Veleno di insetti
Informazioni su allergeni, sintomi e trattamento

Sebbene esistano molti tipi di insetti che possono causare reazioni allergiche, le varietà più comuni sono api, vespe, calabroni, giacche gialle e formiche rosse.1 Tra il 56,6% e il 94,5% della popolazione è stato punto da un imenottero (insetti che iniettano il veleno come meccanismo di difesa) almeno una volta nella vita.2 È comune che i pazienti non siano certi del tipo di insetto che ha li ha punti, aspetto, quest'ultimo, che rende particolarmente importanti i test ematici per le IgE specifiche.3

Le reazioni tipiche alla puntura di insetto non sono pericolose e includono dolore, infiammazione, arrossamento e prurito. Tuttavia sono possibili più reazioni sistemiche che possono essere classificate come lievi (ad es. orticaria, angioedema ovvero gonfiore sottocutaneo); moderate (ad es. sintomi gastrointestinali, capogiri, dispnea ovvero respirazione difficoltosa o faticosa) o gravi (ad es. perdita di coscienza, arresto respiratorio o cardiaco, shock anafilattico).2 Infatti quasi il 7% della popolazione ha manifestato reazioni sistemiche immediate alle punture di insetto e l'allergia al veleno di insetti è tra i più frequenti fattori scatenanti l'anafilassi grave negli adulti.3,4

Dove si trova il veleno degli insetti?

Le reazioni allergiche sono prevalentemente causate da insetti quali api, vespe, calabroni, giacche gialle e formiche rosse.1 I bombi sono sempre più utilizzati per l'impollinazione in serra, ma l'allergia al veleno è ancora rara.2 Mentre le api di solito lasciano nella vittima il pungiglione, il cui sacco velenifero continua a inoculare il veleno nella pelle finché non si svuota o non viene rimosso, i calabroni, le vespe, le giacche gialle e le formiche rosse possono pungere ripetutamente.3,4,5 Le giacche gialle in genere si trovano nel terreno e nelle pareti, mentre le vespe e i calabroni tendono ad annidarsi in edifici, cespugli e alberi. Gli insetti dotati di pungiglione si trovano più frequentemente nel periodo compreso tra la tarda primavera e l'inizio dell'autunno.5

La stessa specie di insetti può avere nomi diversi a seconda del paese. Ad esempio, Polistes dominula, Vespula (vulgaris, germanica, rufa) e Dolichovespula saxonica in Europa sono tutte note come vespa, mentre negli Stati Uniti queste specie sono denominate rispettivamente vespa cartonaia, giacca gialla e calabrone.3

Le formiche rosse (note anche come formiche guerriere) sono originarie del Sud America, ma si trovano anche in Australia, Nord America, Nuova Zelanda e in diversi paesi caraibici, asiatici ed europei. La formica saltatore (Myrmecia pilosula) e la formica dalla testa verde (Rhytidoponera metallica) rappresentano le varietà con pungiglione predominanti in Australia, paese in cui le prime causano gravi reazioni allergiche nel 2-3% degli individui sensibili. Nell'Asia orientale, una particolare formica alata (Pachycondyla chinensis) presenta un rischio significativo di anafilassi. Anche se raramente le reazioni gravi come l'anafilassi possono essere causate anche da insetti che pungono come la zecca della paralisi australiana (Ixodes holocyclus) e gli insetti noti come Triatominae.7

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A quali altri allergeni potrei essere sensibilizzato?*

Gli allergeni di varie specie di api sono simili e il veleno del bombo è paragonabile a quello delle api. Di conseguenza, entrambi sono soggetti a reazioni crociate.3 Alcune proprietà della formica rossa, inoltre, presentano una cross-reattività con allergeni di giacche gialle, api e vespe.7

Circa il 59% dei pazienti che soffrono di allergia a questo veleno, sono sensibili sia al veleno delle api sia a quello delle vespe. Mentre alcune di queste persone hanno una doppia positività reale (ovvero sono sensibili a entrambi i tipi di veleno), altre potrebbero sperimentare una cross-reattività a causa di determinanti carboidratici cross-reattivi (CCD) irrilevanti.8 Per implementare un piano di gestione efficace, è fondamentale distinguere tra doppia positività e cross-reattività clinicamente irrilevante.9

Conoscere le proteine o i componenti di ciascun allergene che può essere responsabile dei sintomi può aiutare a distinguere quale veleno di insetti rappresenti il fattore scatenante. Tenendo presente questo aspetto e in base anche all'anamnesi dei sintomi, il medico di famiglia potrebbe suggerire di sottoporsi a un test delle IgE allergene-specifiche per una diagnosi delle allergie. I risultati di questo test possono inoltre aiutare il medico a sviluppare un piano di gestione e a decidere se l'immunoterapia può ridurre i sintomi.3

Disponi già dei risultati del test delle IgE specifiche per la diagnosi delle allergie?

I risultati dei test includono il nome delle componenti, indicato con un codice alfanumerico. Il medico probabilmente esaminerà i risultati con te, ma qui troverai una panoramica di riferimento. È sufficiente individuare i nomi delle componenti nell'elenco seguente per comprendere come gestire al meglio i sintomi.3,10,11

Api m 1, Api m 2, Api m 3, Api m 5, Api m 10 (ape)

  • Un risultato positivo a uno o più componenti indica una sensibilità specifica al veleno delle api.
  • Può essere presa in considerazione l'immunoterapia specifica per il veleno delle api.

Ves v 1, Ves v 5 (vespa comune)

  • La positività a uno o entrambi i componenti indica una sensibilità alla vespa comune (giacca gialla).
  • Può essere presa in considerazione l'immunoterapia per il veleno della vespa comune.

Pol d 5 (vespa cartonaia)

  • Indica sensibilità al veleno della vespa cartonaia.
  • Può essere presa in considerazione l'immunoterapia per il veleno della vespa cartonaia.

MUXF3 (CCD)  

  • Se le IgE specifiche per l'ape mellifera, la vespa comune o la vespa cartonaia in combinazione con MUXF3 CCD (Determinanti carboidratici cross-reattivi) risultano essere l'unico test positivo, la causa dei sintomi potrebbe non risiedere nel veleno di insetti con pungiglione. Se il CCD è positivo oltre a una o più delle categorie sopra indicate, ciò può indicare una sensibilità con cross-reattività ad altre specie.

Triptasi

  • La triptasi è un enzima rilasciato insieme all'istamina e ad altre sostanze chimiche dai mastociti quando questi vengono attivati da una normale risposta immunitaria o da una risposta allergica. Il test della triptasi si può eseguire in fase acuta (da pochi minuti fino a una o due ore dopo una reazione) e/o come test di riferimento.
  • Si raccomanda un test di riferimento della triptasi sierica per determinare la concentrazione in tutti i pazienti con anamnesi di reazioni gravi alle punture di insetto. È importante identificare questi pazienti, in quanto, essendo predisposti a gravi reazioni anafilattiche, devono prendere in considerazione misure precauzionali.

*Questi test potrebbero non essere approvati per l'uso clinico nel Paese del paziente. Rivolgersi al proprio medico di famiglia per sapere quali test sono disponibili.

Come convivere con questa allergia?

Il medico potrebbe consigliare un piano di gestione dell'allergia che includa quanto segue.2,5,12-14

  • Evitare i cestini dei rifiuti aperti e il cibo esposto all'aria nei picnic, poiché possono attirare le giacche gialle (anche note come vespe). Tenere coperti cibi o altre fonti di attrazione.
  • Non indossare sandali e non camminare scalzi nell'erba, poiché le api e i bombi possono nutrirsi del trifoglio bianco spesso presente nei prati.
  • Non schiacciare gli insetti potenzialmente pericolosi, ma allontanarli delicatamente e attendere che se ne vadano.
  • Quando si è all'aperto controllare tazze, lattine e cannucce per escludere la presenza di insetti.
  • Evitare fragranze dolci, lacche per capelli, acque di colonia, deodoranti e non indossare abiti con colori brillanti e stampe floreali che possano attirare le api.
  • Assicurarsi che i finestrini dell’auto siano chiusi e che le zanzariere di porte e finestre siano in buono stato.
  • Eliminare i nidi di formiche rosse con esche insetticide.
  • Informare le persone vicine per prepararle ad un'eventuale reazione grave che richiede assistenza.
  • Affidarsi a un professionista per rimuovere qualsiasi colonia o nido vicino alla propria abitazione.
  • In caso di puntura, spostarsi in un edificio o in un veicolo chiuso, poiché le api rilasciano un prodotto chimico che ne attira altre.
  • Non utilizzare repellenti non specifici per insetti con pungiglione.
  • Considerare l'immunoterapia specifica per il veleno, in grado di trattare efficacemente l'allergia al veleno nella maggior parte dei pazienti.

Per migliorare i sintomi allergici, il medico potrebbe prescrivere uno dei seguenti farmaci o interventi:

  • Rimuovere i pungiglioni di api entro 20 o 30 secondi dalla puntura per limitare la quantità di veleno in corpo. Per estrarre il pungiglione in modo che rilasci la minor quantità possibile di veleno è preferibile raschiarlo via anziché estrarlo.
  • Applicare del ghiaccio sull'area per limitare il gonfiore e, se la puntura dovesse interessare il braccio o la gamba, sollevare l'arto.
  • Utilizzare paracetamolo o ibuprofene per alleviare il dolore.
  • Controllare il prurito con antistaminici, ghiaccio, pomate all'idrocortisone o lozioni di calamina.
  • Per alleviare il prurito delle punture di formiche rosse utilizzare unguenti corticosteroidi per uso topico e antistaminici per uso orale.

I pazienti con allergia al veleno devono portare con sé un kit di emergenza con auto-iniettore di adrenalina/epinefrina.

In presenza di una persona con una reazione allergica e segni di shock, agire rapidamente. Controllare l'insorgere di battito cardiaco debole e rapido; difficoltà di respirazione; pallore e cute fredda; confusione e perdita di coscienza. Procedere immediatamente come segue:

  • Chiamare i servizi di emergenza locali.
  • Assicurarsi che il soggetto interessato sia disteso con le gambe sollevate.
  • Somministrare immediatamente epinefrina in caso di sintomi evidenti di anafilassi.
  • Controllare il battito cardiaco e la respirazione dell'individuo interessato e, se necessario, eseguire la RCP (rianimazione cardio polmonare) o altre misure di pronto soccorso.

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Sintomi comuni

La gravità della reazione alla puntura d'insetto varia tra i soggetti, ma le risposte tipiche includono dolore, gonfiore e arrossamento limitati al sito della puntura.5 Alcune persone, tuttavia, sviluppano un eccessivo gonfiore locale. Esso può essere immediato e raggiungere il picco entro un'ora o due dopo la puntura o può svilupparsi diverse ore dopo e aumentare nelle 48 ore successive per poi risolversi dopo 3 - 10 giorni.4 Può inoltre succedere che il gonfiore si estenda oltre al sito della puntura causando gravi reazioni locali.5

Le punture delle formiche rosse possono produrre un rigonfiamento sul sito della puntura che di solito si riduce entro 30 - 60 minuti. Entro quattro ore il sito sviluppa quindi una piccola vescicola che si riempie di tessuto morto simile al pus. Tuttavia, la vescica ha una probabilità minima di infettarsi a meno che non venga aperta.5

Una piccola percentuale della popolazione presenta reazioni sistemiche o generalizzate, che generalmente includono le reazioni lievi, moderate e gravi indicate di seguito.2,4

Reazioni lievi di solito interessano la cute e i tessuti sottocutanei. Possono comprendere:4

  • Eritema generalizzato (arrossamento)
  • Orticaria (eruzione cutanea)
  • Edema periorbitale (occhi gonfi)
  • Angioedema (gonfiore sottocutaneo)

Reazioni moderate presentano un coinvolgimento respiratorio, gastrointestinale o cardiovascolare e possono comprendere:4

  • Dispnea (respirazione difficoltosa o faticosa)
  • Stridore, sibilo
  • Nausea, vomito, dolore addominale
  • Costrizione al torace o alla gola
  • Vertigini

Le reazioni gravi possono comprendere:2,4

  • Cianosi (ossigenazione inadeguata che spesso causa scolorimento bluastro della pelle)
  • Ipotensione (pressione arteriosa bassa)
  • Confusione
  • Incontinenza
  • Collasso
  • Shock anafilattico

L'allergia al veleno di insetti può anche causare anafilassi con sintomi quali:6

  • Costrizione delle vie aeree e gonfiore della lingua o della gola, con conseguente sibilo o difficoltà respiratoria.
  • Vertigini, svenimento.
  • Nausea, vomito, diarrea.
  • Reazioni cutanee quali prurito, orticaria e cute arrossata o pallida.
  • Pressione arteriosa bassa.
  • Polso debole e tachicardia.

La gravità dei sintomi può essere amplificata da vari fattori di rischio e co-fattori, quali lo sforzo fisico, l'età avanzata, la presenza di disturbi dei mastociti e il sesso maschile.2 Circa il 10% degli adulti con reazioni sistemiche lievi ha una risposta più grave con le punture successive. Tuttavia, tra coloro che presentano reazioni moderate/gravi con la puntura iniziale, circa il 45% presenta una reazione meno grave con le punture successive.7 Sebbene rare, possono verificarsi anche altre reazioni (tra cui reazioni simili a quelle della malattia da siero, sindrome di Guillain-Barré, vasculite e altro ancora).2

Come sapere se sono allergico?*

I test ematici delle IgE specifiche possono, insieme all'anamnesi dei sintomi, aiutare il medico a determinare se si è allergici a un particolare allergene. In seguito alla diagnosi di un'allergia, il medico stabilirà un piano di gestione dei sintomi personalizzato per il paziente.

*Questi test potrebbero non essere approvati per l'uso clinico nel Paese del paziente. Rivolgersi al proprio medico di famiglia per sapere quali test sono disponibili.

Esiste il rischio di una reazione grave?

L'allergia alle punture di insetti è uno dei fattori scatenanti dell'anafilassi grave più frequente negli adulti.3 Si stima che l'1-7% della popolazione generale manifesti reazioni sistemiche immediate alle punture di insetto.4 Inoltre, approssimativamente il 20 e il 48% dei casi di anafilassi grave rispettivamente nei bambini e negli adulti sono causati da punture di insetto. I casi di morte dovuti all'anafilassi scatenata da punture di insetto,si verificano in genere entro 15 - 20 minuti dall'esposizione.2

  1. Asthma and Allergy Foundation of America [Internet]. Arlington, Virginia (USA): Asthma and Allergy Foundation of America; ottobre 2015. Disponibile all'indirizzo: https://www.aafa.org/insect-allergy.
  2. Blank S, Grosch J, Ollert M, Bilò MB. Precision medicine in hymenoptera venom allergy: Diagnostics, biomarkers, and therapy of different endotypes and phenotypes. Frontiers in Immunology. 2020;11. Disponibile all'indirizzo: https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fimmu.2020.579409/full.
  3. EAACI, et al. Molecular allergology user's guide. Zurigo, Svizzera: European Academy of Allergy and Clinical Immunology; 2016. p. 255-58, 266, 268-69. Disponibile all'indirizzo: http://www.eaaci.org/documents/Molecular_Allergology-web.pdf.
  4. Heddle R. World Allergy Organization [Internet]. Milwaukee, WI: World allergy Organization; novembre 2008 [agosto 2015]. Disponibile all'indirizzo: https://www.worldallergy.org/education-and-programs/education/allergic-disease-resource-center/professionals/allergy-to-insect-stings-and-bites.
  5. American College of Allergy, Asthma & Immunology [Internet]. Arlington Heights, Illinois (USA): American College of Allergy, Asthma & Immunology; 5 febbraio 2018. Disponibile all'indirizzo: https://acaai.org/allergies/types/insect-sting-allergy.
  6. Mayo Clinic Anaphylaxis 2 [Internet]. Rochester, Minnesota (USA): Mayo Foundation for Medical Education and Research; 14 settembre 2019. Disponibile all'indirizzo: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/anaphylaxis/symptoms-causes/syc-20351468.
  7. Korošec P, Jakob T, Harb H, Heddle R, Karabus S, de Lima Zollner R, Selb J, Thong BY, Zaitoun F, Golden DBK, Levin M. Worldwide perspectives on venom allergy. World Allergy Organ J. 24 ottobre 2019;12(10):100067. doi: 10.1016/j.waojou.2019.100067. PMID: 31700565; PMCID: PMC6829763. Disponibile all'indirizzo: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6829763/pdf/main.pdf.
  8. Eberlein B, Krischan L, Darsow U, Ollert M, Ring J. Double positivity to bee and wasp venom: improved diagnostic procedure by recombinant allergen-based IgE testing and basophil activation test including data about cross-reactive carbohydrate determinants. J Allergy Clin Immunol. luglio 2012;130(1):155-61. doi: 10.1016/j.jaci.2012.02.008. Pubblicazione elettronica 14 marzo 2012. PMID: 22421265. Disponibile all'indirizzo: https://www.jacionline.org/article/S0091-6749(12)00271-0/fulltext.
  9. Kosnik, M., Korosec, P. Importance of basophil activation testing in insect venom allergy. All Asth Clin Immun 5, 11 (2009). Disponibile all'indirizzo: https://aacijournal.biomedcentral.com/track/pdf/10.1186/1710-1492-5-11.pdf.
  10. Blank S, Bilò MB, Ollert M. Component-resolved diagnostics to direct in venom immunotherapy: Important steps towards precision medicine. Clin Exp Allergy. aprile 2018;48(4):354-364. doi: 10.1111/cea.13090. Pubblicazione elettronica 14 febbraio 2018. PMID: 29331065. Disponibile all'indirizzo: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/cea.13090.
  11. Labcorp [Internet].  Burlington, NC: Labcorp; 2021. Disponibile all'indirizzo: https://www.labcorp.com/help/patient-test-info/tryptase.(Accessed Nov 2021.)
  12. Mayo Clinic [Internet]. Rochester, Minnesota (USA): Mayo Foundation for Medical Education and Research; 6 agosto 2020. Disponibile all'indirizzo: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/bee-stings/symptoms-causes/syc-20353869.
  13. InformedHealth.org [Internet]. Colonia, Germania: Institute for Quality and Efficiency in Health Care (IQWiG); 2006-. Insect venom allergies: Short-term and long-term treatment. [Aggiornato il 7 maggio 2020]. Disponibile all'indirizzo: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK447119.
  14. Mayo Clinic Anaphylaxis 2 [Internet]. Rochester, Minnesota (USA): Mayo Foundation for Medical Education and Research; 14 settembre 2019. Disponibile all'indirizzo: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/anaphylaxis/diagnosis-treatment/drc-20351474.
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