Luglio 2025 |  ✓  Revisione medica di: Magnus Borres, Direttore degli affari medici

Le allergie sono reazioni del sistema immunitario a sostanze normalmente innocue, come pollini, sostanze chimiche o metalli. Quando una risposta immunitaria a un allergene scatena un’irritazione cutanea, si parla di condizione allergica della pelle.  Le reazioni cutanee possono manifestarsi con vari sintomi, inclusi arrossamento, prurito e gonfiore. Essendo la prima barriera di difesa del nostro corpo, la pelle è spesso il primo organo a rispondere agli allergeni.²

Tipi di dermatite: quando si tratta di un’allergia?

La dermatite è un’infiammazione della pelle che può manifestarsi in forme diverse. I principali tipi di dermatite includono:

• Dermatite atopica (eczema): si tratta di una malattia infiammatoria cronica della pelle, spesso associata ad altre condizioni atopiche come l’asma e la rinite allergica. È definita atopica in quanto è spesso associata a familiarità e comorbilità legate a una cosiddetta infiammazione di "tipo 2". Colpisce fino al 20% dei bambini e il 2-8% degli adulti in tutto il mondo. La dermatite atopica è caratterizzata da una barriera cutanea compromessa, che consente l’ingresso di allergeni e sostanze irritanti. Questo difetto è correlato alla produzione anomala di proteine, come la filaggrina, che è essenziale per mantenere l’integrità della pelle.^1,3,9
• La dermatite da contatto si divide in due categorie:
  • Dermatite da contatto allergica: (reazione allergica di tipo IV) è causata da una reazione immunitaria ad allergeni specifici, come metalli (per es. nichel) o piante (per questo tipo di reazione, i patch test sono i test più utilizzati).^2,9
  • Dermatite irritante da contatto: è dovuta al contatto diretto con sostanze chimiche irritanti, senza il coinvolgimento del sistema immunitario. Questa forma è caratterizzata da lesioni limitate al contatto diretto con l’agente eziologico. Le sostanze irritanti più frequentemente coinvolte sono detergenti, tensioattivi, emulsionanti, alcali, acidi, oli e solventi.²
• Orticaria: è caratterizzata da pomfi pruriginosi sulla pelle e può essere acuta o cronica. L’orticaria acuta è spesso scatenata da allergeni alimentari o farmacologici, mentre l’orticaria cronica può durare mesi o anni senza una causa identificabile.^2,8

La diagnosi di allergie cutanee si basa sulla scrupolosa raccolta dell’anamnesi medica del paziente, sull’osservazione clinica e su specifici esami diagnostici. Per le condizioni atopiche, come la dermatite atopica, che interessano fino al 20% dei bambini e tra il 2% e l’8% degli adulti, i criteri di Hanifin e Rajka sono ancora tra i più utilizzati a livello mondiale.¹ Tuttavia, non esiste un biomarcatore specifico per la diagnosi di queste condizioni: per quanto riguarda l’eczema la diagnosi è solo clinica,  ed è stabilita in base alla distribuzione del coinvolgimento cutaneo e ai sintomi.^6-8

Un fattore comune è l’aumento dei livelli delle IgE specifiche nel sangue, che può indicare sensibilizzazione allergica. I test delle IgE specifiche sono uno strumento prezioso per identificare gli allergeni potenzialmente coinvolti nelle reazioni cutanee.^2,6 Tuttavia, un livello elevato di IgE non è sempre correlato alla gravità dei sintomi, motivo per cui la diagnosi deve sempre essere integrata con un esame clinico approfondito e un’analisi dell’anamnesi medica del paziente.⁶

Prurito e arrossamento: quali sono i sintomi dell’allergia cutanea?

Le allergie cutanee possono manifestarsi con vari sintomi, tra cui:

• Forte prurito: spesso resistente ai comuni antistaminici, poiché è mediato da citochine pro-infiammatorie.
• Arrossamento e desquamazione: tipico della dermatite atopica e della dermatite da contatto.
• Eruzioni cutanee e gonfiore: possono comparire immediatamente o diverse ore dopo l’esposizione all’allergene.
• Vesciche e croste: presenti in alcune forme di dermatite, come l’eczema.

La differenza tra eczema e orticaria

Sebbene l'eczema e l'orticaria possano apparire simili, presentano differenze sostanziali:

Caratteristiche dell’eczema:

• Cause: è spesso associato a fattori genetici, ambientali e immunologici. La compromissione della barriera cutanea consente l’ingresso di allergeni.
• Manifestazione: si presenta come lesioni eritematose-desquamative con forte prurito. L’insorgenza dell’eczema si verifica frequentemente nei primi mesi di vita e in genere entro il primo anno di vita.⁷
• Durata: può essere cronico, con riacutizzazioni e periodi di remissione.

Caratteristiche dell’orticaria:

• Cause: può essere scatenata da allergeni specifici o fattori fisici, come il caldo o il freddo.
• Manifestazione: è caratterizzata da pomfi rossi pruriginosi che possono comparire rapidamente. 
• Durata: solitamente acuta; potrebbe risolversi in poche ore o giorni. È caratterizzata da gonfiori (pomfi) cutanei superficiali transitori rosa o pallidi, che possono essere accompagnati da gonfiori più profondi della pelle, della bocca o della regione genitale (angioedema). I gonfiori vanno e vengono rapidamente senza lasciare segni.  La maggior parte dei pazienti con orticaria migliora rapidamente, ma alcuni continueranno a sviluppare episodi di gonfiore per mesi o anni.⁸

Come abbiamo visto, l'eczema e l'orticaria sono entrambi condizioni infiammatorie della pelle, ma le rispettive cause, le manifestazioni cliniche e i meccanismi patogenetici presentano differenze significative.

L'eczema ha diversi fattori scatenanti e aggravanti, come calore, sudorazione, stress emotivo ed esposizione ad alcune sostanze chimiche, fumo di sigaretta o soluzioni detergenti. Inoltre, esistono allergeni comuni che possono causare sintomi, tra cui:⁵

• Forfora di animali 
• Uova 
• Pesce 
• Acari della polvere 
• Latte
• Arachidi
• Polline 
• Crostacei 
• Soia
• Frutta a guscio
• Cereali contenenti glutine

L’eczema è caratterizzato da un difetto nella barriera cutanea; tuttavia, non tutti i pazienti con eczema presentano livelli elevati di IgE. Pertanto, è stata introdotta una distinzione tra eczema associato ad anticorpi IgE (chiamato eczema atopico) ed eczema senza anticorpi IgE (chiamato eczema non atopico).⁷ Inoltre, il microbioma cutaneo svolge un ruolo chiave nella patogenesi dell’eczema, con una proliferazione anomala di agenti patogeni, quali Staphylococcus aureus e Malassezia, che aggravano l’infiammazione e aumentano la suscettibilità alle infezioni cutanee.⁴

L'orticaria, invece, è caratterizzata da pomfi pruriginosi di durata variabile, che possono comparire e scomparire rapidamente. A differenza dell’eczema, è causato dalla degranulazione dei mastociti, che rilasciano istamina e altri mediatori dell’infiammazione. L’orticaria può essere acuta o cronica e può avere varie cause, tra cui reazioni allergiche IgE-mediate, stimoli fisici (caldo, freddo, pressione) e meccanismi autoimmuni.⁷ L’orticaria non comporta un’alterazione strutturale della pelle, come nel caso dell’eczema, né è associata a un difetto della barriera cutanea.

Un’altra fondamentale distinzione riguarda la durata delle lesioni: nell’orticaria, i pomfi tendono a scomparire spontaneamente entro 24 ore, mentre le lesioni eczematose persistono a lungo e possono evolvere in ispessimento cutaneo (lichenificazione) a causa del continuo grattarsi. Inoltre, mentre il prurito dell’orticaria risponde agli antistaminici, quello dell’eczema potrebbe non rispondere sufficientemente a questi farmaci.⁸

Queste differenze sono cruciali per garantire una diagnosi accurata e un trattamento adeguato.

Cos’è l’eczema disidrosico

L'eczema disidrosico, noto anche come eczema palmoplantare acuto, è un tipo comune di eczema che si presenta come eruzioni simili a vesciche su mani e piedi. Le lesioni sono estremamente pruriginose e tendono a essere ricorrenti.⁴

Questo tipo di eczema può essere scatenato da vari fattori, tra cui stress psicofisiologico, esposizione a sostanze irritanti o allergeni ambientali.

Il trattamento dell’eczema disidrosico include l’uso di terapie topiche per ridurre l’infiammazione e alleviare il prurito. È di fondamentale importanza evitare di grattare le lesioni per prevenire le complicanze infettive. In alcuni casi più gravi, o in quelli resistenti ai trattamenti topici standard, possono essere prescritti farmaci sistemici per controllare i sintomi.⁴