Julio de 2025 |  ✓  Revisión de aspectos médicos a cargo de: Magnus Borres, director de Asuntos médicos

La alergia es la reacción del sistema inmunitario a sustancias normalmente inofensivas, como polen, productos químicos o metales. Cuando una respuesta inmunitaria a un alérgeno desencadena una irritación de la piel, se denomina afección alérgica de la piel.  Las reacciones cutáneas pueden manifestarse con diversos síntomas como enrojecimiento, picor e hinchazón. Al ser la primera barrera de defensa de nuestro cuerpo, la piel suele ser el primer órgano en responder a los alérgenos.²

Tipos de dermatitis: ¿cuándo es una alergia?

La dermatitis es una inflamación de la piel que puede manifestarse de diferentes formas. Los principales tipos de dermatitis son:

• Dermatitis atópica (eccema): Se trata de una enfermedad inflamatoria crónica de la piel, a menudo asociada a otras afecciones atópicas, como el asma y la rinitis alérgica. Se define como atópica, ya que a menudo se asocia con familiaridades y comorbilidades vinculadas a una inflamación de " tipo 2". Afecta hasta al 20 % de los niños y al 2-8 % de los adultos en todo el mundo. La dermatitis atópica se caracteriza por una barrera cutánea comprometida, que permite la entrada de alérgenos e irritantes. Este defecto se relaciona con la producción anormal de proteínas como la filagrina, esencial para mantener la integridad de la piel.^1,3,9
• La dermatitis de contacto se divide en dos categorías:
  • Dermatitis alérgica de contacto: (reacción alérgica de tipo IV) es causada por una reacción inmunitaria a alérgenos específicos, como metales (por ejemplo, níquel) o plantas (para este tipo de reacción, las pruebas de parche son las más utilizadas).^2,9
  • Dermatitis de contacto irritativa: provocada por el contacto directo con sustancias químicas irritantes, sin la participación del sistema inmunitario. Esta forma se caracteriza por lesiones limitadas al contacto directo con el agente causante. Los agentes irritantes más frecuentemente implicados son detergentes, tensioactivos, emulsionantes, álcalis, ácidos, aceites y disolventes.²
• Urticaria (habones): Se caracteriza por ronchas que pican en la piel y puede ser aguda o crónica. La urticaria aguda suele venir desencadenada por alérgenos alimentarios o farmacológicos, mientras que la urticaria crónica puede durar meses o años sin una causa identificable.^2,8

El diagnóstico de la alergia cutáneas se basa en la recopilación minuciosa de la historia clínica del paciente, en la observación clínica y en ensayos diagnósticos específicos. Para afecciones atópicas como la dermatitis atópica, que afecta hasta al 20 % de los niños y entre el 2 % y el 8 % de los adultos, los criterios de Hanifin y Rajka siguen siendo los más utilizados en todo el mundo.¹ Sin embargo, no existe ningún biomarcador específico para el diagnóstico de estas afecciones: en el contexto del eccema, el diagnóstico es solo clínico,  en función de la distribución de la afectación cutánea y los síntomas.^6-8

Un factor común es el aumento de IgE específica en la sangre, lo que puede indicar sensibilización alérgica. Los ensayos de IgE específica son una herramienta valiosa para identificar alérgenos potencialmente implicados en reacciones cutáneas.^2,6 Sin embargo, un elevado nivel de IgE no siempre se correlaciona con la gravedad de los síntomas, por lo que el diagnóstico debe complementarse siempre con un examen clínico exhaustivo y un análisis de la historia clínica del paciente.⁶

Picor y enrojecimiento: ¿cuáles son los síntomas de la alergia cutánea?

La alergia cutánea puede manifestarse con diversos síntomas, como:

• Picazón severa: a menudo resistente a los antihistamínicos comunes, ya que está mediada por citocinas proinflamatorias.
• Enrojecimiento y descamación: típicos de la dermatitis atópica y la dermatitis de contacto.
• Erupciones cutáneas e hinchazón: pueden aparecer inmediatamente o varias horas después de la exposición al alérgeno.
• Ampollas y costras: presentes en algunas formas de dermatitis, como el eccema.

Diferencia entre eccema y urticaria

Aunque eccema y urticaria pueden parecer similares, existen diferencias clave:

Características del eccema:

• Causas: suele estar asociado a factores genéticos, ambientales e inmunológicos. La alteración de la barrera cutánea permite la entrada de alérgenos.
• Manifestación: se presenta como lesiones eritemato-descamativas con prurito intenso. La aparición del eccema se produce con frecuencia en los primeros meses de vida y, por lo general, durante el primer año de vida.⁷
• Duración: puede ser crónico, con brotes y períodos de remisión.

Características de la urticaria:

• Causas: puede venir desencadenada por alérgenos específicos o factores físicos como el calor o el frío.
• Manifestación: se caracteriza por ronchas rojas con picor que pueden aparecer rápidamente. 
• Duración: suele ser aguda; puede desaparecer en unas horas o días. Se caracteriza por hinchazones superficiales transitorias de la piel, de color rosado o pálido, que pican y que pueden ir acompañadas de hinchazones más profundas de la piel, la boca o la región genital (angioedema). Las inflamaciones aparecen y desaparecen rápidamente sin dejar huella.  La mayoría de los pacientes con urticaria mejoran rápidamente, pero unos pocos seguirán desarrollando episodios de hinchazón durante meses o años.⁸

Como hemos visto, eccema y urticaria son ambos afecciones inflamatorias de la piel, pero presentan diferencias significativas en sus causas, manifestaciones clínicas y mecanismos patogenéticos.

El eccema tiene varios factores agravantes y desencadenantes, como el calor, la sudoración, el estrés emocional y la exposición a determinadas sustancias químicas, el humo del tabaco y las soluciones de limpieza. Además, existen  alérgenos comunes que  pueden causar síntomas,  como:⁵

• Caspa de animales 
• Huevo 
• Pescado 
• Ácaros del polvo 
• Leche
• Cacahuete
• Polen 
• Marisco 
• Soja
• Frutos secos
• Trigo

El eccema se caracteriza por un defecto en la barrera cutánea; sin embargo, no todos los pacientes con eccema presentan niveles elevados de IgE. Por lo tanto, se ha introducido una distinción entre el eccema asociado a anticuerpos IgE (denominado eccema atópico) y el eccema sin anticuerpos IgE (denominado eccema no atópico).⁷ Además, el microbioma cutáneo desempeña un papel clave en la patogénesis del eccema, con una proliferación anómala de patógenos como Staphylococcus aureus y Malassezia, que agravan la inflamación y aumentan la susceptibilidad a las infecciones cutáneas.⁴

La urticaria, por su lado, se caracteriza por habones pruriginosos de duración variable, que pueden aparecer y desaparecer rápidamente. A diferencia del eccema, está causada por la degranulación de los mastocitos, que liberan histamina y otros mediadores inflamatorios. La urticaria puede ser aguda o crónica y tener diversas causas, como reacciones alérgicas mediadas por IgE, estímulos físicos (calor, frío, presión) y mecanismos autoinmunitarios.⁷ La urticaria no implica una alteración estructural de la piel, como ocurre en el eccema, ni se asocia a un defecto de la barrera cutánea.

Otra distinción fundamental se refiere a la duración de las lesiones: en la urticaria, las ronchas tienden a desaparecer espontáneamente en 24 horas, mientras que las lesiones eccematosas persisten durante mucho tiempo y pueden evolucionar hacia un engrosamiento de la piel (liquenificación) debido al rascado continuo. Además, aunque el picor de la urticaria responde a los antihistamínicos, la del eccema puede no responder lo suficiente a estos fármacos.⁸

Estas diferencias son cruciales para garantizar un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado.

¿Qué es el eccema dishidrótico?

El eccema dishidrótico, o eccema palmoplantar agudo, es un tipo frecuente de eccema que se presenta como erupciones similares a ampollas en las manos y los pies. Las lesiones son extremadamente pruriginosas y tienden a ser recurrentes.⁴

Este tipo de eccema puede desencadenarse por diversos factores, como el estrés psicofisiológico, la exposición a irritantes o alérgenos ambientales.

El tratamiento del eccema dishidrótico incluye el uso de terapias tópicas para reducir la inflamación y aliviar el picor. Es de vital importancia evitar rascarse las lesiones para prevenir complicaciones infecciosas. En algunos casos más graves, o en aquellos resistentes a los tratamientos tópicos modelo, pueden prescribirse fármacos sistémicos para controlar los síntomas.⁴