitter에서도 잠시 로그아웃한 다음, 알레르기 진단에 숨겨진 과학에 대해 자세히 알아볼 준비를 하십시오. 조금 어렵게 느껴질 수 있지만 가능한 한 쉽게 설명하도록 노력하겠습니다.
이제 비밀을 공개합니다. 실제로 알레르기와 그 진단 방법을 이해하려면 면역체계에 대해 먼저 알아볼 필요가 있습니다. 예, 그렇습니다. 생각하시는 바로 그 면역체계입니다. 여러분 몸이 감기와 독감, 그리고 그 사이 모든 수준의 불편한 증상과 싸울 때 사용하는 것이 바로 면역체계입니다.
먼저 면역글로불린 E(IgE)라는 것에 대해 살펴보겠습니다.
우리의 면역체계는 우리 몸이 건강한 상태를 유지하도록 함께 작동하는 복잡한 방어막 네트워크를 가지고 있습니다. 이러한 방어막들 중 일부가 면역글로불린인데, 이것이 바이러스나 미생물과 같은 병원체와 결합하여 무력화시키는 역할을 합니다. 여러분은 아마도 몸이 막아내는 일반적인 감기 또는 감염과 관련하여 이 작은 존재들에 대해 들어보셨을 것입니다. 알레르기 유발인자에 대응할 때도 같은 개념의 방어체계가 형성됩니다.
알레르기는 우리 몸이 위협이라고 인식한 알레르기 항원과 싸우기 위해 IgE라는 특수한 항체 방어물의 수를 늘릴 때 발생합니다.
생각보다 진도가 잘 나가네요. 이제 잠깐 역사 공부를 좀 해보겠습니다.
IgE는 1967년에 발견되었습니다. 연구자들은 일반적으로 유해하지 않은 물질(꽃가루나 우유)에 알레르기 반응을 보인 사람들의 혈액 속에서 특이 IgE 항체의 수치가 상승한다는 사실을 밝혀냈습니다.1 알레르기 반응의 증상은 IgE 항체가 알레르기 항원과 상호작용하고 히스타민을 포함한 화학물질 방출 신호를 보낼 때 유발됩니다. 이 위험한 상호작용은 두드러기와 눈 가려움증에서부터 아나필락시스에 이르기까지 모든 증상을 유발할 수 있습니다.
특정 알레르기 항원을 인식할 수 있는 높은 수치의 sIgE를 생성하는 경우 항원에 “감작되었다”고 합니다. sIgE 증가는 해당 알레르기 항원에 노출되었을 때 알레르기 반응이 나타날 가능성 의 증가와 관련이 있습니다.
그러나 감작이 반드시 알레르기 반응을 유발하지는 않습니다. 식품 알레르기의 경우, 특히 환자가 현재 알레르기 항원이 들어있는 음식을 아무 문제 없이 먹고 있는 경우 해당 음식을 환자의 식단에서 완전히 배제할 필요는 없습니다.
분자 수준에서는 IgE 항체가 실제로 식품 전체에 반응하지는 않습니다. “경고: 땅콩” 또는 “침입자 감지: 달걀”과 같은 경보 화면이 뜰 일은 없습니다. 대신 IgE 항체는 각 알레르기 항원의 작은 단편을 인식하여 반응하는 것입니다. 진단 분야에서 이러한 단편을 알레르기 항원 성분이라고 합니다.
땅콩과 같은 전체 알레르기 항원을 하나의 큰 퍼즐로 생각해 봅시다. 퍼즐의 각 조각은 보통 IgE 항체에 의해 인식될 수 있는 단백질의 작은 부분입니다. 이러한 여러 가지 서로 다른 퍼즐 조각을 “성분”이라고 하며 그러한 성분을 찾아내는 진단 검사를 “성분 검사”라고 합니다. 대부분의 경우, 특정 알레르기 항원 성분은 자물쇠에 꼭 들어맞는 열쇠처럼 다른 어떤 것도 인식하지 못하고 특정 IgE 항체하고만 결합됩니다.
땅콩 알레르기가 있는 모든 사람이 땅콩에 들어있는 동일한 성분에 알레르기 반응을 일으키는 것은 아닙니다. 즉, “땅콩 알레르기”가 있는 사람들이 사실은 각기 다른 퍼즐 조각에 반응할 수도 있는 것입니다. 과학자들은 알레르기 반응과 관련된 특정 생물학적 성분을 밝혀내고자 노력하고 있습니다. 왜냐하면 이러한 성분을 찾아내면 환자 스스로가 자신의 알레르기에 대해 더욱 잘 이해하고 관리하는 데 도움이 될 수 있기 때문입니다.
이러한 지식은 땅콩 알레르기의 경우 환자에게 입의 가려움과 같은 덜 심각한 증상만 나타날 것인지, 아니면 아나필락시스 반응이 나타날 위험이 높으므로 모든 땅콩 제품을 피하고 에피네프린 자가주사기를 가지고 다녀야 하는 등 추가적인 주의사항이 필요한지 알리는 데 도움이 될 수 있습니다.2 그리고 우유 또는 달걀 알레르기의 경우, 성분 검사를 통해 구운 형태의 알레르기 항원에 대한 내성이 생길 가능성을 환자에게 알려줄 수 있습니다. 맞습니다. 달걀 알레르기가 있어도 케이크 한 조각 정도는 괜찮기도 합니다. 이것이 과학입니다!
다 좋습니다. 그런데 어떤 단백질은 반응이 경미하고 다른 단백질은 좀 더 심각한 반응을 유발하는 이유는 무엇인가요? 질문 감사합니다. 답은 간단하면서도 약간 모호할 수 있습니다. 모든 단백질이 서로 다르기 때문입니다. 단백질은 분자 특성에 따라 주로 “족”이라고 하는 그룹으로 분류됩니다.
일부 단백질족 구성원은 “겉보기 모양”이 유사해 서로 헷갈리기도 합니다. “일단 먼저 쏘고, 질문은 나중에 하시오.”라는 문구를 들어본 적이 있으십니까? 면역체계가 단백질을 위협으로 인식하면 IgE 항체가 작동합니다. 이렇게 잘못 인식한 경우를 교차반응이라고 하며, 이는 신체가 알레르기 항원에 반응하는 방식에 영향을 줄 수 있습니다. 이에 대해서는 다른 게시물에서 자세히 다룰 예정입니다.
다시 검사와 관련된 주제로 돌아가겠습니다.
이제 알레르기가 면역체계와 어떻게 작용 하는지 알았습니다. 다음은 성분 검사가 전체 알레르기 항원 검사와 어떻게 다른지 살펴볼 차례입니다.
전체 알레르기 항원 검사(흔히 피부단자검사 또는 혈액검사 활용)를 보면, 한 검사에 “퍼즐 조각”이 모두 포함됩니다. 이는 검사 결과가 양성이어도 환자가 구체적으로 어떤 성분에 감작되는지 알 수 없다는 뜻입니다.
이것이 왜 중요할까요? 땅콩, 달걀, 우유에 대해 이야기한 내용을 기억해보십시오. 한 가지 단백질에는 감작되지만 다른 단백질은 그렇지 않을 때 환자의 생활에 어떠한 영향이 있는지 말입니다. 반응을 유발할 수 있는 특정 단백질 또는 분자를 식별하는 방법은 성분 검사밖에 없습니다. 점점 더 많은 성분이 식별되고 있고 새로운 검사가 가능하게 됨에 따라, 사람들은 특정한 “알레르기 지문”에 대해 더 많은 것을 알게 되었으며, 이러한 지식을 통해 더욱 효과적으로 알레르기 질환을 관리할 수 있습니다.
분자 수준에서 환자의 알레르기에 대해 이해함으로써 전문의는 환자가 자신의 알레르기 상태를 더 잘 이해할 수 있도록 도울 수 있으며, 경구음식물유발검사가 필요한지 여부를 판단할 수 있습니다.2 진단은 강력한 도구이긴 하지만, 궁극적으로 잠재적인 알레르기 항원에 대한 환자의 물리적 반응 양상이 알레르기를 배제할지 여부를 결정하는 실질적으로 유일한 판단 기준입니다.3
글쎄요. 많은 내용을 다루었습니다. 하지만 여러분은 해냈습니다.
여러분이 이 내용을 얼마나 잘 소화했는지 시험해 볼 수도 없고, 또 그러고 싶지도 않지만 나중에 여러분을 진료하는 의사가 진단 검사에 대해 말할 때 당황하지 않도록 그러한 검사가 왜 필요하고 무엇을 측정하는 것인지 더 잘 이해하고 있기를 바랍니다. 기억할 것은 검사 결과와 알레르기 관리 계획은 항상 전문의와 상의해야 한다는 것입니다. 의사는 개인별 알레르기 진단 및 알레르기 관리 계획을 세우는 데 있어 진정한 전문가입니다.
알레르기 증상을 추적하고 의사와의 상담을 준비하십시오.
특정 알레르기 항원에 관해 일반적인 증상과 관리 및 완화 방법을 알아보십시오.
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