La réaction anaphylactique est une réaction allergique sévère et potentiellement mortelle.¹ Comme d’autres symptômes d’allergie, elle se déclenche lorsque le système immunitaire réagit de manière excessive et libère de l’histamine (entre autres produits chimiques) en réponse à un allergène, comme l’arachide, les crustacés, le latex, le venin d’insectes, les acariens, etc.²

Souvent, l’histamine provoque des symptômes tels qu’un nez qui coule, des démangeaisons oculaires / des yeux qui pleurent, etc.³ Mais il arrive que le corps libère un flot de produits chimiques qui peuvent provoquer un choc anaphylactique.¹ La pression artérielle chute alors brusquement et les tissus des voies aériennes gonflent, provoquant notamment une respiration sifflante, un essoufflement et une perte de connaissance. Si elle n’est pas traitée immédiatement, une réaction anaphylactique peut être mortelle.³

Bien que la réaction anaphylactique soit rare, il s’agit d’une pathologie extrêmement grave, dont la gestion peut être effrayante. Cependant, l’étude des causes, des signes et des symptômes de la réaction anaphylactique et la connaissance des facteurs de risque potentiels et des stratégies de gestion peuvent contribuer à atténuer l’anxiété et vous préparer, vous et les autres, à faire face à la réaction anaphylactique si elle se produit. Voici donc un guide pour vous aider à y parvenir.

Quels sont les signes et les symptômes de la réaction anaphylactique ?

Chaque expérience anaphylactique est unique. Cependant, il existe plusieurs symptômes courants, dont la plupart se produisent dans les cinq à 30 minutes suivant le contact avec l’allergène. Cependant, dans certains cas, les symptômes peuvent commencer plus d’une heure plus tard.³

Bien que certaines personnes manifestent des réactions potentiellement mortelles presque immédiatement, d’autres peuvent présenter des signes précoces de réaction anaphylactique. Pour toute personne ayant des antécédents ou présentant un risque élevé de réaction anaphylactique, il est particulièrement important de reconnaître les symptômes précoces (le cas échéant) et de chercher immédiatement un traitement.⁴

Premiers signes de réaction anaphylactique

Lorsqu’ils apparaissent, les premiers signes de réaction anaphylactique peuvent inclure :^3-5

• Démangeaisons dans la bouche, la gorge, les yeux et / ou le visage
• Peau rouge avec plaques, urticaire, marques
• Démangeaisons du cuir chevelu, des paumes et / ou de la plante des pieds, pouvant s’étendre jusqu’au conduit auditif, aux lèvres et / ou aux organes génitaux
• Congestion nasale
• Sensation de gorge serrée, enrouement et / ou changement de ton de voix
• Gonflement des lèvres et / de la langue

Pour certaines personnes, les premiers signes de réaction anaphylactique sont beaucoup plus sévères et impliquent généralement plusieurs parties du corps, telles que la peau, la bouche, les poumons, le cœur et / ou les intestins.⁶

Symptômes de réaction anaphylactique sévères

Outre les premiers signes de réaction anaphylactique, d’autres symptômes peuvent inclure :^3,5,6

• Essoufflement, difficultés à respirer, toux et / ou respiration sifflante (sifflement pendant la respiration)
• Vertiges et / ou évanouissements
• Crampes gastriques, douleurs, ballonnements, vomissements et / ou diarrhée
• Crampes utérines
• Sentiments d’effroi ou de mort imminente
• Oppression thoracique
• Difficulté à avaler
• Augmentation de la fréquence cardiaque et / ou baisse de la tension artérielle
• Pouls faible
• Confusion
• Faiblesse soudaine
• Étourdissements / évanouissements
• Perte de connaissance

Selon la Cleveland Clinic (un centre d’enseignement médical à but non lucratif), environ 20 % des personnes souffrant de réactions anaphylactiques connaissent une réaction anaphylactique biphasique. Avec ce type de réaction, les personnes présentent certains des symptômes susmentionnés, qui disparaissent ensuite. Cependant, des heures, voire parfois des jours après cette première vague de symptômes, ils manifestent une deuxième série de symptômes sévères.³

Compte tenu des risques de réactions biphasiques, il est important de surveiller les personnes ayant vécu une réaction anaphylactique pendant les heures, voire les jours après leur apparente récupération.  

Quelles sont les causes de la réaction anaphylactique ?

Bien qu’il existe d’autres causes de réaction anaphylactique, comme l’exercice physique, les allergènes sont les principaux responsables. Parmi eux, les allergènes alimentaires sont les déclencheurs les plus fréquents de réaction anaphylactique chez les enfants tandis que les venins d’insectes et diverses allergies aux médicaments sont les plus fréquents chez les adultes.⁷ De plus, selon un article publié dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology, les médicaments sont la cause la plus fréquente de réaction anaphylactique mortelle dans des pays tels que l’Australie, la Nouvelle-Zélande, le Royaume-Uni, le Brésil et les États-Unis.⁸

Voici quelques-unes des allergies les plus courantes pouvant provoquer une réaction anaphylactique, ainsi que quelques liens pour vous aider à en savoir plus sur chacune d’elles. 

Quels sont les facteurs de risque de réaction anaphylactique ?

Bien que la réaction anaphylactique soit quelque peu imprévisible, plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de réaction anaphylactique. 

• Réaction anaphylactique antérieure. Le risque de réaction anaphylactique est élevé pour ceux qui en ont déjà connu une ; par ailleurs, les réactions ultérieures peuvent être plus sévères.¹
• Maladie cardiovasculaire. Selon une étude, 71 % des réactions anaphylactiques médicamenteuses mortelles ont été observées chez les personnes souffrant de maladies cardiovasculaires.⁸
• Mastocytose. Bien que rare, la mastocytose est causée par une quantité excessive de mastocytes dans les tissus corporels.¹⁸ Bien qu’elle entraîne un grand nombre de symptômes en fonction du type de pathologie, les personnes atteintes de mastocytose systémique présentent un risque accru de réaction anaphylactique.¹⁶
• Asthme. Selon une étude récente, l’asthme touche 70 à 75 % des personnes souffrant de réactions anaphylactiques alimentaires mortelles au Royaume-Uni et en Australie.⁸
• Exercice physique. Une réaction anaphylactique induite par l’exercice physique survient généralement après une activité physique intense.⁶ Les premiers symptômes comprennent la fatigue, les bouffées de chaleur et les affections cutanées telles que l’urticaire, les marques et / ou les éruptions cutanées.¹⁶ Les autres facteurs de risque susceptibles d’influer sur la réaction anaphylactique provoquée par l’exercice physique incluent la consommation de drogues ou d’alcool, les changements de température et de saison, ainsi que la consommation d’aliments avant l’exercice physique.⁶ Les aliments les plus courants pouvant être liés à cette affection chez l’adulte sont le céleri, les crustacés, le fromage, les tomates et l’alcool.⁴
• Autres facteurs. Le stress, les infections aiguës et la période périmenstruelle peuvent également augmenter le risque de réaction anaphylactique.⁸

Que pouvez-vous faire pour prévenir et traiter la réaction anaphylactique ?

Pour réduire le risque d’anaphylaxie, il est essentiel que les personnes allergiques comprennent d’abord à quels allergènes elles sont sensibilisées et prennent ensuite des mesures pour réduire leur exposition. L’un des meilleurs moyens d’identifier vos déclencheurs possibles est d’effectuer un simple test sanguin.

Associé à votre histoire clinique et à votre examen médical, un test sanguin d’IgE spécifiques pour le dépistage des allergies peut aider votre médecin à déterminer exactement quels allergènes peuvent provoquer des réactions allergiques. En outre, un test des composants allergènes spécifiques aux IgE (ainsi que d’autres facteurs) peut aider votre médecin à mieux prévoir votre risque de réaction grave, telle qu’une réaction anaphylactique.   

Pour préparer votre rendez-vous médical, remplissez notre outil de suivi des symptômes qui va générer un profil complet que vous pourrez ensuite passer en revue avec votre médecin afin qu’il décide si un test sanguin d’IgE spécifiques peut être envisagé dans votre cas.

Une fois vos déclencheurs identifiés, vous pourrez prendre plusieurs mesures pour vous préparer et / ou prévenir une réaction et gérer les situations d’urgence.

Pour plus d’articles comme celui-ci, consultez notre section vivre avec des allergies de notre site Web et nos fiches techniques sur les allergies, qui fournissent des informations de base et des conseils de réduction de l’exposition pour plus de 60 allergènes, y compris les moisissures, les squames animales, les cafards, les acariens, le pollen, l’alpha-Gal, les venins d’insectes, etc.).