Comment les produits chimiques et la pollution affectent-ils la santé respiratoire ?

Une fuite de produits chimiques industriels près de chez vous est peu probable. En revanche, vous pouvez être exposé·e à de nombreux produits chimiques dans votre vie quotidienne, par exemple lorsque vous nettoyez votre maison avec des produits ménagers courants. Pourquoi commence-t-on à éternuer ou à tousser lorsqu’on utilise ces produits ? Est-ce le signe d’une maladie respiratoire ? Ou s’agit-il d’une réaction allergique aux produits chimiques ?

Les réactions déclenchées par les produits chimiques et celles causées par les allergènes présentent de nombreux symptômes similaires, mais il existe une différence majeure. Lorsqu’il s’agit d’une réaction allergique, votre corps réagit à une substance normalement inoffensive comme le pollen, les acariens, les moisissures ou les squames d’animaux. Cette réaction excessive déclenche la libération d’histamine et d’autres substances responsables des  symptômes typiques des allergies : éternuements, toux, nez qui coule, yeux qui piquent et larmoiement.¹

Les produits chimiques, en revanche, ne provoquent généralement pas la production d’histamine, ce qui signifie qu’ils ne sont pas de véritables allergènes. Alors, quel est leur rôle dans les maladies respiratoires ? Et comment soulager les symptômes ? Voici des réponses à ces questions fréquentes sur les produits chimiques et les allergies.

Les produits chimiques peuvent-ils provoquer des allergies ?

Les produits chimiques, en revanche, ne provoquent généralement pas la production d’histamine, ce qui signifie qu’ils ne sont pas de véritables allergènes. Alors, quel est leur rôle dans les maladies respiratoires ? Et comment soulager les symptômes ? Ici, nous répondons à ces questions courantes sur les produits chimiques et la  rhinite non allergique , car votre corps ne libère pas d’histamine comme il le ferait en cas d’allergie. Toutefois, l’irritation des voies respiratoires peut augmenter le risque de symptômes et certains produits chimiques peuvent être de puissants irritants.²

La pollution peut-elle provoquer des allergies ou de l’asthme ?

La réponse courte : c’est compliqué. Les allergies et l’asthme  sont dus à une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux, et la communauté médicale continue d’étudier comment ces facteurs interagissent. La pollution de l’air est en elle-même complexe, car elle contient des substances chimiques telles que l’ozone, le monoxyde d’azote et le dioxyde d’azote, ainsi que des particules que nous inhalons. Ces particules, appelées matières particulaires, peuvent pénétrer profondément dans nos poumons et même atteindre notre circulation sanguine. Les effets de la pollution de l’air — même sans exposition prolongée — peuvent potentiellement avoir des conséquences néfastes sur la santé. L’exposition aux particules fines provient notamment des gaz d’échappement des véhicules, des émissions industrielles et de la fumée.³

Voici quelques risques liés à l’exposition à la pollution de l’air et à ses effets :

• Certaines études montrent que la pollution liée au trafic routier peut provoquer des crises d’asthme et des rhinites chez les enfants.^3,4
• D’autres recherches indiquent que la pollution de l’air extérieur, comme celle liée à la circulation, n’est pas nécessairement associée à des symptômes allergiques ni à des diagnostics d’allergie, mais que la mauvaise qualité de l’air entraîne bien une irritation du système respiratoire.⁵
• L’exposition à la pollution de l’air (même sans exposition prolongée) pourrait également modifier le comportement du pollen, un allergène courant, dans l’environnement. Les polluants peuvent fragmenter les grains de pollen en particules plus petites, et l’ozone, en particulier, pourrait altérer leur structure, ce qui accentuerait leur pouvoir allergène.³

Tout cela signifie que les effets de la pollution de l’air peuvent potentiellement inclure une sensibilisation allergique ou favoriser l’asthme. Cependant, même s’il n’existe pas de lien direct entre les polluants et vos symptômes spécifiques, la mauvaise qualité de l’air — principalement liée à la pollution extérieure — reste un irritant majeur, susceptible de provoquer des symptômes semblables à ceux des allergies ou de l’asthme.³

Un purificateur d’air peut-il aider à réduire la pollution ?

Les purificateurs d’air portables peuvent aider à éliminer la pollution intérieure et à améliorer la qualité de l’air à l’intérieur. Améliorer le filtre à air de votre système de chauffage ou de climatisation peut également être bénéfique. Ces deux solutions permettent de réduire la quantité de polluants présents, mais ne les éliminent pas complètement.⁶

Suis-je allergique aux produits de nettoyage chimiques ?

Si vous frottez le sol ou le plan de travail de votre cuisine et que vous commencez à éternuer, il ne s’agit pas d’une allergie. Les produits de nettoyage comme l’eau de Javel ou les détergents sont une cause fréquente de rhinite non allergique. Cela peut entraîner des symptômes similaires à ceux d’une allergie, mais dans ce cas, c’est votre corps qui réagit à un irritant, sans déclencher de véritable réaction allergique.

Le parfum ou le déodorant peuvent-ils provoquer des allergies ?

Non, votre parfum préféré ne provoque pas d’allergie ni de maladie respiratoire chez votre chéri·e. En revanche, il peut tout à fait entraîner des symptômes similaires à ceux d’une allergie, ou aggraver les symptômes déclenchés par des allergènes connus comme le pollen ou les poils d’animaux. Les gels douche, déodorants et autres produits parfumés peuvent être des irritants, mais ils ne déclenchent pas de réaction allergique impliquant la libération d’histamine.⁷

Les produits chimiques aggravent-ils mes allergies ?

C’est possible, mais ce n’est pas aussi simple qu’il n’y paraît.  Selon certaines études, les irritants chimiques et la pollution de l’air extérieur affectent nos voies respiratoires et peuvent aggraver les allergies. L’ozone, par exemple, a été identifié comme un facteur augmentant la sensibilisation aux allergènes extérieurs.³ Les polluants peuvent également interagir avec des déclencheurs allergiques présents dans l’air, comme le pollen, et ainsi aggraver les symptômes chez les personnes sensibles. De manière générale, il est recommandé à toute personne souffrant d’une affection respiratoire de réduire autant que possible son exposition aux produits chimiques susceptibles d’aggraver son état.⁸

Comment soulager mes symptômes ?

La meilleure façon de traiter une allergie est d’identifier précisément ce à quoi vous êtes allergique. Votre professionnel de santé peut prescrire un test sanguin d’IgE spécifique,  qui, associé à vos antécédents, permet de déterminer quel(s) allergène(s) est ou sont à l’origine de vos symptômes. Une fois ces informations connues, vous pourrez éviter l’exposition au pollen, aux moisissures ou à vos déclencheurs personnels, et prendre les traitements prescrits pour mieux gérer vos symptômes. Si vous ressentez des symptômes en présence de produits chimiques ou après une exposition à la pollution atmosphérique, et que vous savez que vous souffrez d'allergies, il est d’autant plus important de contrôler vos symptômes et de limiter votre exposition aux déclencheurs connus. 

En revanche, si vous n’avez pas d’allergie confirmée mais que vous présentez des symptômes tels que des éternuements, de la toux ou d’autres signes évoquant une allergie, évitez de prendre des antihistaminiques ou des médicaments contre les allergies. Votre corps ne produisant pas d’histamine, ces médicaments seront inefficaces. Une étude a montré que 65 % des patients prenant un antihistaminique sur ordonnance ont eu un test négatif pour une allergie réelle, ce qui signifie que du temps et de l'argent ont été gaspillés sur des thérapies qui n'apporteront pas le niveau de soulagement dont vous avez besoin.⁹ (C’est aussi pour cette raison qu’il est judicieux de faire des  tests d’allergie  afin de choisir les médicaments appropriés et de savoir quelles mesures prendre pour réduire votre exposition à vos allergènes spécifiques.)

Quelles sont les prochaines étapes ?

Si vos symptômes persistent en présence de produits de nettoyage chimiques, de parfums ou de pollution de l’air, consultez votre professionnel de santé au sujet de la rhinite non allergique et des déclencheurs possibles. Il pourra vous aider à identifier la cause sous-jacente de vos symptômes et à vous orienter vers le traitement le plus adapté à la rhinite non allergique.

Si vous pensez que vos symptômes pourraient être liés à une allergie, vous pouvez vous aider de notre  questionnaire sur les symptômes allergiques  afin de suivre : vos symptômes, le moment où ils surviennent, leur durée, et leur intensité. Les résultats de ce questionnaire pourront servir de base de discussion plus précise avec votre professionnel de santé.

En agissant sur la qualité de l’air, les produits chimiques et les polluants présents dans votre environnement, vous pouvez également améliorer votre qualité de vie et votre santé respiratoire globale.