Noci pecan
Informazioni su allergeni, sintomi e trattamento

Le allergie alla frutta a guscio, come le noci pecan, sono molto comuni e spesso provocano sintomi piuttosto gravi. Questi tipi di allergie si sviluppano in genere entro i due anni di età e la varietà di frutta a guscio alla quale una persona è allergica può aumentare crescendo.1 Circa il 30% delle persone allergiche alla frutta a guscio, infatti, è allergico a diverse tipologie. Circa il 20 - 30% delle persone allergiche alle arachidi sono sensibilizzate anche a uno o più tipologie di frutta a guscio (sebbene le arachidi appartengono in realtà alla famiglia dei legumi).2 Le arachidi e la frutta a guscio rappresentano, infatti, il 70 - 90% dei decessi causati da shock anafilattico alimentare. L'incidenza dell'allergia alla frutta a guscio varia in base all'età, alla regione geografica e alle definizioni utilizzate per la diagnosi, ma sembra che interessi dallo 0,05 al 7,3% della popolazione. Sfortunatamente, rispetto ad altre allergie alimentari, le probabilità di superare quella alla frutta a guscio sono inferiori e relative circa al 10% degli individui sensibilizzati.1

Le seguenti nove varietà di frutta a guscio determinano la maggior parte delle allergie: noci, mandorle, pistacchi, anacardi, noci pecan, nocciole, macadamia, noci del Brasile e pinoli.1 Le noci pecan, prodotte dall'albero omonimo, hanno uno dei più alti contenuti di grassi di qualsiasi altro prodotto vegetale e un valore calorico approssimativamente uguale al burro. Le noci pecan presentano un guscio marrone screziato e hanno forme che vanno da lunghe e cilindriche a corte e rotonde. Normalmente vengono consumate crude, dolci o salate e impiegate come ingrediente all’interno di pasticcini e cioccolatini.3

In quali prodotti si trovano le noci pecan?

Le noci pecan vengono spesso utilizzate come ingrediente per dolci e accoppiate con il cioccolato. In particolare nel Sud-Est degli Stati Uniti, le noci pecan vengono utilizzate per la produzione di dolci tradizionali come le torte e le noci caramellate.3

I seguenti prodotti possono contenere frutta a guscio e semi:4 prodotti da forno, preparati da cuocere in forno, salsa barbecue e pesto, cereali, cioccolatini, praline, cracker, condimenti, salse, caffè aromatizzato, semifreddi, muesli, torrone, pollo alle mandorle, pad Thai, trota alle mandorle e peperoncino, gianduia (cioccolato con nocciole), marzapane (pasta di mandorle), latte di mandorle, latte di frutta a guscio, oli di frutta, creme spalmabili (ad es. creme al formaggio e creme al cioccolato come la Nutella che contiene nocciole), piatti vegetariani, curry indiani, piatti asiatici, pasta, liquori (ad es. amaretto e Frangelico), aromi naturali ed estratti (ad es. estratto di mandorle), insalate, miscele di frutta secca assortita e snack.

Si noti inoltre che i termini "aromi naturali" e "aromi vegetali" possono indicare la presenza di frutta a guscio.5 Anche mangiare in ristoranti asiatici potrebbe comportare un problema per i soggetti allergici poiché spesso la loro cucina è costituita da piatti che includono frutta secca e semi. Inoltre le padelle potrebbero essere utilizzate per più preparazioni alimentari, rappresentando un rischio intrinseco di contaminazione crociata.7

I prodotti non alimentari che possono contenere frutta a guscio comprendono:4 pouf, semi per uccelli, cosmetici, prodotti per la cura dei capelli, creme solari, oli per massaggi e alimenti per animali domestici.

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Ulteriori informazioni

A quali altri allergeni potrei essere sensibilizzato?*

Alcune persone allergiche alle noci pecan possono manifestare sintomi anche mangiando altri alimenti apparentemente non correlati. Questo fenomeno è denominato cross-reattività e si verifica quando il sistema immunitario identifica, in sostanze diverse, le proteine o le loro componenti come strutturalmente simili o biologicamente correlate, attivando così una risposta immunitaria. I casi più comuni di cross-reattività con le noci pecan sono determinati da alimenti vegetali, come altra frutta a guscio, frutta, soia, verdura e legumi. Noci pecan e noci contengono proteine allergeniche simili, quindi le persone allergiche alle noci pecan possono essere allergiche anche alle noci e viceversa.4

Se dopo aver mangiato noci pecan, frutta fresca, verdura cruda o altra frutta a guscio si manifesta prurito alla bocca, alla gola o alle orecchie, orticaria in bocca o gonfiore alle labbra, alla lingua o alla gola, potrebbe trattarsi di sindrome da allergia alimentare associata ai pollini (PFAS), detta anche sindrome orale allergica (SOA). Questa condizione è determinata dalla reazione del sistema immunitario a proteine, o componenti simili, presenti negli alimenti e nei pollini.6 Come riportato da uno studio, la cross-reattività costituisce un problema abbastanza diffuso, tanto che il 25% circa dei bambini con rinite allergica (detta anche febbre da fieno) soffre anche di PFAS.8 Le comuni allergie ai pollini che potrebbero causare SOA consumando noci comprendono polline di alberi (ad es. betulla), di graminacee e di erbe infestanti.4

*Questi test potrebbero non essere approvati per l'uso clinico nel Paese del paziente. Rivolgersi al proprio medico di famiglia per sapere quali test sono disponibili.

Come convivere con questa allergia?

Poiché l'ingestione accidentale di frutta a guscio e la contaminazione crociata tra le diverse varietà sono comuni, l'eliminazione totale di tutta la frutta a guscio dalla dieta semplifica la gestione di questa allergia. Tuttavia, per stabilire esattamente se è necessario evitare la frutta a guscio del tutto o in parte, è importante consultare il proprio medico di famiglia1 che potrebbe consigliare un piano di gestione dell'allergia che includa quanto segue.9-12

  • Sia per quanto riguarda il cibo che per quanto riguarda i prodotti non alimentari è importante leggere attentamente le etichette con gli ingredienti e gli avvisi con la dicitura "può contenere". È necessario inoltre evitare tutti gli alimenti e i prodotti contenenti qualsiasi forma dell'allergene. È bene sapere che i produttori cambiano spesso gli ingredienti dei prodotti e che gli avvisi e gli elenchi delle sostanze contenute potrebbero non apparire sullo stesso lato della confezione. Se non si possono conoscere con precisione gli ingredienti, è più sicuro evitare del tutto il prodotto.
  • Evitare la contaminazione crociata durante la cottura utilizzando due set di utensili da cucina e da tavola, uno dei quali ad uso esclusivo della persona allergica. Tra un utilizzo e l'altro, lavare tutti i piatti e gli utensili in acqua calda e sapone.
  • Stabilire un piano d'azione, per il paziente e per le persone intorno a lui, che contenga l'elenco dei passaggi da seguire, in caso di ingestione accidentale dell'allergene. Stampare una copia del piano d'azione e portarla sempre con sé.
  • Segnalare agli chef dei ristoranti la propria allergia e ordinare cibo preparato in modo semplice per evitare di entrare in contatto con l'allergene in qualsiasi forma. Evitare la consumazione di dessert, poiché spesso contengono o sono stati a contatto con allergeni alimentari.
  • Pianificare in anticipo i viaggi per assicurarsi di poter gestire l'allergia alimentare e di disporre degli eventuali farmaci di emergenza.
  • Indossare un braccialetto medico identificativo che indichi l'allergene al quale si è allergici.
  • Portare sempre con sé i farmaci consigliati o di emergenza.
  • Insegnare ai bambini che soffrono di allergie alimentari quali alimenti evitare. Collaborare con gli operatori sanitari e il personale scolastico per eliminare o ridurre l'esposizione all'allergene e per assicurarsi che venga compreso correttamente quando e come utilizzare i farmaci per il trattamento dei sintomi.

Il medico potrebbe prescrivere uno dei seguenti farmaci:

  • Autoiniezione di epinefrina in presenza di segnali di un attacco acuto grave, noto come anafilassi (vedere di seguito). Assicurarsi che i familiari sappiano come intervenire in caso di emergenza.
  • Gli antistaminici possono essere utili come integratori per limitare i sintomi lievi (ad es. prurito), ma non arrestano la progressione di una reazione allergica.
  • Un broncodilatatore (albuterolo) può essere utile come terapia supplementare per i sintomi respiratori, specialmente nei soggetti con anamnesi di broncospasmo o asma.

In presenza di una persona con una reazione allergica e segni di shock, intervenire rapidamente. Osservare l'insorgere di segni quali pallore con cute fredda e sudore, polso debole e rapido, difficoltà di respirazione, confusione e perdita di coscienza. Eseguire immediatamente le seguenti operazioni:

  • Chiamare i servizi di emergenza locali.
  • Assicurarsi che il soggetto interessato sia disteso con le gambe sollevate.
  • Somministrare immediatamente epinefrina in caso di sintomi evidenti di anafilassi.
  • Controllare il battito cardiaco e la respirazione dell'individuo interessato e, se necessario, eseguire la RCP (rianimazione cardio polmonare) o altre misure di pronto soccorso.

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Sintomi comuni

I sintomi dell'allergia alla frutta a guscio si manifestano in genere entro pochi minuti dall'ingestione e possono variare dall'orticaria all'anafilassi: una reazione potenzialmente letale che compromette la respirazione e può provocare uno shock dell'organismo.2,5 L'allergia alla frutta a guscio, infatti, è responsabile del 18 - 40% dei casi di anafilassi. La gravità di questi sintomi risulta particolarmente problematica poiché molte persone non sono in grado di riconoscere la frutta a guscio. In uno studio è stato riportato, infatti, che solo la metà dei partecipanti che soffrivano di questa allergia è stata in grado di identificare correttamente tutte le forme di frutta a guscio alla quale era allergica.1

I sintomi dell'allergia alla frutta a guscio possono comprendere:5

  • Dolore addominale, crampi, nausea e vomito
  • Diarrea
  • Difficoltà di deglutizione
  • Prurito a bocca, gola, occhi, cute o in altre zone
  • Congestione nasale, naso che cola
  • Dispnea
  • Anafilassi: un evento potenzialmente letale

Le reazioni allergiche dovute alla frutta a guscio possono derivare anche da cross-reattività al polline di betulla sotto forma di sindrome orale allergica (SOA), nota anche come sindrome alimentare ai pollini (PFS) e sindrome da allergia alimentare associata ai pollini (PFAS).2,6

I sintomi di SOA possono comprendere:6

  • Prurito orale e orticaria in bocca
  • Gola irritata
  • Gonfiore a labbra, bocca, lingua e gola
  • Prurito alle orecchie

Come sapere se sono allergico?*

I test di sensibilizzazione cutanea o i test ematici delle IgE specifiche possono, insieme all'anamnesi dei sintomi, aiutare il medico a determinare se si è allergici a un particolare allergene. In seguito alla diagnosi di un'allergia, il medico stabilirà un piano di gestione dei sintomi personalizzato per il paziente.

*Questi test potrebbero non essere approvati per l'uso clinico nel Paese del paziente. Rivolgersi al proprio medico di famiglia per sapere quali test sono disponibili.

Esiste il rischio di una reazione grave?

Le noci pecan sono costituite da diversi tipi di proteine che presentano differenti caratteristiche. Per questo il rischio di insorgenza dei sintomi può variare a seconda dei casi. Alcune persone possono consumare noci pecan se queste vengono sottoposte a elevate temperature (quindi cotte), poiché il calore denatura le proteine interessate. Altri pazienti devono invece evitarle del tutto, poiché le proteine stabili anche se riscaldate potrebbero causare una reazione grave detta anafilassi. Il profilo di rischio dei singoli soggetti sensibilizzati dipende dalla tipologia delle proteine delle noci pecan alle quali si è allergici.4

  1. Weinberger T, Sicherer S. Current perspectives on tree nut allergy: a review. J Asthma Allergy. 26 marzo 2018;11:41-51. doi: 10.2147/JAA.S141636. PMID: 29618933; PMCID: PMC5875412. Disponibile all'indirizzo: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5875412/pdf/jaa-11-041.pdf.
  2. McWilliam V, Koplin J, Lodge C, Tang M, Dharmage S, Allen K. The Prevalence of Tree Nut Allergy: A Systematic Review. Curr Allergy Asthma Rep. Settembre 2015;15(9):54. doi: 10.1007/s11882-015-0555-8. PMID: 26233427.
  3. Encyclopedia Britannica [Internet]. Chicago: Encyclopedia Britannica Inc.; 19 novembre 2020. Disponibile all'indirizzo: https://www.britannica.com/plant/pecan.
  4. EAACI, et al. Molecular allergology user's guide. Pediatric Allergy Immunol. Maggio 2016;27 Suppl 23:1-250. doi: 10.1111/pai.12563. PMID: 27288833. (pagg. 245-254) Disponibile all'indirizzo: http://www.eaaci.org/documents/Molecular_Allergology-web.pdf.
  5. American College of Allergy, Asthma & Immunology [Internet]. Arlington Heights, Illinois (USA): American College of Allergy, Asthma & Immunology; 2014. Disponibile all'indirizzo: https://acaai.org/allergies/types/food-allergies/types-food-allergy/tree-nut-allergy.
  6. American College of Allergy, Asthma & Immunology [Internet]. Arlington Heights, Illinois (USA): American College of Allergy, Asthma & Immunology; 2014. Disponibile all'indirizzo: https://acaai.org/allergies/types/food-allergies/types-food-allergy/oral-allergy-syndrome.
  7. Lomas JM, Järvinen KM. Managing nut-induced anaphylaxis: challenges and solutions. J Asthma Allergy. 29 ottobre 2015;8:115-23. doi: 10.2147/JAA.S89121. PMID: 26604803; PMCID: PMC4631427. Disponibile all'indirizzo: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4631427/pdf/jaa-8-115.pdf.
  8. Roberts, G., Xatzipsalti, M., Borrego, L., Custovic, A., Halken, S., Hellings, P., Papadopoulos, N., Rotiroti, G., Scadding, G., Timmermans, F., Valovirta, E. Paediatric rhinitis: Position paper of the European Academy of Allergy and Clinical Immunology. Allergy. Settembre 2013;68(9):1102-16.
  9. American College of Allergy, Asthma & Immunology [Internet]. Arlington Heights, Illinois (USA): American College of Allergy, Asthma & Immunology; 2014. Disponibile all'indirizzo: https://acaai.org/allergies/types-allergies/food-allergy/food-allergy-avoidance.
  10. Harvard Health Publishing [Internet]. Boston, Massachusetts (USA): Harvard Medical School; 2020. Disponibile all'indirizzo: https://www.health.harvard.edu/healthbeat/6-tips-for-managing-food-allergies.
  11. Mayo Clinic [Internet]. Rochester, Minnesota (USA): Mayo Foundation for Medical Education and Research; 14 settembre 2019. Disponibile all'indirizzo: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/anaphylaxis/symptoms-causes/syc-20351468.
  12. Wright BL, Walkner M, Vickery BP, Gupta RS. Clinical Management of Food Allergy. Pediatr Clin North Am. Dicembre 2015;62(6):1409-24. doi: 10.1016/j.pcl.2015.07.012. Pubblicazione elettronica 7 settembre 2015. PMID: 26456440; PMCID: PMC4960977.
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