Qu’est-ce que l’urticaire ?

L’urticaire est le nom d’un groupe de maladies diverses comprenant de nombreux sous-types. Bien que les symptômes de l’urticaire (plaques de peau en relief entourées par une zone de peau rouge [papules] et/ou gonflement de la peau [angio-œdème]) peuvent être facilement identifiés, réaliser une classification plus approfondie peut être difficile1. 

 

On distingue deux catégories principales d’urticaires : l’urticaire aiguë et l’urticaire chronique.  

  • Urticaire aiguë (< 6 semaines) 
  • Prévalence au cours de la vie : 8 à 20 % des adultes dans le monde2,3  
  • Urticaire chronique (> 6 semaines) 
  • Prévalence au cours de la vie : 0,1 à 1,8 % des adultes dans le monde2,3 

L’urticaire aiguë se résorbe rapidement, en général en quelques heures à une journée.

Qu'est-ce qui provoque de l'urticaire?

Il existe de nombreuses causes à l’urticaire, notamment les températures extrêmes, le soleil, l’exercice physique, les infections virales et le stress, ainsi que les médicaments, le latex, la salive animale et le venin d’insecte. Parfois, l’urticaire peut déboucher sur une forme plus grave et plus rare appelée mastocytose, qui est une maladie caractérisée par une augmentation du nombre de mastocytes dans la peau, la moelle osseuse, le tube digestif, le foie, la rate et les ganglions lymphatiques4.

 L’urticaire aiguë liée à l’allergie peut être difficile à identifier et à prendre en charge, car jusqu’à 80 % des personnes allergiques sont sensibilisées à plus d’un allergène5. En outre, l’identification de l’allergène évident ne suffit pas toujours. Des réponses allergiques peuvent se développer en réaction à des substances tolérées auparavant, et une sensibilisation additionnelle à des allergènes saisonniers et permanents déclenche souvent les symptômes. 

 Les types d’allergènes suivants peuvent déclencher une réponse immunitaire : 

  • Allergènes de contact ou inhalés (p. ex. latex, salive animale, acariens, pollens, moisissures, squames) 
  • Allergènes ingérés (p. ex. arachide, fruits à coque, fruits de mer, poisson, blé, œufs, lait, soja) 
  • Venin d’insectes (p. ex. venin d’hyménoptère)

Découvrez ces allergènes, notamment leurs symptômes courants, leur prise en charge et la manière de les soulager. 

Fiches techniques sur les allergènes

Les symptômes de l'urticaire

Les symptômes caractéristiques de l’urticaire peuvent inclure les suivants1 :

  • Plaques cutanées rouges et prurigineuses pouvant apparaître seules ou en groupe sur n’importe quelle partie de la peau. 
  • Papules (c.-à-d. plaques de peau en relief entourées par une zone rouge) qui varient en taille, changent de forme et apparaissent et s’estompent à plusieurs reprises au cours de la réaction. 
  • Gonflement sous la peau (angio-œdème), présent sur les lèvres et/ou les paupières et à l’intérieur de la gorge. L’angio-œdème est potentiellement mortel si le gonflement de la gorge ou de la langue provoque l’obstruction des voies respiratoires. 

 Les types d’allergènes suivants peuvent déclencher une réponse immunitaire : 

  • Allergènes de contact ou inhalés (p. ex. latex, salive animale, acariens, pollens, moisissures, squames) 
  • Allergènes ingérés (p. ex. arachide, fruits à coque, fruits de mer, poisson, blé, œufs, lait, soja) 
  • Venin d’insectes (p. ex. venin d’hyménoptères)

Le traitement de l'urticaire

Si vos symptômes sont légers, un traitement n’est pas forcément nécessaire. L’urticaire et l’angio-œdème disparaissent souvent d’eux-mêmes. Mais le traitement peut apporter un soulagement en cas de démangeaisons intenses, de gêne grave et/ou de symptômes persistants6. Si la cause de l’urticaire peut être identifiée, le meilleur traitement consiste à éviter le déclencheur ou à l’éliminer7.  

Les antihistaminiques, disponibles en vente libre ou sur ordonnance, sont un traitement fréquemment recommandé pour l’urticaire7. Ils fonctionnent en bloquant l’effet de l’histamine, une substance chimique libérée dans la circulation sanguine, qui, avec d’autres substances, peut être responsable de certains des symptômes de l’allergie.

Ces conseils peuvent également aider à soulager vos symptômes6 : 

  • Appliquez un gant de toilette froid.  Couvrir la zone affectée avec un gant de toilette froid peut aider à apaiser la peau et vous empêcher de vous gratter. 
  • Prenez un bain frais.  Soulagez les démangeaisons en prenant une douche ou un bain frais. Certaines personnes peuvent tirer un bénéfice d’un bain dans de l’eau fraîche à laquelle du bicarbonate de soude ou de la poudre de flocons d’avoine a été ajouté. Ce n’est cependant pas une solution pour le contrôle à long terme des démangeaisons chroniques. 
  • Portez des vêtements en coton large et doux.  Évitez de porter des vêtements rugueux, serrés, rêches ou en laine. Cela vous aidera à éviter les irritations cutanées. 
  • Évitez le soleil. À l’extérieur, cherchez de l’ombre pour aider à soulager l’inconfort. 

 

Est-ce de l'allergie ou autre chose ?

Comprendre le facteur instigateur derrière l’urticaire n’est qu’une partie du puzzle. Savoir si elle est aiguë ou chronique et si elle apparaît seule ou associée à d’autres maladies, telles que des allergies, représente également des parties importantes. Ces indices peuvent être obtenus grâce à un examen physique, à votre histoire clinique détaillée, et peut-être même grâce aux résultats de tests sanguins d’IgE spécifiques. Avec les bonnes informations, un médecin peut mettre en place un plan de prise en charge complet pour traiter vos symptômes. 

 Un test sanguin, associé à votre histoire clinique en matière d’allergie, peut permettre d’identifier les allergènes sous-jacents qui déclenchent vos symptômes. 

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Encyclopédie des allergènes
  1. Zuberbier T, Aberer W, Asero R, et al. The EAACI/GA(2) LEN/EDF/WAO Guideline for the definition, classification, diagnosis, and management of urticaria: the 2013 revision and update. Allergy. 2014;69(7):868-887.
  2. Sanchez-Borges M, Asero R, Ansotegui IJ, et al. Diagnosis and treatment of urticaria and angioedema: a worldwide perspective. World Allergy Organ J. 2012;5(11):125-147.
  3. Gaig P, Olona M, Muñoz Lejarazu D, et al. Epidemiology of urticaria in Spain. J Invest Allergol Clin Immunol. 2004;14(3):214-220.
  4. Valent P, et al. Standards and standardization in mastocytosis: consensus statements on diagnostics, treatment recommendations and response criteria. Eur J Clin Invest. 2007;37. 435-53.
  5. Ciprandi G, Alesina R, Ariano R, et al. Characteristics of patients with allergic polysensitization: the POLISMAIL study. Eur Ann Allergy Clin Immunol. 2008;40(3):77-83.
  6. Mayo Clinic, “Hives and angioedema,” https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/hives-and-angioedema/diagnosis-treatment/drc-20354914 (consulté le 27 août 2021).
  7. American College of Allergy, Asthma, & Immunology, “Hives,” https://acaai.org/allergies/allergic-conditions/skin-allergy/hives/ (consulté le 27 août 2021).
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