독감이나 신종 코로나바이러스입니까? 아니면 알레르기입니까? 

신종 코로나바이러스(COVID-19)는 당연히 우리 모두가 걱정하는 질환입니다. 전 세계가 이 바이러스에 관심을 집중하고 있지만, 호흡기 증상을 유발할 수 있는 독감이나 알레르기와 같은 다른 질환도 염두에 두어야 합니다.  그런데 독감, 알레르기, 신종 코로나바이러스 증상의 차이는 무엇일까요?

이 글은 이러한 힘든 시기를 잘 극복하기 위한 일종의 안내서로서, 잘 활용하면 필요한 경우 의사와 함께 사실 정보에 기반하여 생산적인 논의를 진행하고 증상을 관리하며 바이러스 확산을 줄이기 위한 올바른 조치를 취할 수 있습니다. 

짐작하시겠지만, 이 세 가지 질환의 증상 중에는 중복되는 것이 많습니다. 따라서 어떤 질환으로 언제 병원을 가야 하는지 판단하기가 어렵고, 특히 처음 나타나는 증상이 거의 유사하기 때문에 독감과 신종 코로나바이러스가 유행하는 시기에는 혼란이 더 클 수 있습니다.

우리는 여전히 신종 코로나바이러스에 대해 정보를 수집하는 단계에 있지만, 독감과 신종 코로나바이러스에 모두 감염되는 것과 같은 동시 감염은 흔하지 않은 것으로 보입니다. 따라서 임상 진료 시 임상의는 환자의 상태를 판단하기 위해 독감 검사부터 먼저 할 수 있습니다. 알레르기 그리고 독감 및 신종 코로나바이러스가 동시에 발생할 가능성도 있습니다.

병원을 가게 되는 경우에는 진찰할 때 임상 병력이 가장 중요한 정보가 될 것입니다. 의사는 어떤 검사가 적합한지 판단하기 위해 병력을 상세히 조사합니다. 다음과 같은 내용을 미리 생각해두십시오.

• 증상 및 발생 빈도
• 건상 상태 변화나 새로 알게 된 증상
• 최근 해외 여행을 갔다 왔거나 코로나바이러스 확진자와 접촉이 있었는지 여부

신종 코로나바이러스가 의심될 때는, 병원에 직접 찾아가기 전에 의사에게 먼저 알리거나 위급한 경우 911에 전화하십시오.

알레르기인가요?

일반적인 증상이 매년 비슷한 시기에 나타납니까? 즉, 증상 발생 패턴이 계절과 관련이 있습니까? 그렇다면, 알레르기일 가능성이 더 높습니다. 기침 외에도, 다른 호흡기 알레르기 증상에는  콧물, 코막힘과 눈물 고임, 눈이 가려운 증상이 있습니다.  또한 알레르기 자체만으로는 결코 열이 나지 않습니다. 그래서 열이 중요한 지표가 될 수 있습니다.

알레르기 유발인자가 무엇인지 정확하게 알고 싶은 경우,  혈액검사와 증상 병력이 의사로 하여금 환자가 무엇에 감작되는지 그리고 피해야 할 것은 무엇인지 판단하도록 하는 데 도움이 됩니다. 특이 IgE 알레르기 혈액검사에 대한 자세한 정보는 의사에게 문의하십시오.

일반적인 환경성 알레르기 항원에는 꽃가루, 집먼지 진드기, 동물의 비듬, 곰팡 등이 있습니다. 유발인자에 대한 노출을 최소화하거나 줄이는 데 도움이 되는 방법과 증상 관리에 대해 의사와 상담하십시오. 또한 장시간 작용하는 항히스타민제와 비강용 스테로이드 같은 일반의약품 복용에 대해서도 같이 검토해 볼 수 있습니다.  

환경성 알레르기 항원에 대한 노출을 줄이는 방법 

알레르기 증상이 적절히 조절되지 않으면 바이러스에 더 취약해질 수 있습니다. 알레르기가 있는 경우 점막에 염증이 생겨 바이러스와 세균이 코를 통해 면역체계에 침투하기 쉬워집니다. 따라서 유발인자를 확인하고 다음과 같은 꽃가루 알레르기 관련 도움말 정보 등을 활용하여 관리 계획을 세우는 것이 중요합니다.

• 창문을 항상 닫아둡니다. (꽃가루가 집안에 들어오지 않도록)
• 외출 후에는 옷을 갈아입습니다. (알레르기 항원이 옷에 붙어있을 수 있으므로)
• 카페트와 러그를 정기적으로 진공 청소합니다.
• 밖에 나갈 때는 선글라스를 착용하여 꽃가루로부터 눈을 보호합니다.
  
  

세균 확산을 줄이는 방법

지역 사회 내에서의 확산 패턴을 보면 안타깝게도 신종 코로나바이러스는 호흡기 비말을 통해 쉽게 전파되는 것으로 보입니다.¹  이를 염두에 두고, 세계보건기구(WHO) 지침에 따라 세균의 확산을 줄이는 데 도움이 되는 몇 가지 모범 사례를 소개합니다.

• 최소한 20초 동안 비누로 손을 씻습니다. 도움말: 손을 문지를 때 마음 속으로 “Happy Birthday” 노래를 부르세요. 그러면 대략 20초 동안 손을 씻는 게 됩니다.
• 비누가 없는 경우 알코올 농도 60% 이상인 손세정제를 사용합니다.
• 재채기 또는 기침할 때는 티슈로 가리고, 사용한 티슈는 바로 버립니다.
• 집과 사무실에서 자주 접촉하는 표면을 정기적으로 청소합니다.
• 흔히 간과하기 쉬운 휴대폰과 컴퓨터도 청소하는 것을 잊지 마십시오.
• 얼굴, 눈, 입을 손으로 만지지 않습니다. (쉽지 않지만 정말 중요합니다!)
• 악수와 포옹을 삼가합니다.
• 사회적 거리두기를 잘 지킵니다. 미국 질병통제 예방센터는 2.4미터 거리두기를 권장합니다.¹
• 사람들이 모이는 장소를 피하고 대규모 집회에 참가하지 않습니다.
• 아프면 집 밖으로 나가지 않습니다. ("어렵지만, 잘못하면 다른 사람에게 피해를 줄 수 있습니다.)
• 아픈 사람과 가까이 접촉하지 마십시오.

침착을 유지하고 뉴스를 꾸준히 확인합니다.

말 그대로 신종 바이러스이므로 아직 우리가 모르는 것이 많습니다. 치료법이 개발 중이며, 향후 몇 주 또는 수 개월 내에 더 많은 소식을 들을 수 있을 것입니다. 우선은 세계보건기구(WHO)가 권고한 위생관리 및 사회적 거리두기를 따르십시오.