¿Cómo afectan los productos químicos y la contaminación a la salud respiratoria?

Es poco probable que se produzca un derrame de productos químicos industriales cerca de su domicilio. Sin embargo, en su vida diaria puede exponerse a numerosos productos químicos, por ejemplo, al limpiar la casa con productos de uso común. ¿Qué significa si comienza a estornudar y toser mientras los usa? ¿Son síntomas de una enfermedad respiratoria? ¿Son reacciones alérgicas a productos químicos?

Las reacciones provocadas por productos químicos y las provocadas por alérgenos tienen muchos síntomas similares, pero hay una diferencia importante. Cuando sufre una reacción alérgica, es la respuesta de su cuerpo a una sustancia normalmente inofensiva, como el polen, el moho o la caspa de las mascotas. Esta reacción exagerada estimula la liberación de histamina y otras sustancias que son responsables de  síntomas frecuentes de alergia como estornudos, tos, secreción nasal,picor y lagrimeo en los ojos.¹

Los productos químicos, por otro lado, no suelen provocar la producción de histamina, lo que significa que no son verdaderos alérgenos. Entonces, ¿cuál es el papel de los productos químicos en las enfermedades respiratorias? ¿Cómo puede encontrar alivio? Respondemos a estas y otras preguntas frecuentes sobre las sustancias químicas y las alergias.

¿Pueden los productos químicos causar alergias?

Los productos químicos, por otro lado, no suelen provocar la producción de histamina, lo que significa que no son verdaderos alérgenos. Entonces, ¿cuál es el papel de los productos químicos en las enfermedades respiratorias? ¿Cómo puede encontrar alivio? Aquí respondemos a estas y otras preguntas frecuentes sobre sustancias químicas y alergias.  rinitis no alérgica  porque su cuerpo no está liberando histamina como lo haría con una alergia. Pero la irritación de las vías respiratorias puede aumentar el riesgo de estos síntomas, y los productos químicos pueden ser irritantes potentes.²

¿Puede la contaminación causar alergias o asma?

La respuesta corta es que es complicado. Alergias y asma  ocurren debido a factores genéticos y ambientales, y la comunidad médica todavía está investigando cómo interactúan estos factores. La contaminación del aire en sí misma es compleja porque contiene sustancias químicas como el ozono, el óxido de nitrógeno y el dióxido de nitrógeno, así como partículas que inhalamos. Estas partículas en suspensión, también conocidas como material particulado, pueden penetrar profundamente en los pulmones e incluso alcanzar el torrente sanguíneo. Los efectos de la contaminación del aire, incluso sin una exposición a largo plazo, pueden tener posibles efectos negativos para la salud. La exposición a partículas finas proviene de los gases de escape de los vehículos, las emisiones industriales y el humo.³

Estos son algunos de los riesgos relacionados con la exposición y los efectos de la contaminación del aire:

• Algunos estudios muestran que la contaminación relacionada con el tráfico puede causar ataques de asma y rinitis en los niños.^3,4
• Otros estudios encuentran que la contaminación del aire exterior, como la contaminación del tráfico de vehículos, no está asociada a síntomas o diagnósticos de alergia, pero que la mala calidad del aire causa irritación del sistema respiratorio.⁵
• La exposición a la contaminación del aire (no solo la exposición a largo plazo) también puede ser responsable de cambiar la forma en que el polen, un alérgeno común, se comporta en el medio ambiente. Los contaminantes pueden hacer que el polen se rompa en pedazos más pequeños y el ozono, en particular, puede causar cambios en la estructura de los granos de polen, lo que puede empeorar sus propiedades alergénicas.³

Todo esto implica que el impacto de la contaminación del aire puede incluir sensibilidad alérgica o asma. Sin embargo, aunque no existe una conexión directa entre los contaminantes y sus síntomas particulares, la mala calidad del aire, en gran parte debido a la contaminación del aire exterior, sigue siendo un irritante significativo que puede causar síntomas similares a los de las alergias y el asma.³

¿Ayuda un purificador de aire a reducir la contaminación del aire?

Los purificadores de aire portátiles pueden ayudar a eliminar la contaminación del aire interior y mejorar su calidad. También puede ser útil reforzar o mejorar el filtro de aire del sistema de calefacción y refrigeración. Cualquiera de los dos métodos contribuirá a reducir los contaminantes, pero no los eliminará por completo.⁶

¿Tengo alergia a los productos químicos de limpieza?

Si empieza a estornudar mientras friega el suelo o las encimeras de la cocina, no se trata de una alergia. Los productos de limpieza, como la lejía y el detergente, son una causa frecuente de rinitis no alérgica. Esto puede provocar síntomas similares a los de la alergia, pero es su cuerpo reaccionando a un irritante, no produciendo una reacción alérgica.

¿Pueden los perfumes o desodorantes causar alergias?

No, ni el perfume ni la colonia favorita están causando las alergias o la enfermedad pulmonar de su pareja. Sin embargo, sí que pueden producir síntomas preocupantes similares a los de la alergia o intensificar los síntomas causados por desencadenantes alérgicos, como el polen o la caspa de las mascotas. El jabón corporal, el desodorante y otros materiales perfumados pueden ser irritantes, pero no provocan una reacción alérgica en la que el cuerpo libere histamina.⁷

¿Los productos químicos agravan mis alergias?

Es posible, pero la cuestión no es tan simple como parece.  Según algunos estudios, los irritantes químicos y la contaminación del aire exterior afectan a nuestras vías respiratorias y pueden empeorar las alergias. Por ejemplo, se ha descubierto que el ozono aumenta la sensibilización a los alérgenos del exterior.³ Los contaminantes también pueden interactuar con desencadenantes alérgicos transportados por el aire, como el polen, lo que puede empeorar los síntomas de la alergia en las personas sensibles a ese polen. En general, se recomienda que cualquier persona con una afección respiratoria reduzca al mínimo su exposición a sustancias químicas que puedan agravarla.⁸

¿Cómo puedo aliviar mis síntomas?

La mejor forma de tratar una alergia es averiguar a qué se es alérgico. Su médico puede pedirle un  análisis de sangre de IgE específica,  que, junto con su historial clínico, le ayudará a determinar qué alérgeno o alérgenos pueden estar causando sus síntomas. Con esa información, puede evitar la exposición al polen, al moho o a sus desencadenantes particulares, y asegurarse de tomar cualquier medicación recetada para controlar sus síntomas. Si tiene síntomas relacionados con sustancias químicas o ha estado expuesto a la contaminación atmosférica, y sabe que es alérgico, es especialmente importante que controle sus síntomas y limite la exposición a sus desencadenantes. 

Si no tiene una alergia confirmada, pero tiene estornudos, tos y otros síntomas similares a los de la alergia, resista la tentación de tomar medicamentos para la alergia o antihistamínicos. Su cuerpo no produce histamina, por lo que estos medicamentos no funcionarán. En un estudio, el 65 % de los pacientes que tomaban un antihistamínico recetado dieron negativo para una alergia real, lo que significa que se desperdició tiempo y dinero en tratamientos que no brindan el nivel de alivio necesario.⁹  (Este es también el motivo por el que es interesante  hacerse una prueba de alergia  para orientar mejor la selección de medicamentos apropiados y saber qué pasos tomar para reducir su exposición a sus desencadenantes alérgicos específicos).

¿Cuáles son los pasos siguientes?

Si sus síntomas persisten en torno a productos químicos de limpieza, perfumes o contaminación del aire, consulte a su médico sobre la rinitis no alérgica y los posibles desencadenantes. Pueden ayudarle a descubrir la causa de sus síntomas y orientarle hacia el mejor tratamiento para la rinitis no alérgica.

Si sospecha que sus síntomas podrían estar relacionados con la alergia, puede utilizar nuestro  cuestionario de síntomas de alergia  para facilitar el seguimiento de sus síntomas, cuándo ocurren, cuánto duran y su gravedad. Los resultados del cuestionario le ayudarán a mantener una conversación con su especialista.

Si se preocupa por la calidad del aire, las sustancias químicas y los contaminantes de su entorno, también puede tomar medidas para mejorar su calidad de vida y su salud respiratoria en general.