¿Qué es la urticaria?

La urticaria se divide en dos categorías principales: aguda y crónica. 

• Urticaria aguda (<6 semanas) 
• Prevalencia a lo largo de la vida: Del 8 al 20 % de los adultos en todo el mundo^2,3 

• Urticaria crónica (>6 semanas) 
• Prevalencia a lo largo de la vida: Del 0,1 al 1,8 % de los adultos en todo el mundo^2,3

La urticaria aguda se resuelve rápidamente, a menudo en un par de horas o un día.

Las causas de la urticaria son numerosas, como temperaturas extremas, el sol, el ejercicio, infecciones víricas y el estrés, además de medicamentos, látex, saliva de animales y veneno de insectos. En ocasiones, la urticaria puede apuntar a una afección más grave y poco frecuente conocida como mastocitosis, un trastorno que se caracteriza por un aumento del número de mastocitos en el tracto gastrointestinal, la piel, la médula ósea, el bazo, el hígado y los ganglios linfáticos.⁴

Los síntomas característicos de la urticaria pueden ser los siguientes:¹

• Placas cutáneas rojas y con picor que pueden aparecer solas o en grupos en cualquier parte de la piel. 
• Ronchas (parches de piel elevados rodeados de una zona roja) que varían de tamaño, cambian de forma y aparecen y desaparecen repetidamente a medida que la reacción sigue su curso. 
• Hinchazón bajo la piel (angioedema), presente en los labios o los párpados y en el interior de la garganta. El angioedema puede poner en peligro la vida del paciente si la hinchazón hace que la garganta o la lengua bloqueen las vías respiratorias. 

 Los siguientes tipos de alérgenos pueden desencadenar una respuesta inmunitaria: 

• Alérgenos inhalados o por contacto (látex, saliva animal, polvo, polen, mohos, caspa) 
• Alérgenos ingeridos (cacahuetes, frutos secos, pescado, trigo, huevos, leche, soja) 
• Veneno de insectos (veneno de himenópteros)

Si sus síntomas son leves, es posible que no necesite tratamiento. La urticaria y el angioedema suelen desaparecer por sí solos. Pero el tratamiento puede ofrecer alivio para el picor intenso, las molestias graves o los síntomas que persisten.⁶ Si se puede identificar la causa de la urticaria, el mejor tratamiento es evitar el desencadenante o eliminarlo.⁷ 

Los antihistamínicos (con receta o sin ella) son un tratamiento que se suele recomendar para la urticaria.⁷ Actúan bloqueando el efecto de la histamina, una sustancia química que se libera en el torrente sanguíneo y que, entre otras cosas, puede ser responsable de algunos de los síntomas de la alergia.

Estos consejos también pueden ayudar a aliviar sus síntomas:⁶

• Aplique un paño frío.  Cubrir la zona afectada con un paño frío puede ayudar a calmar la piel y evitar que se rasque. 
• Dese un baño de agua fría (que sea confortable).  Una ducha o un baño de agua fría pueden aliviar el picor. Algunas personas también experimentan mejoras al bañarse en agua fría espolvoreada con bicarbonato de sodio o polvo de avena, pero no se trata de una solución para el control a largo plazo del picor crónico. 
• Lleve ropa de algodón suelta y de textura suave.  Evite usar ropa áspera, ajustada, que raspe o que esté hecha de lana. Así evitará la irritación de la piel. 
• Evite el sol. Cuando esté al aire libre, busque la sombra para aliviar las molestias. 

Comprender el factor desencadenante de la urticaria es una pieza del rompecabezas. Descubrir si es aguda o crónica y si se produce sola o asociada a otras afecciones, como alergia, son también aspectos importantes. Estas pistas pueden obtenerse a través de una exploración física, un historial médico detallado e incluso, posiblemente, los resultados de un análisis de sangre de IgE específica. Con la información adecuada, el médico elaborará un plan de tratamiento completo para controlar sus síntomas. 

 Un análisis de sangre, junto con un historial médico relativo a alergia, puede ayudar a identificar los desencadenantes de los alérgenos subyacentes.