Ottobre 2022  |  Linda Armstrong  |  ✓  Revisione medica di: Gary Falcetano, PA-C, AE-C; Fabio Iachetti, MD; Eva Södergren, PhD, MSc 

Assistente medico abilitato con oltre 25 anni di esperienza in ambiti diversificati quali medicina dei disastri e d'emergenza, medicina di base, allergologia e immunologia, Gary Falcetano è Allergy Clinical Affairs Manager USA di ImmunoDiagnostics presso Thermo Fisher Scientific. Fabio Iachetti è un medico abilitato con oltre 15 anni di esperienza in diverse aree cliniche, quali allergologia, medicina cardiovascolare, dolore, apparato gastrointestinale, reumatologia, urologia e diabetologia. È Allergy Senior Medical Manager nel team Global Medical Affairs di ImmunoDiagnostics presso Thermo Fisher Scientific. Nutrizionista specializzata, Eva Södergren è Allergy Senior Scientific Advisor nel team Medical and Scientific Affairs di ImmunoDiagnostics presso Thermo Fisher Scientific.

Tipi di test ematici

Esistono due principali tipi di esami del sangue delle IgE specifiche: il test degli allergeni estrattivi e il test delle componenti molecolari allergeniche. Associato alla storia dei sintomi e all'esame obiettivo, il test degli allergeni estrattivi supporta il medico nell'individuazione dell'eventuale sensibilizzazione a un allergene specifico o a un gruppo di allergeni.

Il test delle componenti molecolari allergeniche, invece, consente al medico di identificare le molecole specifiche (ad es. proteine, carboidrati, enzimi) potenzialmente all'origine delle reazioni. Sapere a quali molecole si è sensibilizzati può essere utile al medico per stabilire il livello di rischio di gravi reazioni sistemiche.

Inoltre, il test delle componenti molecolari allergeniche potrebbe rivelare che è possibile tollerare un allergene in una forma specifica. Ad esempio, nei soggetti allergici alle uova, questo test potrebbe suggerire una tolleranza alle uova ben cotte al forno, ma non alle uova poco cotte o crude. Le persone interessate potrebbero quindi essere in grado di mangiare prodotti da forno come dolci, pane e molto altro, nonostante la presenza di uova.

I medici che utilizzano gli esami del sangue da decenni potrebbero avere maggiore familiarità con il termine "RAST test" (test di radioallergoassorbimento), che quantifica le IgE specifiche, ma indica in realtà una tecnologia piuttosto superata, che non rappresenta i test moderni; l'eventuale letteratura sul RAST test probabilmente non si applica ai test attuali. 

Esami del sangue vs. SPT

Il test delle IgE specifiche e lo SPT sono spesso utilizzati nell'iter diagnostico per le allergie. Ma quali sono le considerazioni che il paziente e il medico dovrebbero fare prima di scegliere una delle due opzioni? Di seguito sono spiegate alcune differenze chiave seguite da una pratica tabella volta ad agevolare ulteriormente il confronto. 

• Personale addetto ai test. Sebbene si tratti di un'eventualità rara, lo SPT può causare reazioni anafilattiche potenzialmente letali.¹ Di conseguenza, questo tipo di test deve essere eseguito e interpretato da specialisti allergologi in grado di gestire un'eventuale anafilassi, e all'interno di strutture dotate di apparecchiature e procedure salvavita.^2-3 Gli esami del sangue, invece, non comportano alcun rischio di anafilassi e possono quindi essere prescritti da tutti i medici ed effettuati tramite un prelievo di sangue in una struttura sanitaria o laboratorio.⁴
• Velocità della diagnosi. I risultati dello SPT in genere sono disponibili in meno di un'ora, mentre i risultati degli esami del sangue vengono solitamente forniti dal laboratorio entro qualche ora o pochi giorni.³ Tuttavia, se si considera che potrebbero essere necessarie alcune settimane o persino mesi per fissare un appuntamento con uno specialista e che potrebbe essere necessario recarsi prima dal medico di famiglia per la richiesta di una visita specialistica, gli esami del sangue possono in definitiva portare a una diagnosi più rapida.
• Comfort. Se si opta per lo SPT, il medico posiziona alcune goccioline di allergene sulla pelle e poi procura delle microlesioni per fare in modo che le sostanze penetrino nella cute. Oppure, utilizza un dispositivo affilato per pungere la pelle fino a 50 volte con i diversi allergeni.⁴ L'esame del sangue richiede tipicamente una singola puntura di ago per il prelievo ematico. 
• Farmaci. Per ottenere risultati più accurati, i pazienti devono evitare la maggior parte degli antistaminici per almeno sette giorni prima dello SPT. In alcuni casi viene raccomandata anche l'interruzione di altri farmaci, ad esempio psicofarmaci o beta-bloccanti prescritti per l'ipertensione.⁵ Gli esami del sangue sulle IgE specifiche non richiedono l'interruzione di queste terapie prima di eseguire il prelievo.
• Malattie della pelle. Per un'interpretazione accurata del test SPT, è necessario disporre di un'area adeguata di cute normale. Di conseguenza, questo tipo di test può non essere praticabile in caso di problemi dermatologici diffusi, ad esempio dermatite atopica o eczema. Le patologie dermatologiche non hanno invece alcun effetto sugli esami del sangue.⁶
• Età e reattività cutanea. La reattività cutanea può variare con l'età. Questo non ha alcun impatto sull'efficacia degli esami del sangue, ma fa sì che l'affidabilità dello SPT non sia altrettanto elevata nelle popolazioni infantili e anziane.⁶
• Pigmentazione cutanea. Alcune fonti suggeriscono che potrebbe essere più difficile interpretare accuratamente i risultati dello SPT nei pazienti con iperpigmentazione cutanea.⁷