Cos'è l'orticaria?

L'orticaria si suddivide in due categorie principali: acuta e cronica. 

• Orticaria acuta (<6 settimane) 
• Prevalenza una tantum: dall'8 al 20% degli adulti in tutto il mondo^2,3 

• Orticaria cronica (>6 settimane) 
• Prevalenza una tantum: dallo 0,1 all'1,8% degli adulti in tutto il mondo^2,3

L'orticaria acuta si risolve rapidamente, nella maggior parte dei casi in un periodo compreso tra un paio d'ore e un giorno.

Esistono molte cause di orticaria, tra cui temperature estreme, esposizione al sole, esercizio fisico, infezioni virali e stress, oltre a farmaci, lattice, saliva animale e veleno di insetti. Occasionalmente, l'orticaria può indicare una patologia più grave e rara nota come mastocitosi, una malattia caratterizzata da un aumento del numero di mastociti nel tratto gastrointestinale, nella cute, nel midollo osseo, nella milza, nel fegato e nei linfonodi.⁴

I sintomi caratteristici dell'orticaria includono:¹

• Chiazze cutanee rosse pruriginose che possono manifestarsi da sole o in gruppo su qualsiasi parte del corpo. 
• Pomfi (ovvero zone cutanee rialzate e circondate da un'area rossa) che variano di dimensioni, cambiano forma, appaiono e svaniscono ripetutamente man mano che la reazione fa il suo decorso. 
• Gonfiore sottocutaneo (angioedema), presente sulle labbra e/o sulle palpebre e nella gola. L'angioedema può essere potenzialmente letale, se il gonfiore della gola o della lingua provoca il blocco delle vie aeree. 

 I seguenti tipi di allergeni possono attivare una risposta immuno-mediata: 

• Allergeni per contatto o inalazione (ad esempio, lattice, saliva di animali, polvere, polline, muffa, peli) 
• Allergeni ingeriti (ad esempio, arachidi, noci, crostacei, pesce, frumento, uovo, latte, soia) 
• Veleno di insetti (ad esempio veleno di imenotteri)

Se i sintomi sono lievi, potrebbe non essere necessario un trattamento. Orticaria e angioedema spesso si risolvono da soli. Tuttavia, il trattamento può offrire sollievo in caso di prurito intenso, disagio grave e/o sintomi persistenti.⁶  Se è possibile identificare la causa dell'orticaria, il trattamento migliore è evitare di venirne a contatto o eliminarla.⁷ 

Gli antistaminici, disponibili come farmaco da banco o dietro prescrizione medica, sono un trattamento spesso raccomandato per le orticaria.⁷ Agiscono bloccando l'effetto dell'istamina, una sostanza chimica rilasciata nel flusso sanguigno che responsabile, tra le altre, di alcuni sintomi allergici.

Anche questi suggerimenti possono aiutare ad alleviare i sintomi:⁶

• Applicare un asciugamano freddo.  Coprire l'area interessata con un asciugamano freddo può lenire la pelle ed evitare graffi. 
• Fare un bagno in acqua fresca.  È possibile trovare sollievo dal prurito con una doccia fredda o in una vasca da bagno riempita di acqua fredda. Alcune persone possono anche trarre beneficio dal bagno in acqua fredda in cui è stato sciolto bicarbonato di sodio o farina d'avena, ma questa non è una soluzione per il controllo a lungo termine del prurito cronico. 
• Indossare abiti larghi di cotone a trama liscia.  Evitare di indossare indumenti grezzi, ruvidi, stretti o di lana. In questo modo si eviterà l'irritazione della pelle. 
• Evitare di esporsi al sole. Quando si è all'aperto, cercare l'ombra per alleviare l’irritazione. 

Comprendere che il fattore scatenante dell'orticaria è solo un pezzo del puzzle. È ugualmente importante scoprire se l’orticaria è acuta o cronica e se si verifica da sola o in associazione con altre condizioni, ad esempio un'allergia. Questi indizi si possono ottenere con un esame obiettivo, un'anamnesi medica dettagliata ed eventualmente anche con i risultati degli esami del sangue delle IgE specifiche. Con le giuste informazioni a disposizione, uno specialista può sviluppare un piano di gestione completo per la soluzione dei sintomi. 

 Un semplice esame del sangue, insieme all'anamnesi medica, può aiutare a identificare gli allergeni scatenanti.