La anafilaxia es una reacción alérgica grave y potencialmente mortal.¹ Al igual que otros síntomas de alergia, se desencadena cuando el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada y libera histamina (entre otras sustancias químicas) en respuesta a un alérgeno, como los cacahuetes, el marisco, el látex, el veneno de algunos insectos, los ácaros del polvo, etc.²

A menudo, la histamina genera síntomas como secreción nasal, picor/ojos llorosos, etc.³ Sin embargo, en otras ocasiones, el cuerpo libera una avalancha de sustancias químicas que pueden provocar un shock anafiláctico en el organismo.¹ En estos casos, la presión arterial baja de forma repentina y los tejidos de las vías respiratorias se inflaman, lo que puede causar sibilancias, dificultad para respirar o pérdida del conocimiento, entre otros síntomas. Si no se trata inmediatamente, la anafilaxia puede ser mortal.³

Aunque es poco común, la anafilaxia es una situación muy grave. Lidiar con ella puede ser un gran desafío. Sin embargo, estudiar las causas, los signos y los síntomas de la anafilaxia y conocer los posibles factores de riesgo y las estrategias de gestión pueden ayudar a reducir el estrés y prepararle tanto a usted como a los demás para lidiar con la anafilaxia en caso de que ocurra. A continuación, encontrará la información necesaria y todo lo que necesita saber.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la anafilaxia?

Cada situación de anafilaxia es única. Sin embargo, hay varios síntomas comunes, la mayoría de los cuales ocurren entre 5 y 30 minutos tras haber estado en contacto con el alérgeno. Sin embargo, en algunos casos, los síntomas pueden comenzar incluso 1 hora más tarde.³

Mientras algunas personas experimentan reacciones mortales casi de inmediato, otras pueden experimentar signos tempranos de anafilaxia. Detectar y reconocer los síntomas que pueden ser un indicio de anafilaxia y buscar tratamiento inmediatamente es especialmente importante para las personas con antecedentes o alto riesgo de anafilaxia.⁴

Signos iniciales de anafilaxia

Entre los primeros signos de anafilaxia se incluyen los siguientes:^3-5

• Picor en la boca, garganta, ojos y/o cara
• Manchas rojas en la piel, urticaria, ronchas
• Picor en el cuero cabelludo, las palmas de las manos y/o las plantas de los pies, que puede extenderse al canal auditivo, los labios y/o los genitales
• Congestión nasal
• Opresión en la garganta, ronquera y/o cambios en el tono de la voz
• Hinchazón en los labios o la lengua

Para algunas personas, los primeros signos de anafilaxia son mucho más graves y suelen afectar a más de una parte del cuerpo, como la piel, la boca, los pulmones, el corazón o el intestino.⁶

Síntomas graves de anafilaxia

Además de los signos iniciales de anafilaxia, algunos de los síntomas adicionales son los siguientes:^{3, 5, 6}

• Falta de aire, dificultad para respirar, tos y/o sibilancias (es decir, un pitido al respirar)
• Mareos y/o desmayos
• Calambres estomacales, dolor, hinchazón, vómitos y/o diarrea
• Calambres uterinos
• Sentimientos de temor o ansiedad
• Presión en el pecho
• Dificultad para tragar
• Aumento de la frecuencia cardiaca y/o presión arterial baja
• Pulso débil
• Confusión
• Debilidad repentina
• Mareo/desmayo
• Pérdida de conciencia

Según la Cleveland Clinic (un centro médico académico sin ánimo de lucro), aproximadamente el 20 % de las personas con anafilaxia experimentan anafilaxia bifásica. En estos casos, puede ocurrir que el paciente experimente algunos de los síntomas anteriormente mencionados y, después, estos desaparezcan. Sin embargo, horas o incluso días después de esta primera ola de síntomas experimentan una segunda ronda de síntomas graves.³

Debido al riesgo que comportan las reacciones bifásicas, es esencial vigilar a las personas que han experimentado anafilaxia en las siguientes horas o incluso días, aunque aparentemente se hayan recuperado.  

¿Cuáles son las causas de la anafilaxia?

Aunque existen otros factores, como el ejercicio, los alérgenos son los principales causantes de la anafilaxia. Entre ellos, los alérgenos alimentarios son los desencadenantes más frecuentes de la anafilaxia en niños y tanto el veneno de insectos como las alergias a determinados medicamentos son los más frecuentes en adultos.⁷ Además, según un artículo publicado en el Journal of Allergy and Clinical Immunology, los medicamentos son la causa más común de anafilaxia mortal en países como Australia, Nueva Zelanda, Reino Unido, Brasil y Estados Unidos.⁸

A continuación, se explican algunas de las alergias más comunes que pueden provocar una anafilaxia y se incluyen algunos enlaces para ayudarle a aprender más sobre cada una de ellas. 

¿Cuáles son algunos factores de riesgo de la anafilaxia?

Aunque la anafilaxia es impredecible, existen varios factores que pueden aumentar el riesgo de anafilaxia. 

• Casos previos de anafilaxia. El riesgo de anafilaxia es elevado para aquellos que la han padecido anteriormente; además, las reacciones en casos posteriores pueden ser más graves.¹
• Enfermedades cardiovasculares. Según un estudio, el 71 % de los casos de anafilaxia mortal por fármacos se produjo en personas con enfermedades cardiovasculares.⁸
• Mastocitosis. Aunque es poco frecuente, la mastocitosis es un trastorno causado por una cantidad excesiva de mastocitos en los tejidos corporales.¹⁸ Aunque conlleva una serie de síntomas dependiendo del tipo de afección, las personas con mastocitosis sistémica tienen un mayor riesgo de anafilaxia.¹⁶
• Asma. El asma afecta a entre un 70 y un 75 % de las personas que sufren anafilaxia alimentaria mortal en Reino Unido y Australia, según un estudio reciente.⁸
• Ejercicio. La anafilaxia inducida por el ejercicio ocurre normalmente después de una actividad física vigorosa.⁶ Los síntomas pueden incluir inicialmente fatiga, enrojecimiento y afecciones de la piel como urticaria, ronchas y/o erupción.¹⁶ Otros factores de riesgo que pueden afectar a la anafilaxia inducida por el ejercicio incluyen el consumo de drogas o alcohol, los cambios estacionales y de temperatura, y el consumo de alimentos antes del ejercicio.⁶ Los alimentos más habitualmente relacionados con esta afección en adultos incluyen el apio, el marisco, el queso, el tomate y el alcohol.⁴
• Otros factores. El estrés, las infecciones agudas y el estado perimenstrual también pueden aumentar el riesgo de anafilaxia.⁸

¿Qué puede hacer para prevenir y tratar la anafilaxia?

Para reducir el riesgo de anafilaxia, es fundamental que las personas con alergia sepan a qué alérgenos están sensibilizados y, después, tomen medidas para reducir la exposición a dichos alérgenos. Una de las mejores maneras de identificar los posibles desencadenantes es a través de un sencillo análisis de sangre.

Junto con su historial de síntomas y examen físico, un análisis de sangre de IgE específica puede ayudar a su profesional sanitario a determinar exactamente qué alérgenos podrían provocar reacciones alérgicas. Además, la prueba de componentes de alérgenos de IgE específica (en combinación con otros factores) puede ayudar a su profesional sanitario a determinar mejor el riesgo de una posible reacción grave, como la anafilaxia.   

Para prepararse para la consulta médica, complete el formulario de nuestro monitorizador de síntomas, que generará un perfil completo que podrá revisar junto con su médico para decidir si un análisis de sangre de IgE específica es lo adecuado en su caso.

Una vez que haya identificado los desencadenantes, existe una serie de pasos que puede seguir para prepararse, prevenir una reacción y gestionar una posible situación de emergencia.

Para más artículos como este, consulte las secciones Vivir con alergia y Documentos informativos sobre alérgenos de nuestro sitio web, que proporcionan información básica y consejos para reducir la exposición a más de 60 alérgenos, incluyendo el moho, la caspa de mascotas, las cucarachas, los ácaros del polvo, el polen, alfa-gal, el veneno de insectos, etc.).