發佈日期: 2020 年 6 月 8 日
診斷食物過敏時,醫療照護提供者通常會考慮兩種試驗: 皮膚點刺檢測 和 特異性 IgE (sIgE) 血液檢測。表面看來,兩者皆相當簡單。但您是否曾經想過,這些檢測實際上是在測量什麼,以及它們如何能協助診斷食物過敏?
是的,您來到對的地方了。準備好您的飲料,登出 Twitter,並進入狀況,我們現在要深入到過敏診斷背後的科學根據了。事情可能會變得有些複雜,但我們保證會讓此趟旅程盡可能的順暢。
我們會讓您了解其中的秘密:若要真正了解過敏以及如何診斷,我們必須先討論到免疫系統。沒錯。就是免疫系統。您用來對抗感冒、流感以及介於之間一切的系統。
讓我們從一種叫做免疫球蛋白 E (IgE) 的東西開始。
我們的免疫系統包含一複雜的防禦網絡,其會一同作用以維持我們的健康。部分這些防禦者稱為免疫球蛋白,也就是抗體,其能鍵結到病毒和微生物等病原,使其無法作用。您可能已聽說過,這些小傢伙與身體抵禦常見的感冒或感染有關。同一類的抵禦軍團會被召喚以對抗過敏性觸發因子。
當我們的身體產生升高含量的特定類型抵禦抗體 (即 IgE),以對抗所察覺到的過敏原威脅時,即會發生過敏。
我們講太快了。現在應先上堂簡短的歷史課。
IgE 發現於 1967 年,當時研究人員發現,對一般無害物質 (試想花粉或牛奶) 具有免疫反應的人,其血液中會有升高含量的特異性 IgE 抗體。1 在 IgE 抗體與過敏原互動並發出化學物質 (包括組織胺) 釋放的訊號時,便會觸發過敏反應的症狀。這個危險的群魔亂舞可能會導致各種結果,從蕁麻疹、眼睛發癢到全身型過敏性反應。
能產生升高含量 sIgE 以辨識出特定過敏原的人,便可描述為對過敏原具有「致敏反應」。具升高 sIgE 的人,當接觸到該過敏原時,產生過敏反應的 可能性 也會增加。
但致敏反應並不代表患者 絕對 會發生過敏反應。以食物過敏為例,並不表示該食物應從病患的膳食中徹底移除,尤其是當病患目前已在攝取過敏原卻沒有問題產生時。
在分子層級下,IgE 抗體並不會對整個食物反應。並沒有警報畫面在說「警告:花生」或「偵測到入侵者:雞蛋」。取而代之的是,IgE 抗體會辨識並與各個過敏原的小片段發生互動。在診斷世界中,這些片段被稱為分子過敏原。
讓我們思考一下全過敏原,如花生,將其視為一個大幅的拼圖。每一小片拼圖通常為蛋白質的一小部分,可被 IgE 抗體辨識出來。我們將這些不同小片拼圖稱為「分子」,將可辨識出它們的診斷檢測稱為「分子檢測」。在大多數情況下,與 IgE 抗體鍵結的特定分子過敏原,可辨識出該分子過敏原,而非其他分子,就如同鎖鑰般的關係。
並不是每個對花生過敏的人,都會對同一個花生分子過敏。換言之,患有所謂花生過敏的人,可能會對不同片拼圖發生反應。科學家將目標鎖定在找出涉及過敏反應的特定生物分子,因為辨識出這些分子將有助於病患更加瞭解其過敏並加以管理。
對於花生過敏來說,這樣的知識將有助於讓病患了解,自己是否可能只會經歷較不嚴重的症狀,例如口腔刺癢,還是會有較高風險發生全身型過敏性反應,如此則可能需要額外的預防措施,例如嚴格避免所有的花生類產品,並隨身攜帶腎上腺素自動注射器。2 對於 牛奶 或 雞蛋過敏來說,分子檢測有助於讓病患了解,其對烘焙形式的過敏原耐受的可能性。沒錯,您可能有雞蛋過敏,但仍然能夠享用蛋糕。這便是科學!
好的,這些都很好沒問題,但為什麼某些蛋白質容易引起較輕的反應,而其他的則會引起較嚴重的反應?很高興您提出這個問題。答案很簡單也很含糊:所有蛋白質都不一樣。蛋白質通常會根據其分子特性分類為不同群組,稱之為「家族」。
有些蛋白質家族成員「看似」十分相似,因此身體會將其誤認為另一種。您有沒有聽過這個說法,「先開槍,再提問」嗎?倘若您的免疫系統將某個蛋白質視為威脅,IgE 抗體將會開始作用。此種錯誤辨識的情況稱作 交叉反應,可能影響到身體對過敏原反應的方式。但那又是另一篇文章的主題。
讓我回到檢測,好嗎?
現在您已了解過敏會跟免疫系統有何關係,接下來是時候揭曉,分子檢測與全過敏原檢測有何差異。
在全過敏原檢測中 (通常是使用皮膚點刺檢測或透過血液檢測完成),所有的「拼圖碎片」皆會出現在檢測之中。這代表無法辨識出具陽性結果的病患對哪種特定分子致敏。
為什麼這很重要?還記得當我們談論到花生、雞蛋和牛奶時,如何對一種蛋白質致敏,而其他的卻不會對病患生活造成影響?只有分子檢測才能辨識出是哪種特定蛋白質或分子可觸發反應。隨著這些分子有越來越多被辨識出來,且有新的檢測可供使用,我們便能更加瞭解自己的特定「過敏指紋」,這可以幫助他們改善過敏疾病的管理。
透過在分子層級瞭解病患的過敏,醫療照護提供者就能幫助患者更加瞭解其過敏,並判斷最適合進行食物激發試驗的病患。2 診斷是功能強大的工具,但最終病患對攝取某種潛在過敏原的身體反應,還是唯一真正能確認或排除某種過敏的方法。3
呼。內容真的很多,但您完成了。
儘管我們無法提供測驗來衡量您消化這些資訊的成效 (我們也不想要那麼多紙本作業),但我們希望您能感到有信心且能充分掌握資訊,以便下次當您與醫療照護提供者提及診斷檢測時,能更加瞭解檢測的價值以及是在測量什麼。請記住,務必是與醫療照護提供者討論檢測結果和過敏管理計畫。他們才是為您建立個人化過敏診斷和過敏管理計畫的真正專家。
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