Sebbene un'allergia alimentare e un'intolleranza alimentare abbiano molti sintomi in comune, non sono la stessa cosa e le differenze tra le due sono importanti. Entrambe le condizioni di solito coinvolgono il tratto digestivo, con sintomi fastidiosi come gonfiore e crampi. Tuttavia, nel caso delle allergie alimentari, le reazioni possono essere potenzialmente letali. Dal momento che una reazione allergica al cibo può essere anche molto grave, per stabilire la gestione più adeguata è importante scoprire se i sintomi siano causati da un'intolleranza o da un'allergia. Ulteriori informazioni sulla differenza tra allergia alimentare e intolleranza alimentare.

Sì, gli adulti possono sviluppare allergie alimentari. Se un adulto sospetta un'allergia alimentare, è importante parlare con un medico ed eseguire il test per confermare la diagnosi.

Le allergie alimentari sono un problema crescente tra neonati e bambini.

• Circa il 40% di neonati e bambini piccoli con eczema da moderato a grave soffre di allergie alimentari, nella maggior parte dei casi provocate da uova, latte vaccino, soia e frumento.^1,2,5
• Tra i bambini con allergia a uova o latte, una percentuale compresa tra il 40% e il 60% sviluppa l'asma, mentre tra il 30% e il 55% sviluppa la rinite allergica.²

Fortunatamente, la maggior parte dei bambini allergici alle uova o al latte supera l'allergia entro i 5 anni di età.² Nel frattempo, però, la qualità della vita dei bambini allergici ad alcuni alimenti risulta compromessa. Ciò è spesso dovuto a:^6,7

• Isolamento sociale a causa di restrizioni alimentari.
• Ansia dei bambini e dei loro genitori in relazione a frequenza scolastica ed eventi sociali.
• Rinuncia ad alimenti importanti, che può portare a malnutrizione e a un rallentamento della crescita.⁸

Per questi motivi, la diagnosi precoce e l'astensione dagli alimenti allergenici sono fondamentali.

Le reazioni allergiche alimentari si verificano principalmente tramite ingestione. Le reazioni possono verificarsi quando l'allergene entra in contatto con le mucose che rivestono bocca, occhi e naso. Se ci si trova nello stesso ambiente con l'allergene alimentare e si entra in contatto con l'allergene, è possibile avere una reazione allergica toccandosi bocca, occhi o naso. Alcuni allergeni possono anche essere trasportati per via aerea durante la cottura. I crostacei sono un buon esempio di un allergene le cui proteine possono essere trasportate dall'aria durante la cottura.⁹ Se gli allergeni trasportati entrano in contatto con bocca, occhi e naso, possono innescare una reazione allergica.

La sindrome di allergia alimentare associata ai pollini (PFAS), nota anche come sindrome orale allergica (SOA), è una reazione che si verifica quando un paziente sensibile al polline mangia determinati alimenti.⁸ La sindrome PFAS è probabilmente l'allergia alimentare più comune tra gli adulti: colpisce infatti fino al 60% dei pazienti allergici ai pollini.⁸